La lingua ufficiale dellEgitto è larabo e la maggior parte degli egiziani parla uno dei diversi dialetti vernacolari di quella lingua. Come nel caso di altri paesi arabi, il volgare parlato differisce notevolmente dalla lingua letteraria. Larabo letterario moderno (spesso chiamato arabo moderno standard o al-fuṣḥā, arabo “chiaro”), che si è sviluppato dallarabo classico o medievale, viene appreso solo a scuola ed è la lingua franca delle persone istruite in tutto il mondo arabo. la grammatica e la sintassi della forma letteraria della lingua sono rimaste sostanzialmente invariate dal VII secolo, ma per altri versi si è trasformata negli ultimi secoli. Le forme moderne di stile, sequenza di parole e fraseologia sono più semplici e flessibili rispetto allarabo classico e spesso derivano direttamente dallinglese o dal francese.
Oltre alla lingua scritta, esistono vari vernacoli regionali e dialetti dellarabo (questi sono chiamati collettivamente al-ʿammiyyah, “comune” arabo), che differiscono ampiamente da la variante letteraria così come luna dallaltra. Allinterno del raggruppamento amorfo indicato come colloquiale egiziano, è possibile distinguere un numero di gruppi vernacolari separati, ciascuno abbastanza omogeneo ma con ulteriori strati di variazione allinterno del gruppo. (Le variazioni da un luogo allaltro sono spesso sottili ma altre volte sono piuttosto profonde.) Uno di questi è il dialetto dei beduini del deserto orientale e della penisola del Sinai; i beduini del deserto occidentale costituiscono un gruppo dialettale separato. LAlto Egitto ha il suo vernacolo, nettamente diverso da quello del Cairo. Il dialetto del Cairo è usato, con variazioni, in tutte le città del delta, ma le popolazioni rurali hanno il loro vernacolo. Il contatto diretto con gli stranieri per un lungo periodo ha portato allincorporazione di molti prestiti linguistici nellarabo colloquiale cairene. (Limportanza del Cairo come centro dellindustria cinematografica araba ha anche assicurato che il suo dialetto sia ampiamente compreso in tutto il mondo arabo.) Il lungo contatto con gli stranieri e lesistenza di scuole di lingue straniere spiegano anche il carattere poliglotta della società egiziana. La maggior parte degli egiziani istruiti parla correntemente inglese o francese o entrambi, oltre allarabo.
Ci sono anche altri gruppi linguistici minori. I Beja della sezione meridionale del Deserto Orientale usano una lingua afroasiatica del ramo Cushitico conosciuta come To Bedawi (sebbene alcuni parlino Tigre e molti usino larabo). Alloasi di Siwa nel deserto occidentale ci sono gruppi la cui lingua è imparentata (ma non troppo da vicino) alle lingue berbere della famiglia afroasiatica. I nubiani parlano le lingue del Sudan orientale che, sebbene tecnicamente appartengano alla famiglia linguistica nilo-sahariana, contengono alcune caratteristiche cuscitiche. Esistono altri gruppi linguistici minoritari, in particolare greco, italiano e armeno, sebbene siano molto più piccoli di quanto non fossero una volta.
Al tempo della conquista islamica, la lingua copta, questultima incarnazione dellantica La lingua egiziana, era il mezzo della vita religiosa e quotidiana per la massa della popolazione. Nel XII secolo, tuttavia, larabo era diventato di uso comune anche tra i cristiani copti, la cui lingua precedente continuò solo come lingua liturgica per la Chiesa copta ortodossa.