Il 18 ottobre 1767, Charles Mason e Jeremiah Dixon completano la loro indagine del confine tra le colonie della Pennsylvania e del Maryland, nonché le aree che alla fine sarebbero diventati gli stati del Delaware e del West Virginia. Le famiglie Penn e Calvert avevano assunto Mason e Dixon, geometri inglesi, per risolvere la loro disputa sul confine tra le loro due colonie proprietarie, Pennsylvania e Maryland.
Nel 1760, stanco della violenza di confine tra i coloni delle colonie , la corona britannica chiese alle parti coinvolte di mantenere un accordo raggiunto nel 1732. Come parte delladesione del Maryland e della Pennsylvania a questo comando reale, Mason e Dixon furono invitati a determinare lesatta ubicazione del confine tra le due colonie. Sebbene entrambe le colonie rivendicassero larea tra il 39 ° e il 40 ° parallelo, quella che ora viene definita linea Mason-Dixon stabilì finalmente il confine a una latitudine settentrionale di 39 gradi e 43 minuti. La linea era contrassegnata da pietre, con lo stemma della Pennsylvania da un lato e quello del Maryland dallaltro.
Quando Mason e Dixon iniziarono la loro impresa nel 1763, i coloni protestavano contro la proclamazione del 1763, che aveva lo scopo di impedire ai coloni dallinsediamento al di là degli Appalachi e dallirritazione dei nativi americani. Quando i britannici conclusero il loro sondaggio nel 1767, le colonie furono impegnate in una disputa con il Parlamento sugli atti di Townshend, che erano progettati per aumentare le entrate per limpero tassando le importazioni comuni, incluso il tè.
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Venti anni dopo, alla fine del 1700, gli stati a sud della linea Mason-Dixon avrebbero iniziato a discutere per la perpetuazione della schiavitù nei nuovi Stati Uniti mentre quelli a nord della linea sperava di eliminare gradualmente la proprietà dei beni mobili umani. Questo periodo, che gli storici considerano lera della “Nuova Repubblica”, si concluse con il Compromesso del Missouri del 1820, che accettò gli stati a sud della linea come schiavi e quelli a nord della linea come liberi. Il compromesso, insieme a quelli che lo seguirono, alla fine fallirono.
Cento anni dopo che Mason e Dixon iniziarono i loro sforzi per tracciare il confine, i soldati dai lati opposti della linea lasciarono che il loro sangue macchiasse i campi di Gettysburg, in Pennsylvania, nellultimo e fatale tentativo degli Stati del Sud di violare la linea Mason-Dixon durante la Guerra Civile. Centouno anni dopo che i britannici avevano completato la loro linea, gli Stati Uniti hanno finalmente ammesso i diritti di uomini di qualsiasi carnagione nati nella nazione cittadinanza con la ratifica del 14 ° emendamento.