Introduzione
Zheng He era un esploratore cinese che guidò sette grandi viaggi per conto dellimperatore cinese. Questi viaggi hanno attraversato il Mar Cinese Meridionale, lOceano Indiano, il Mar Arabico, il Mar Rosso e lungo la costa orientale dellAfrica. I suoi sette viaggi totali furono imprese diplomatiche, militari e commerciali e durarono dal 1405 al 1433. Tuttavia, la maggior parte degli storici concorda che il loro scopo principale fosse promuovere la gloria della dinastia Ming in Cina.1
Biografia
Primi anni di vita
Zheng He nacque da una nobile famiglia nel 1371 nella provincia cinese dello Yunnan. Suo padre si chiamava Haji Ma e il nome da nubile di sua madre era “Wen”. Ma Aveva un fratello maggiore e quattro sorelle.2 La sua famiglia era musulmana, quindi quando nacque, originariamente si chiamava “Ma He”. Ma è la versione cinese di Maometto, il grande profeta della fede islamica.3 Suo padre e suo nonno erano molto rispettati nella loro comunità. Young Ma Fu educato da bambino, leggendo spesso libri di grandi studiosi come Confucio e Mencio.4 Ma Era curioso del mondo fin dalla giovane età. NellIslam, i credenti musulmani dovrebbero fare un pellegrinaggio, chiamato hajj in arabo, alla città santa musulmana della Mecca (nellattuale Arabia Saudita). Il padre e il nonno di Ma He avevano entrambi fatto questo hajj, quindi Ma He spesso si interroga sul loro viaggio, insieme alle persone e ai luoghi che hanno incontrato. Nel 1381, quando Ma He aveva circa 11 anni, lo Yunnan fu attaccato e conquistato dai soldati dellesercito Ming, che erano sotto il dominio dellimperatore Hong Wu. Ma He, come molti bambini, furono fatti prigionieri e portati a servire come eunuco nella corte Ming.
Mentre prestava servizio alla corte reale, lImperatore aveva notato che Ma He era un ragazzo laborioso. Ma Ha ricevuto un addestramento militare e presto è diventato un fidato assistente e consigliere dellimperatore. Ha anche servito come guardia del corpo proteggendo il principe Zhu Di durante molte battaglie contro i mongoli. Poco dopo, Zhu Di divenne imperatore della dinastia Ming. Dopo aver prestato servizio a corte per molti anni, Ma He fu infine promosso a Grand Eunuco, il grado più alto a cui un eunuco poteva essere promosso. A causa della sua nuova e più alta posizione, lImperatore diede a Ma He il nuovo nome “Zheng” He.5 Con il suo nuovo titolo arrivarono compiti aggiuntivi di cui Zheng He sarebbe stato responsabile. Sarebbe stato incaricato della costruzione e delle riparazioni del palazzo, imparò di più su armi e divenne più esperto nella costruzione di navi.6 La sua comprensione delle navi sarebbe diventata molto importante per il suo futuro. Nel 1403, Zhu Di, ordinò la costruzione della Treasure Fleet, una flotta di navi mercantili, navi da guerra e navi di supporto. Questa flotta doveva viaggiare attraverso le aree del Mar Cinese Meridionale e dellOceano Indiano. Limperatore scelse Zheng He per comandare questa flotta. Sarebbe stato lambasciatore ufficiale della corte imperiale in paesi stranieri. Questo avrebbe dato inizio alla carriera marittima di Zheng He, e alcuni dei più impressionanti viaggi di esplorazione nella storia.
Viaggi
Viaggio principale
Il primo viaggio di Zheng He (1405-1407) iniziò nel luglio 1405. Salparono dal porto di Liujiagan a Taicang della provincia di Jiangsu e si diressero verso ovest Il fle et aveva circa 208 navi in totale, comprese 62 navi del tesoro e più di 27.800 membri dellequipaggio.7 Hanno viaggiato fino allattuale Vietnam. Qui si sono incontrati con il re e gli hanno presentato dei doni. Il re fu soddisfatto di Zheng He e del gesto gentile dellimperatore, e la visita fu amichevole. Dopo la partenza, la flotta si è recata a Java, Sumatra; Malacca (le Isole delle Spezie); ha attraversato lOceano Indiano e ha navigato a ovest verso Cochin e Calicut, in India. Le numerose fermate includevano il commercio di spezie e altri beni, oltre alla visita alle corti reali e alla costruzione di relazioni per conto dellimperatore cinese. Vide anche diversi nuovi animali, di cui parlò allimperatore al suo ritorno. Il primo viaggio di Zheng He terminò quando tornò in Cina nel 1407.
