Limmagine infestata di Harriet Tubman sulla banconota da venti dollari
Il denaro americano è incredibile, in modo univoco. Ci si trova di fronte a questo fatto agli sportelli di cambio valuta negli aeroporti, dove la propria pila di banconote verde di tutti i giorni viene scambiata per una pila di arte di carta. Le differenze di design tra il dollaro e leuro, il dollaro e il cedi ghanese e il dollaro e il real brasiliano risiedono nelluso del colore e della consistenza e nello stile delle insegne controllate dallo stato. Lo yen giapponese è avvincente, pittorico. Lo scellino tanzaniano dai toni arrossati mostra le case del governo contro la flora in fiore. Sfogliando queste note straniere, un americano rimane stupito dagli spruzzi di viola, arancio e blu. Siamo abituati solo al verde – un pigmento durevole, ostile ai cambiamenti chimici – e ai volti sereni di presidenti e padri fondatori. A parte laggiunta di stelle e strisce increspate ai cinquanta di Ulysses S. Grant, nel 2004, e una penna doca azzimata alla nota C di Franklin, nel 2009, i disegni delle banconote americane non sono cambiati negli ultimi tempi.
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Nel 2015, il Dipartimento del Tesoro, sotto il presidente Obama, ha annunciato che avrebbe aggiunto una donna di importanza storica per la banconota da dieci dollari, in sostituzione di Alexander Hamilton. Ma lo sforzo, inquadrato come una sorta di impresa nelleducazione femminista, non è stato accolto troppo calorosamente. Il musical di Lin-Manuel Miranda su Hamilton lo aveva portato a una popolarità intoccabile. Perché non sostituire Andrew Jackson, un architetto dellallontanamento forzato e del massacro dei popoli indigeni e proprietario di schiavi, con la banconota da venti dollari? Ci sono state lotte per rimuovere Jackson per decenni; ecco la possibilità. Promossa dalla legislazione introdotta dal deputato democratico Luis Gutiérrez, dellIllinois, la campagna Women on 20s ha condotto un concorso, mettendo luna contro laltra quindici figure femminili, tra cui Eleanor Roosevelt, Margaret Sanger e Rosa Parks. Più di seicentomila persone hanno votato per il vincitore: Harriet Tubman, labolizionista, infermiera, scout e spia per gli stati del nord durante la guerra civile.
Il progetto della banconota da venti dollari Tubman è stato fissato al debutto nel 2020, centenario del diritto delle donne – donne bianche – a votare, così come una riprogettazione della banconota da dieci dollari, che avrebbe mostrato suffragiste tra cui Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton. Ma queste donne non arriveranno in tempo. Il mese scorso, il segretario al Tesoro, Steven Mnuchin, citando lo sviluppo di nuove funzionalità di sicurezza, ha detto a una commissione del Congresso che il debutto sarebbe stato posticipato fino al 2026, lasciando la questione della riprogettazione a una futura amministrazione. Mnuchin ha negato che le considerazioni politiche fossero un fattore, ma gli attuali ed ex funzionari del Dipartimento del Tesoro hanno detto al Times che Mnuchin ha rinviato il disegno di legge per evitare la possibilità che Trump potesse causare un putiferio cancellandolo tutto insieme.
Non sarebbe stato più intelligente da parte di Donald Trump officiare opportunisticamente il rilascio del disegno di legge? Sul South Lawn, avrebbe potuto predicare che Tubman, come ha detto di Frederick Douglass, è “un esempio di qualcuno che ha fatto un lavoro straordinario e viene riconosciuto sempre di più”. Senza quasi alcuno sforzo da parte sua, avrebbe potuto prendersi il merito dellonore del nostro Mosè. Ma è facile immaginare la fissazione di Trump sulla questione del disegno di legge Tubman, che unisce i suoi gusti per il cerimonioso e il meschino. Il presidente, che una volta ha chiamato il piano per la riprogettazione “pura correttezza politica”, è un dichiarato ammiratore di Andrew Jackson. I simboli della supremazia bianca sono la valuta più potente di Trump. Non poteva permettere a Tubman di essere abbracciata come Madre Fondatrice, come monumentale, sotto la sua guardia – e durante la sua campagna di riflessione, niente di meno. Non poteva sopportare di vedere il viso di Jackson usurpato dal suo. (È difficile immaginare che Trump desideri immortalare qualsiasi nuova somiglianza tranne la sua, sebbene per legge, come sicuramente gli è stato detto, nessuna persona vivente può essere raffigurata sulla valuta americana.)
