Cosa possiamo imparare oggi dalla sua vita e filosofia?
Chi era Lucius Annaeus Seneca? Da un certo punto di vista era un ipocrita privilegiato che predicava la virtù sostenendo silenziosamente crimini indicibili e che lodava la vita semplice godendo di favolose ricchezze. Originario della Spagna, finì per trasferirsi nei più alti circoli politici di Roma nel I secolo d.C. Dopo un incontro con la moglie dellimperatore Claudio si trovò esiliato in Corsica per un decennio, solo per essere richiamato a condizione che assumesse il ruolo di precettore di un giovane ragazzo che sarebbe poi diventato limperatore Nerone.
Secondo lopinione caritatevole, Seneca ha fatto del suo meglio per frenare gli eccessi del giovane Nerone, ma quando ha accettato che questa era una causa persa ha fatto del suo meglio per districarsi dalla situazione e ritirarsi dal pubblico la vita quanto più poteva. Un successivo complotto contro Nerone si legò al suo nome e fu costretto al suicidio, evento descritto graficamente dallo storico Tacito. Comunque la si guardi, la vita di Seneca è stata segnata da una serie di alti e bassi estremi.
Seneca come filosofo
Seneca era anche un filosofo, un autoproclamato seguace dello stoicismo. Di nuovo, il punto di vista critico lo presenterebbe come un semplice dilettante, che traveste alcune alte massime etiche con appariscente retorica, ma con scarso interesse per i dettagli tecnici della filosofia seria. Mentre è vero che Seneca non era un filosofo nello stampo di un accademico moderno, non lo furono nemmeno molti altri filosofi dellantichità o, in effetti, una buona parte della storia della filosofia da allora. Per Seneca, la filosofia era soprattutto una fonte di guida su come vivere e le sue riflessioni filosofiche trattano per la maggior parte questioni altamente pratiche che sono rilevanti oggi come lo erano quando le scrisse per la prima volta.
In quanto stoico, Seneca si schierò con una scuola di filosofia che aveva già centinaia di anni. La scuola era stata fondata ad Atene intorno al 300 aC da Zenone di Citium. Sfortunatamente, tutte le opere di Zenone e dei suoi successori ateniesi sono ora perdute. Di conseguenza, le opere di Seneca sono le più antiche opere complete sopravvissute di uno stoico e su alcuni argomenti, come la loro teoria distintiva delle emozioni, è una fonte vitale di informazioni. Su altri argomenti conferma ciò che sappiamo da altre fonti, ma a differenza di quei resoconti spesso aridi e formali, Seneca dà vividamente vita a ciò che sarebbe implicato nel vivere una vita stoica: sia le sfide che i benefici.
Linfluenza di Seneca
È anche facile sottovalutare il suo raggio dazione intellettuale. Seneca non solo ha scritto una serie di saggi che trattano di tali questioni pratiche – mortalità, avversità, rabbia, ma anche svago, tranquillità, felicità – ha anche scritto su una serie di argomenti nelle scienze naturali – fiumi, tuoni e fulmini, terremoti, comete – e ha prodotto un corpo sostanziale di opere drammatiche. Questo prima di arrivare alla sua lunga corrispondenza con Lucilio, che probabilmente rimane la sua opera più famosa. Chiunque altro possa produrre opere di filosofia morale, scienza e letteratura sarebbe giustamente definito un eclettico. Ma per qualche motivo Seneca ha lottato per ottenere quel tipo di consenso diffuso.
Non è stato sempre così. Durante tutto il Medioevo e il Rinascimento la sua reputazione fu molto diversa. Una straordinaria miniatura medievale in un manoscritto contenente una serie di testi filosofici pone Seneca al centro della scena, fiancheggiata da entrambi i lati da Platone e Aristotele. Scrivendo nel XII secolo, Peter Abelardo lo definì il più grande filosofo morale. Duecento anni dopo Francesco Petrarca lo salutò il più grande degli insegnanti. Nello stesso periodo lUniversità di Piacenza in Italia ha fondato una Cattedra di Studi Seneca. Insieme a Cicerone, ha plasmato molti degli atteggiamenti dei primi umanisti. Erasmo, che curò le edizioni a stampa delle opere di Seneca nel XVI secolo, scrisse “chiunque lo leggerà con un desiderio di miglioramento sarà lasciato un uomo migliore”.
Che cosa aveva da dire Seneca che ha generato tali elogi ? Quali consigli ha offerto e, cosa più importante, quali consigli pratici possiamo ricavare dalle opere di Seneca che potrebbero essere utili oggi? Ecco alcune idee chiave:
Mantieni la calma. Non cè niente di più distruttivo di un violento emozione fuori controllo, o almeno così sostiene Seneca nel suo saggio On Anger.Sapeva fin troppo bene quanto potesse essere pericolosa la rabbia, specialmente quando prendeva il controllo di qualcuno con il potere della vita o della morte sugli altri. Una volta che ha preso una presa su qualcuno, non cè letteralmente alcun ragionamento con lui. In unimmagine memorabile Seneca lo paragonò allessere gettato da un alto edificio, precipitando verso il suolo incapace di fare nulla al riguardo. Il problema è che reagire con rabbia alle cose può facilmente diventare unabitudine: più spesso siamo arrabbiati, più velocemente ci arrabbieremo in futuro. Le emozioni distruttive come la rabbia, la gelosia o la paura degli altri sono, sosteneva, innaturali nella misura in cui minano la nostra naturale socievolezza. Allora qual è il modo migliore per rompere questo ciclo innaturale? La risposta di Seneca è stata semplice e umana: dobbiamo solo mostrare un po più di tolleranza reciproca, riconoscendo che né loro né noi siamo perfetti.
