Mangusta

Veloce e agile, la mangusta è un abile cacciatore che si nutrirà di quasi tutto ciò che può catturare.

La mangusta è una piccola ed elegante creatura (simile in apparenza a una donnola) che vaga per le foreste e le pianure dellAsia e dellAfrica. A causa del suo temperamento piuttosto audace, la mangusta è stata oggetto di miti e storie umane per migliaia di anni. Tuttavia, la vita di una mangusta è molto più complessa e interessante di quanto suggeriscano questi miti.

Informazioni sulla mangusta

• La mangusta è forse meglio conosciuta per la sua straordinaria capacità di uccidere i serpenti , come il cobra. Gli scienziati ritengono di aver sviluppato una proteina che fornisce un certo grado di protezione contro il veleno di serpente. Tuttavia, non sono completamente immuni dai ripetuti morsi di serpente.

• Gli antichi egizi a volte mettevano le manguste mummificate nelle tombe con i loro proprietari, poiché erano un animale domestico comune.

• Una mangusta grigia indiana chiamata Rikki-Tikki-Tavi è stata immortalata in Il libro della giungla di Rudyard Kipling.

• Le manguste hanno pupille di forma orizzontale, simili a pecore e cavalli, per evitare i predatori.

• In molti luoghi, le manguste sono viste come una specie invasiva perché rappresentano una minaccia per lavifauna nativa, comprese le specie protette e in via di estinzione .

Nome scientifico Mongoose

Mangusta è il termine colloquiale, o comune, per un gruppo di specie simili che appartengono esclusivamente alla famiglia degli Herpestidae. Il nome scientifico deriva da una parola greca per un animale che cammina o striscia su tutte e quattro le zampe. Le manguste occupano lo stesso ordine – carnivori – di gatti, orsi, cani, foche e procioni. Sono i più strettamente legati ai viverridi come zibetti, genette e linsang. Sono un po più lontanamente imparentati con la iena. La mangusta è un esempio di feliformia, o carnivoro simile a un gatto.
Si ritiene che a un certo punto allinizio della sua evoluzione, questi animali si siano divisi in due diverse sottofamiglie: Herpestinae e Mungotinae. Una terza sottofamiglia chiamata Galidiinae era una volta classificata con le altre due. Endemica del Madagascar, la Galidiinae era talvolta conosciuta come la mangusta malgascia per il suo aspetto simile. Tuttavia, questa sottofamiglia è ora classificata nella famiglia Eupleridae invece che Herpestidae. Ci sono circa 34 specie di manguste ancora in vita. Ciò include 23 specie di Herpestinae e 11 specie di Mungotinae. Alcune specie estinte sono anche note dalla documentazione sui fossili. Le specie di mangusta sono distribuite in modo non uniforme in tutta la famiglia. Alcuni generi contengono una sola specie. Il genere Herpestes, tuttavia, ha circa 10 specie viventi, tra cui la ben nota mangusta grigia indiana, quella egiziana e quella mangusta di granchi.

Aspetto della mangusta

Questi animali tipicamente è una creatura snella con un corpo allungato, gambe corte, muso sottile e piccole orecchie arrotondate. Il colore del mantello è quasi sempre marrone, grigio o addirittura giallo, a volte intervallato da segni o strisce. La coda può anche avere un motivo ad anello unico o una colorazione su di essa. A causa del suo aspetto, alcune persone le scambiano per una donnola, anche se il loro areale tradizionale raramente si sovrappone.
La mangusta varia di dimensioni da una specie allaltra. Il corpo di questo animale può variare da sette pollici in media per la minuscola mangusta nana a 25 pollici in media per la massiccia mangusta egiziana, mentre la coda aggiunge altri sei a 21 pollici. Questo rende lanimale tipico delle dimensioni di un gatto domestico. La specie più grande può anche pesare fino a 11 libbre quando è completamente cresciuta.