Un facsimile trapelato del Tubman 20, pubblicato venerdì scorso sul Times, dà unidea di quanto fosse stato avanti il piano. I designer hanno scelto unimmagine familiare, che mostra una Tubman più anziana con un cappotto nero con un colletto bianco, i suoi capelli brizzolati raccolti in quelle che potrebbero essere trecce. Non è il ritratto incruento di uno statista; non proietta sfarzo o circostanza ma, piuttosto, un brivido di umiltà morale. Apparentemente fragile, Tubman sorride leggermente. La sua espressione è un contrasto furtivo con lo sguardo vuoto di Jackson, che rimarrebbe sul retro del ventenne, retrocesso ma non del tutto spiazzato.Se un giorno il disegno di legge si concretizzasse, la composizione di Tubman e Jackson, due facce della stessa moneta irritata, servirebbe come emblema appropriato dellabitudine degli americani allequivoco storico. I suprematisti bianchi e gli abolizionisti non hanno dubbi che ciascuno abbia contribuito al carattere del nostro paese; ci sono “persone molto in gamba” su entrambi i lati del conto.
Trump non è lunico a disagio allidea di Tubman sulla nostra valuta. Una donna che è nata come merce schiava dovrebbe essere con i soldi in il primo posto? Penserebbe che il conio della sua somiglianza sia un onore o un rozzo placamento? Quando Tubman fuggì dalla sua piantagione, nel 1849, un avviso pubblicato offrì una ricompensa di cento dollari per il suo ritorno. Molti giovani, soprattutto , hanno scelto di accettare la nota di Tubman come una riparazione simbolica; ora, almeno, saremo in grado di fare riferimento a “Tubmans” oltre a “Benjamins” nei testi delle canzoni. La studiosa Daina Ramey Berry ha sostenuto, in un saggio di Slate, in 2016, che il disegno di legge Tubman sarebbe stato un tributo appropriato, e lo ha paragonato al caso di Queen Nanny, il grande giamaicano Maroon che ha sconfitto gli eserciti britannici per stabilire insediamenti nelle Blue Mountains, e che appare sul biglietto giamaicano da cinquecento dollari “Proprio come si sono mossi Tubman e Nanny, così fa la valuta”, ha scritto Berry . “Attraversa i confini della contea, i confini degli stati e persino i confini nazionali, consentendo pagamenti e acquisti che possono essere di per sé atti di indipendenza e autodeterminazione.”
Lostruzione dellamministrazione Trump non dovrebbe impedirci di ammettere che cè qualcosa di inquietante nellaspetto della nota Tubman, la sua genialità della cultura pop. Dobbiamo sentirci stimolati nel sapere che Tubman sarebbe stata la prima persona di colore a comparire in valuta federale. Ma, come ci ricorda Berry, i neri erano già stati in denaro prima: gli stati confederati facevano circolare appunti che presentavano pittoreschi schizzi di lavoratori schiavi che detengono attrezzi e lavorano il terreno. numismatico, ma a me il disegno sembra infestato, come se il modulo di Tubman non si attaccasse del tutto alla pagina. Anche se il conto un giorno diventasse onnipresente, non credo che questo squilibrio spettrale possa essere risolto. Forse un documento che ha ospitato così tanti presidenti morti è destinato a smussare th La vitalità del nostro più grande combattente per la libertà.
Guardando il disegno del disegno di legge, mi viene in mente una fotografia di Tubman che è stata scoperta, allinizio di questanno, in un album che apparteneva a un abolizionista del diciannovesimo secolo. È una carte de visite, un biglietto da visita, e presenta Tubman nella sua giovinezza. È drappeggiata su una sedia, indossa un vestito alla moda con un corpetto stretto in vita e una gonna voluminosa che spazza generosamente il pavimento. Limmagine è meravigliosamente intimidatoria. Vibra di una mistica mai attribuita a Tubman; se riesci a dissipare, per un momento, lumile altruismo che cinge la sua leggenda, potresti notare che il ritratto è quasi sexy. È impossibile immaginare di adattare la gloria di questo Tubman su un biglietto da un dollaro. Chi oserebbe toccarla?
Fotografia di Benjamin F. Powelson / Courtesy Library of Congress