Evita le distrazioni costanti. Nel suo saggio Sulla brevità della vita, Seneca ha sostenuto che vivere nel senso pieno e impegnato della parola è qualcosa che la maggior parte delle persone sperimenta solo in brevi momenti. Per il resto del tempo sono distratti dalle banalità, non prestano davvero attenzione a nulla, e certamente non a tutto ciò che conta. Diventa impossibile fare bene una cosa, se si è impegnati con molte cose contemporaneamente. Prima che ce ne accorgiamo, non abbiamo fatto nulla, nonostante siamo in uno stato di costante frenesia. “Vivere è lattività meno importante delluomo preoccupato, ma niente è più difficile da imparare.” A chi si lamenta che la vita è troppo breve, Seneca risponde dicendo che sembra così solo perché gran parte viene sprecata. Spesso le persone regalano il loro tempo agli altri, in un modo che non farebbero mai con i loro soldi, nonostante il fatto che il tempo è incomparabilmente più prezioso. A differenza del denaro, il tempo non può mai essere sostituito. La persona distratta è spesso costantemente impegnata, inseguendo cose, acquisendo cose, ma mai con il tempo di godersi ciò di cui ha bisogno per vivere bene Una volta che qualcuno è caduto in questo modo di essere, non appena finisce una distrazione, diventa irrequieto, alla disperata ricerca di una nuova preoccupazione e ansioso se non riesce a trovarne uno. Diventa semplicemente incapace di stare fermo da solo, anche per pochi istanti .
Dare priorità al tempo libero. Lopposto della costante frenesia della persona preoccupata è la quiete del tempo libero. Seneca ha dedicato un intero saggio allargomento. Per noi “tempo libero” spesso significa tutta una serie di attività al di fuori di lavoro retribuito che può essere giustificato t frenetico come il lavoro stesso. Non è quello che aveva in mente Seneca. Per “svago” intendeva, in primo luogo, non fare nulla, non essere né distratto né preoccupato, ma completamente sveglio nel momento presente. Qualsiasi “attività per il tempo libero” che richiede uno sforzo serio – Seneca menziona giochi, sport, persino prendere il sole – non conta. Quindi il primo stadio implica semplicemente rallentare, non fare nulla, diventare pienamente consapevoli del qui e ora. Lo vedeva principalmente come un affare solitario; spesso siamo migliori quando siamo da soli, liberi dallinfluenza degli altri. Ma allora cosa? Se il tempo è così prezioso, sicuramente non dovremmo sprecarlo tutto senza fare nulla. A cosa serve il nostro tempo libero appena scoperto? Per Seneca un uso veramente utile del proprio tempo libero è dedicarlo ad attività intellettuali. Inevitabilmente menziona la filosofia, ma la interpreta in senso lato, includendo ciò che ora potremmo classificare come scienza e storia insieme a questioni filosofiche archetipiche, e Seneca trascorreva parte del suo tempo libero scrivendo tragedie. Ciò che unisce tutte queste cose è che implicano una riflessione razionale sul mondo e sul nostro posto al suo interno. Tale riflessione non è solo preziosa di per sé, ma contestualizza anche la nostra vita e ci aiuta a determinare ciò che conta veramente per noi.
Vivi con modestia. Troppe persone, osservò Seneca, sprecano gran parte della loro vita nella ricerca della ricchezza di cui non avranno mai il tempo di godere. Non solo si affaticheranno per acquisirlo, ma diventeranno ansiosi di perderlo. Più ottengono, più diventano risentiti: “anche se hanno ricevuto molto, lo considerano un danno che non hanno ricevuto di più”. Guardano costantemente avanti a quelli anche più ricchi di loro, ma raramente si fermano a guardare indietro quelli dietro di loro. Se hanno successo e raggiungono uno stile di vita benestante, è improbabile che abbiano tempo per il tipo di svago che Seneca pensava davvero importante. Un tale successo è vinto a costo della vita, come ha detto lui. fuori di tutto questo è facile, ha sostenuto: accontentarsi di uno stile di vita semplice e frugale. Una volta che le cose essenziali sono coperte non cè bisogno di lottare per qualcosa di più. Mentre alcune persone soffrono di una vera privazione, un numero molto maggiore ha già tutto hanno bisogno senza rendersene conto completamente, intrappolati in una lotta costante per acquisire sempre di più. Mentre la povertà genera certamente ansie reali, anche la ricchezza eccessiva ha i suoi problemi ed è ugualmente meglio evitarla.