Comportamento della mangusta

Lodore è una parte importante della comunicazione della mangusta. Ciò è facilitato dalla presenza di grandi ghiandole odorose vicino allano che usano per segnalare i compagni e marcare il loro territorio. In effetti, la ghiandola odorosa è la caratteristica principale che separa questi animali dagli zibetti, dalle genette e dai linsang. Anche le manguste (il plurale corretto di mangusta) fanno affidamento sulle vocalizzazioni per segnalare minacce, iniziare il corteggiamento e trasmettere altre informazioni critiche ad altri membri. Hanno una gamma impressionante di suoni per comunicare tra loro, tra cui grida, ringhi e risatine. Ogni suono è accompagnato da un diverso insieme di comportamenti.
La famiglia Herpestidae in generale mostra una vasta gamma di strutture e comportamenti sociali. Mentre alcune specie prosperano in solitudine o in piccoli gruppi, altre specie vivono in colonie fino a 50 individui. Il noto suricato, ad esempio, (reso famoso da uno show televisivo) vive in grandi gruppi cooperativi con una distinta gerarchia sociale. Gli individui a volte sono responsabili di compiti specializzati come il servizio di guardia, la caccia e la protezione dei bambini. La colonia vive o muore in base alle azioni di ogni singolo membro.
La particolare disposizione sociale di una specie può essere correlata alla sua dimensione fisica e al tipo di animale. La mangusta egiziana più grande e fisicamente più intimidatoria è un cacciatore solitario, mentre la mangusta nana più piccola è una creatura più sociale che allontana i predatori raggruppandosi in grandi gruppi. Da solo, un individuo è vulnerabile. Ma anche gli animali più piccoli possono essere difficili da uccidere quando fanno parte di un branco.
Le piccole dimensioni della mangusta nascondono il suo carattere piuttosto audace. La creatura è in grado di resistere a pericolosi predatori molto più grandi o più aggressivi di lui. Essere in grado di uccidere i serpenti (anche specie velenose!) È solo un esempio. Questi animali a volte possono anche eludere o ingannare predatori mortali con la sua impressionante velocità e agilità. Alcune specie possono correre a una media di 20 mph.
Questi animali sono più attivi durante il giorno mentre cacciano e socializzano. Tendono a passare la notte nelle loro tane addormentate. Le manguste possono essere abbastanza intelligenti e giocose, specialmente in contesti sociali.

Habitat della mangusta

La mangusta è un animale del vecchio mondo che prospera in gran parte nelle zone calde o tropicali. Le popolazioni più numerose si possono trovare in tutta lAfrica subsahariana e orientale, compresa la maggior parte delle specie di Mungotinae e alcune specie di Herpestinae. Sono anche abbastanza comuni in un lungo tratto di territorio dellAsia meridionale, dalla Cina al Medio Oriente. Altre località comuni includono lIberia meridionale, lIndonesia e il Borneo.
Questi sono in gran parte mammiferi terrestri che vagano per il terreno. Risiedono in una varietà di climi e habitat diversi, tra cui foreste tropicali, deserti, savane e praterie. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni degne di nota. Alcune specie come la mangusta mangia-granchi sono semi-acquatiche e trascorrono buona parte della loro vita dentro e intorno allacqua. Sono abbastanza abili nel nuotare con le ragnatele tra le loro dita. Altre specie abitano gli alberi, muovendosi senza sforzo tra i rami. Le manguste terrestri, invece, si insinuano nel terreno con i loro grandi artigli non retrattili. Trascorrono gran parte del loro tempo allinterno del complesso sistema di tunnel che hanno creato.

Dieta della mangusta

Questi animali sono carnivori opportunisti che si nutriranno di una grande varietà di cibi diversi, vivi o morti. Questi possono includere rettili, piccoli uccelli e mammiferi, anfibi, insetti, vermi e granchi. Tuttavia, alcune specie integreranno la loro dieta con frutta, verdura, radici, noci e semi. Se si presenta lopportunità, lanimale ruberà o si nutrirà delluccisione di unaltra creatura.
Animale intelligente, le manguste hanno imparato la capacità di rompere gusci, noci o uova contro le rocce per aprirle. Può battere loggetto direttamente contro una superficie dura o lanciarlo da una certa distanza. Questa tattica viene trasmessa da una generazione allaltra, il che può rappresentare una forma di cultura trasmissibile.
Il palato diversificato della mangusta può essere un problema per altre specie, tuttavia, sono considerate una specie invasiva in alcune aree.