Il secondo (1408-1409) e il terzo (1409-1411) viaggio di Zheng He seguirono un percorso simile al suo primo. Ancora una volta si è fermato in posti come Java, Sumatra; e visitò i porti della costa del Siam (oggi chiamata Thailandia) e della penisola malese.8 Il quarto viaggio di Zheng He (1413-1415) sarebbe stato il suo più impressionante. Limperatore cinese voleva davvero mostrare la ricchezza e il potere che la Cina aveva da offrire. Con 63 grandi navi e un equipaggio di oltre 27.000 uomini, Zheng He salpò. Ancora una volta ha navigato verso la penisola malese, nello Sri Lanka e poi a Calicut in India. Invece di rimanere a Calicut come aveva fatto nei viaggi precedenti, Zheng He e la sua flotta navigarono anche verso le Isole Maldive e Laccadive verso Hormuz nel Golfo Persico.9 Lungo la strada scambiarono merci come seta e spezie con governanti di altri paesi . Tornò a Nanchino nel 1415. Portò con sé anche diversi inviati o rappresentanti di vari paesi affinché limperatore potesse incontrarsi e imparare.
Viaggi successivi
Nel 1417, lImperatore Yongle ordinò a Zheng Lui per riportare a casa gli inviati.Di nuovo in mare, Zheng He e la sua grande flotta salparono per la sua quinta spedizione (1417-1419). Si fermò in molti degli stessi luoghi, tra cui Giava, Sumatra, e portò anche lettere e ricchezze ai diversi governanti che Zheng He incontrò. In questo viaggio, Zheng He ha navigato in nuove acque, verso la costa somala e fino al Kenya, entrambi in Africa. Tornò in Cina nel 1419. Il sesto viaggio di Zheng He (1421-1422) fu il più breve di tutti. Era autorizzato a riportare i restanti inviati nei loro paesi dorigine. Non solo ha rivisto molti dei porti in cui era stato molte volte, ma è anche tornato nella regione di Mogadiscio in Somalia. Visitò anche la Thailandia, prima di tornare in Cina nel settembre del 1422. Quando tornò, limperatore era morto. Il nuovo imperatore sospese tutte le spedizioni. Zheng He rimase alla corte reale a lavorare per il nuovo imperatore, aiutando nella costruzione di un grande tempio. Ma sarebbero passati quasi altri 10 anni prima che Zheng He partisse per il suo settimo e ultimo viaggio.
Anni successivi e morte
Fu solo nel 1431 che Zheng He si trovò al comando della grande flotta del tesoro per il suo settimo viaggio (1431-1433). Hanno navigato a Java, Sumatra e molti altri porti asiatici prima di arrivare a Calicut, in India. Durante questo viaggio, Zheng He si separò temporaneamente dalla flotta e fece il suo hajj nella città santa musulmana della Mecca.10 A un certo punto Zheng He si ammalò e morì nel 1433. Non si sa se sia tornato o meno a Cina, o morì nel suo ultimo grande viaggio.
Eredità
I viaggi di Zheng He negli oceani occidentali ampliarono linfluenza politica della Cina nel mondo. È stato in grado di espandere nuovi legami amichevoli con altre nazioni, sviluppando allo stesso tempo relazioni tra le opportunità commerciali est-ovest. Sfortunatamente, i registri imperiali ufficiali dei suoi viaggi furono distrutti. Lo scopo esatto dei suoi viaggi, le rotte prese e le dimensioni delle sue flotte sono fortemente dibattute a causa della loro natura unica.11 Tuttavia, la sua leadership ei suoi principi sono rimasti noti nel corso dei secoli nella storia cinese. L11 luglio è celebrato come la Giornata marittima nazionale della Cina che commemora il suo primo viaggio.
Note di chiusura
- Leo Suryadinata, ed., Ammiraglio Zheng He & Sud-est della Cina (Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005), 44.
- Hum Sin Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective (Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012), 6.
- Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 6.
- Hoon, Zheng Hes Art of Collaboration, 7.
- Ufficio informazioni del governo popolare della provincia del Fujian, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas (China: China Intercontinental Press, 2005), 8.
- Shih-shan Henry Tsai, The Eunuchs in the Ming Dynasty (Albany: State University of New York Press, 1996), 157.
- Ufficio informazioni del governo popolare della provincia del Fujian, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas, 22.
- Brian Fagan, Beyond th e Blue Horizon: How the Earliest Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans (New York: Bloomsbury Press, 2012), 157.
- Fagan, Beyond the Blue Horizon, 158.
- Fagan , Beyond the Blue Horizon, 162.
- Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 466.
Bibliografia
Bohlander, Richard E., ed. Esploratori e scopritori del mondo. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Fagan, Brian. Beyond the Blue Horizon: come i primi marinai hanno svelato i segreti degli oceani. New York: Bloomsbury Press, 2012.
Hoon, Hum Sin. Larte della collaborazione di Zheng He: comprendere il leggendario ammiraglio cinese da una prospettiva manageriale. Pasir Panjang, Singapore: ISEAS Publishing, 2012.
Ufficio informazioni del governo popolare della provincia del Fujian, Zheng Hes Voyages Down the Western Seas. Cina: China Intercontinental Press, 2005.
Suryadinata, Leo ed. Ammiraglio Zheng He & Cina sudorientale. Pasir Panjang, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 2005.
Tsai, Shih-shan Henry. Gli eunuchi della dinastia Ming. Albany: State University of New York Press, 1996.
Galleria
Generale Zheng He – statua in Tempio di Sam Po Kong, Semarang, Indonesia. (Credit: en.wiki 22Kartika) 
Una mappa delle rotte di Zheng He (Credit: en.wiki Continentalis)