Impara da sfid enges.Nel saggio Sulla Provvidenza Seneca ha risposto al tradizionale problema del male: perché accadono cose brutte alle persone buone se luniverso è organizzato in modo provvidenziale? In quanto stoico, Seneca credeva che luniverso fosse organizzato da un potere razionale e provvidenziale che permeava tutta la natura, che gli stoici identificavano con Zeus. La cosa interessante della sua risposta, però, è che accende ciò che si pensa conta come una cosa brutta che accada. Ha sostenuto che molte delle cose che le persone di solito contano come avversità dovrebbero invece essere viste come benefici. La sua argomentazione dipende da affermazioni più ampie nelletica stoica, in particolare lopinione che lunica cosa che è veramente buona è un carattere eccellente e virtuoso, mentre le cose e gli eventi esterni sono meri indifferenti senza valore intrinseco, anche se alcuni potrebbero essere preferibili rispetto ad altri. A parità di condizioni, tutti preferiremmo essere sani piuttosto che malati, ma, affermavano gli stoici, è ancora possibile godere di una buona vita anche quando si è ammalati, purché si abbia un carattere virtuoso. Con questo in mente, Seneca ha sostenuto che molte cosiddette avversità non solo non sono veramente negative, ma in realtà ci fanno bene. È solo attraverso la sfortuna che le persone hanno la possibilità di sviluppare i loro personaggi. Tratti ammirevoli come resilienza, coraggio e perseveranza non appaiono dal nulla; sono duramente conquistati attraverso lesperienza della sfortuna. Il punto chiave di Seneca è questo: nella misura in cui queste esperienze ci consentono di sviluppare al meglio i nostri caratteri, sono di fatto benefiche e quindi dovrebbero essere accolte con favore. La sfortuna si rivela essere un bene per noi. Al contrario, una fortuna eccessiva può rendere le persone ingrate, pigre e compiacenti. Tuttavia, non ha molto senso preoccuparsi eccessivamente della buona o della cattiva sorte, dato che entrambi sono fuori dal nostro controllo, ma di fronte a qualche sfida difficile, Seneca ci ricorda che potremmo effettivamente uscire dallaltra parte più forti e migliori per questo , anche se in quel momento potrebbe non sembrare.
Non essere troppo ambizioso. Molte persone hanno accolto le idee stoiche sulla resilienza come consigli utili per le persone nel mondo del lavoro moderno. Uno ha bisogno di rafforzarsi e imparare dalle battute darresto se si vuole avere successo. Il punto di vista di Seneca era completamente diverso. Era fin troppo consapevole dei pericoli dellambizione, essendo arrivato in cima e caduto più di una volta. Lambizione alimenta i nostri desideri e le nostre aspettative, portando a frustrazione e delusione quando falliamo, cosa che inevitabilmente accadrà almeno una volta. Lideale, ovviamente, è evitare questo tipo di risposte emotive alle battute darresto, ma tutti noi le avremo di tanto in tanto, perché nessuno di noi è perfetto. Alla luce di ciò che abbiamo già visto, potremmo anche volerci fermare e riflettere su ciò che stiamo cercando di ottenere così duramente. Per Seneca, non è ricchezza materiale al di là di quanto richiesto per una vita modesta e confortevole. Invece, ciò che è più prezioso è il tempo per attività piacevoli e significative, e troppo spesso lambizione consuma il nostro tempo anziché liberarlo.
Trova unattività significativa. Allora, cosa pensava Seneca che dovremmo fare con le nostre vite? Lo abbiamo già visto elogiare il valore delle attività intellettuali come la filosofia. Non era particolarmente prescrittivo su questo, ma ha consigliato a tutti di aver bisogno di unattività importante e significativa nella loro vita, non importa quale sia. Troppe persone, scrisse in On the Shortness of Life, non hanno alcuno scopo nella loro vita; semplicemente vanno alla deriva perdendo tempo e prima che se ne accorgano, è finita. Trova qualcosa, ti consiglia, qualunque cosa sia, qualcosa che sembri un uso proficuo del tempo limitato che hai, in modo che alla fine della tua vita, ogni volta che arriverà, avrai qualcosa da mostrare per il tuo breve tempo sulla terra .
Da un lato Seneca presenta vivere una vita felice come relativamente facile; è la vita iper-occupata, costantemente distratta, emotivamente investita, troppo ambiziosa che è un duro lavoro. Dallaltro, trovare la giusta attività significativa attorno alla quale plasmare la nostra vita non è unimpresa facile. Per lo stesso Seneca, era senza dubbio filosofia. Come ha detto lui, “se non mi fosse consentito laccesso a queste domande, non sarebbe valsa la pena nascere … portate via questa inestimabile benedizione, e la vita non vale il sudore e il panico”. Per Seneca, la filosofia non insegna solo come vivere, ma dà anche significato alla nostra vita. È lattività più appropriata per un animale razionale e riflessivo. Il problema è che molti di noi sono troppo distratti dalle banalità per trovare il tempo per farlo – il tempo semplicemente per pensare.