Mangusta predatori e minacce

La mangusta ha solo pochi predatori naturali allo stato selvatico, come falchi e grandi felini. Le manguste più grandi possono scongiurare i predatori attraverso la mera dimensione fisica, ma le specie più piccole in particolare sono vulnerabili alla predazione dei grandi carnivori. La mangusta a volte è anche minacciata da serpenti velenosi, ma grazie alla sua agilità e velocità, la mangusta è più che una partita per il temibile rettile. La sua assoluta adattabilità gli ha permesso di prosperare in molte diverse regioni geografiche dellAsia e dellAfrica. Tuttavia, alcuni tipi di manguste sono attualmente in declino a causa della perdita di habitat a causa dellinvasione umana. Richiedono ampio spazio per le tane e le disposizioni sociali.
Nel XIX e XX secolo, i coloni umani introdussero le manguste in tutto il mondo, in particolare in diverse isole oceaniche come le Hawaii, per aiutare con il controllo dei parassiti nelle piantagioni e nelle fattorie. Sebbene le manguste siano riuscite raramente in questo compito, ha avuto la conseguenza non intenzionale di portare gran parte della fauna locale – comprese molte specie di uccelli uniche – sullorlo dellestinzione. Per questo motivo, le manguste sono considerate una delle principali specie invasive al mondo e sono stati compiuti alcuni sforzi per abbattere o limitare le popolazioni di manguste nelle aree non indigene.

Riproduzione di manguste, neonati e Durata della vita

La riproduzione della mangusta varia ampiamente tra le specie, poiché spesso è un riflesso della loro struttura sociale. Le manguste solitarie si incontrano solo a intervalli regolari per riprodursi, di solito una volta allanno. Uno o entrambi i genitori possono allevare i piccoli. Le grandi colonie, daltra parte, tendono ad avere un membro dominante del branco con diritti di riproduzione quasi esclusivi per diverse femmine – o talvolta cè una singola coppia dominante maschio-femmina.
Una volta completato laccoppiamento, la femmina darà nascita pochi mesi dopo il concepimento.Può dare alla luce una cucciolata da uno a sei cuccioli alla volta. I cuccioli di mangusta tendono a crescere in tempi relativamente brevi. Dopo lo svezzamento, i cuccioli rimarranno dipendenti dai genitori per altri mesi. Possono essere necessari da sei mesi a due anni prima che un cucciolo diventi completamente maturo.
Tra le specie più sociali di manguste, i cuccioli vengono introdotti nella colonia fin dalla tenera età. Durante il foraggiamento, diversi membri rimarranno indietro per proteggere i giovani. In alcune colonie, un cucciolo sceglierà un adulto specifico per fornire sostentamento e attenzione regolari. Gli individui possono persino formare legami per tutta la vita con la famiglia e / o gli altri membri della colonia o del branco.
La durata della vita dipende molto dalla specie, ma una tipica mangusta può vivere circa 10 anni in natura e forse il doppio in cattività.

Popolazione della mangusta

Sebbene i numeri precisi della popolazione siano difficili da stimare, molte specie di mangusta in tutto il mondo sembrano essere in buona salute. La mangusta grigia indiana è forse la specie più diffusa. Si trova comunemente in tutto il subcontinente indiano e nellIran meridionale in un unico intervallo ininterrotto.
Secondo la Lista rossa delle specie minacciate dellUnione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la mangusta liberiana è lunica specie che si qualifica come vulnerabile status, mentre molti altri tipi di manguste sono quasi minacciati. Tuttavia, la mangusta malgascia, sebbene non sia una vera mangusta, è minacciata nel suo habitat naturale, poiché diverse specie sono cadute in pericolo di estinzione. La perdita di habitat dovrà essere interrotta o invertita affinché alcune specie tornino ai livelli precedenti.

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