La prima guerra mondiale, originariamente chiamata Grande Guerra, provocò oltre nove milioni di morti. Il punto di partenza ufficiale fu lassassinio dellerede al trono austro-ungarico, larciduca Francesco Ferdinando dAustria. Tuttavia, questa era semplicemente la scintilla che ha acceso un barile di eserciti sovradimensionati, tensioni imperiali e alleanze complesse che creavano due forze politiche opposte in Europa: gli alleati e le potenze centrali.
La Grande Guerra divenne una guerra di logoramento a causa delluso della guerra di trincea, in cui entrambe le parti scavarono trincee elaborate dove potevano ripararsi il fuoco di artiglieria del nemico. La trincea sarebbe stata protetta da filo spinato. Tra le trincee si estendeva la Terra di Nessuno, e le truppe comandate in cima avrebbero dovuto arrampicarsi e attraversare uno spazio considerevole non protetto dalle armi da fuoco nemiche. al fine di raggiungere i loro nemici e attaccare. Una tale carica di solito guadagnerebbe un lato solo un piccolo tratto di terra, se del caso, e provocherebbe molte morti. Gli attacchi chimici non erano ancora stati banditi; la poesia di Wilfred Owen Dulce et Decorum Est “descrive lesperienza di affrontare un attacco di gas.
Mentre vivevo nelle trincee, le condizioni erano deplorevoli. La malattia era diffusa: piede di trincea, in cui i soldati soffrivano di cancrena e funghi a causa di condizioni umide e fangose; Febbre da trincea, che comprendeva congiuntivite, eruzioni cutanee e mal di testa; e Bocca di trincea, o gengivite ulcerosa necrotizzante acuta. Almeno due milioni di morti nelle trincee erano dovute a malattie prima che il Trattato di Versailles ponesse fine alla guerra il 28 giugno 1919.
Allindomani della guerra sorse un gruppo di giovani noto come “Lost Generation”. Il termine è stato coniato da qualcosa che Gertrude Stein ha visto dire dal proprietario di un garage al suo giovane impiegato, che Hemingway ha poi usato come epigrafe del suo romanzo The Sun Also Rises (1926): “Siete tutti una generazione perduta”. Questa accusa si riferiva alla mancanza di scopo o di impulso derivante dallorribile disillusione provata da coloro che sono cresciuti e hanno vissuto la guerra, e avevano allora ventanni e trentanni. Avendo assistito a morti inutili su così vasta scala, molti hanno perso la fede in valori tradizionali come il coraggio, il patriottismo e la mascolinità. Alcuni a loro volta sono diventati senza meta, avventati e concentrati sulla ricchezza materiale, incapaci di credere in ideali astratti.
In letteratura, la “generazione perduta” si riferisce a un gruppo di scrittori e poeti che erano uomini e donne di questo periodo. Tutti erano americani, ma diversi membri emigrarono in Europa. I membri più famosi erano Gertrude Stein, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald e T. S. Eliot.
Temi comuni nelle opere letterarie dei membri della Lost Generation includono:
Decadence – Considera le feste sontuose di James Gatsby in The Great Gatsby di Fitzgerald o quelle organizzate dai personaggi nei suoi Tales of the Jazz Age. Ricordate i viaggi senza meta, le bevute e le feste dei circoli di espatriati in The Sun Also Rises e A Mobile Feast di Hemingway. Con gli ideali infranti così completamente dalla guerra, per molti, ledonismo fu il risultato. Gli scrittori di Lost Generation hanno rivelato la natura sordida delle vite superficiali e frivole dei giovani e dei ricchi in modo indipendente allindomani della guerra.
Ruoli di genere e impotenza – Di fronte alla distruzione delle nozioni cavalleresche di guerra come una chiamata affascinante per un giovane, un duro colpo è stato inferto ai ruoli di genere tradizionali e alle immagini della mascolinità. In The Sun Also Rises, il narratore, Jake, è letteralmente impotente a causa di una ferita di guerra, e invece è il suo amore femminile Brett che agisce luomo, manipolando i partner sessuali e facendosi carico delle loro vite. Pensa anche alla poesia di T. S. Eliot La canzone damore di J. Alfred Prufrock, e allincapacità di Prufrock di dichiarare il suo amore a un destinatario anonimo.
Passato idealizzato – Piuttosto che affrontare gli orrori della guerra, molti hanno lavorato per creare unimmagine del passato idealizzata ma irraggiungibile, unimmagine patinata senza alcuna relazione con la realtà. Il miglior esempio è lidealizzazione di Daisy da parte di Gatsby, la sua incapacità di vederla per quello che è veramente, e le battute finali del romanzo dopo tutta la sua morte e delusione:
“Gatsby credeva nella luce verde, nel futuro orgastico quellanno dopo anno si allontana davanti a noi. Allora ci sfugge, ma non importa: domani correremo più veloci, allungheremo di più le braccia … E un bel mattino …
Così continuiamo, barche controcorrente, ricondotti incessantemente nel il passato. “