Il Lend-Lease Act affermava che il governo degli Stati Uniti poteva prestare o affittare (piuttosto che vendere) forniture di guerra a qualsiasi nazione ritenuta “vitale per la difesa degli Stati Uniti. ” In base a questa politica, gli Stati Uniti furono in grado di fornire aiuti militari ai loro alleati stranieri durante la seconda guerra mondiale pur rimanendo ufficialmente neutrali nel conflitto. Soprattutto, lapprovazione del Lend-Lease Act ha consentito a una Gran Bretagna in difficoltà di continuare a combattere contro la Germania praticamente da soli fino a quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale alla fine del 1941.
Neutralità in tempo di guerra
Nei decenni successivi alla prima guerra mondiale, molti americani rimasero estremamente diffidenti nei confronti di un altro costoso conflitto internazionale. Anche se i regimi fascisti come la Germania nazista sotto Adolf Hitler intrapresero unazione aggressiva in Europa negli anni 30, i membri isolazionisti del Congresso fecero passare una serie di leggi che limitavano il modo in cui gli Stati Uniti potevano rispondere.
Ma dopo La Germania invase la Polonia nel 1939 e scoppiò di nuovo una guerra su vasta scala in Europa, il presidente Franklin D. Roosevelt dichiarò che mentre gli Stati Uniti sarebbero rimasti neutrali per legge, era impossibile “che ogni americano rem non è neutrale anche nel pensiero. ”
Prima dellapprovazione del Neutrality Act del 1939, Roosevelt persuase il Congresso a consentire la vendita di rifornimenti militari ad alleati come Francia e Gran Bretagna su base “cash and carry”: dovevano pagare in contanti per gli americani rifornimenti fabbricati e poi trasportarli sulle proprie navi.
La Gran Bretagna chiede aiuto
Nellestate del 1940, la Francia era caduta in mano ai nazisti e la Gran Bretagna stava combattendo praticamente da solo contro la Germania a terra, in mare e in aria. Dopo che il nuovo primo ministro britannico, Winston Churchill, si è appellato personalmente a Roosevelt per chiedere aiuto, il presidente degli Stati Uniti ha accettato di scambiare più di 50 cacciatorpediniere americani obsoleti con contratti di locazione per 99 anni su British basi nei Caraibi e Terranova, che sarebbero state utilizzate come basi aeree e navali statunitensi.
Quel dicembre, con la diminuzione delle riserve monetarie e auree della Gran Bretagna, Churchill avvertì Roosevelt che il suo paese non sarebbe stato in grado di pagare in contanti per rifornimenti militari o spedizioni molto più a lungo, sebbene recentemente fosse stato r E-eletto su una piattaforma che prometteva di tenere lAmerica fuori dalla seconda guerra mondiale, Roosevelt voleva sostenere la Gran Bretagna contro la Germania. Dopo aver ascoltato lappello di Churchill, iniziò a lavorare per convincere il Congresso (e il pubblico americano) che fornire un aiuto più diretto alla Gran Bretagna era nellinteresse della nazione.
A metà dicembre 1940, Roosevelt introdusse una nuova iniziativa politica in base alla quale gli Stati Uniti avrebbero prestato, anziché vendere, forniture militari alla Gran Bretagna da utilizzare nella lotta contro la Germania. Il pagamento per le forniture sarebbe stato differito e potrebbe venire in qualsiasi forma che Roosevelt ritenga soddisfacente.
“Dobbiamo essere il grande arsenale della democrazia”, dichiarò Roosevelt in una delle sue “chiacchierate davanti al fuoco” il 29 dicembre 1940 “. Per noi questa è unemergenza grave quanto la guerra stessa. Dobbiamo applichiamo noi stessi al nostro compito con la stessa risoluzione, lo stesso senso di urgenza, lo stesso spirito di patriottismo e sacrificio che dimostreremmo se fossimo in guerra “.
La politica di prestito-locazione
Prestito-locazione, come divenne noto il piano di Roosevelt, incontrò una forte opposizione tra i membri isolazionisti del Congresso, così come coloro che credevano che la politica avesse dato al presidente lui stesso troppo potere. Durante il dibattito sul disegno di legge, che durò due mesi, lamministrazione di Roosevelt e i sostenitori del Congresso sostenevano in modo convincente che fornire aiuti ad alleati come la Gran Bretagna era una necessità militare per gli Stati Uniti.
“Stiamo comprando … non prestando. Stiamo acquistando la nostra sicurezza mentre ci prepariamo “, ha detto il segretario alla Guerra Henry L. Stimson alla commissione per le relazioni estere del Senato. “Con il nostro ritardo negli ultimi sei anni, mentre la Germania si stava preparando, ci troviamo impreparati e disarmati, di fronte a un potenziale nemico completamente preparato e armato.”
Nel marzo 1941, il Congresso approvò il Lend-Lease Act (sottotitolato “An Act to Promote the Defense of the United States”) e Roosevelt lo ha firmato in legge.
Impact and Legacy of the Lend-Lease Act
Roosevelt ha presto approfittato di la sua autorità ai sensi della nuova legge, che ordina che grandi quantità di cibo e materiale bellico statunitensi vengano spediti in Gran Bretagna dai porti statunitensi attraverso il nuovo Office of Lend-Lease Administration. Le forniture disperse ai sensi del Lend-Lease Act andavano da carri armati, aerei, navi, armi e forniture per la costruzione di strade a vestiti, prodotti chimici e cibo.
Entro la fine del 1941, la politica di prestito e locazione fu estesa per includere altri alleati degli Stati Uniti, tra cui Cina e Unione Sovietica.Entro la fine della seconda guerra mondiale gli Stati Uniti lo avrebbero utilizzato per fornire un totale di circa 50 miliardi di dollari in aiuti a più di 30 nazioni in tutto il mondo, dal movimento francese libero guidato da Charles de Gaulle e dai governi in esilio di Polonia, Paesi Bassi e Norvegia in Australia, Nuova Zelanda, Brasile, Paraguay e Perù.
Per Roosevelt, Lend-Lease non era motivato principalmente dallaltruismo o dalla generosità, ma era inteso a servire gli interessi degli Stati Uniti aiutando a sconfiggere la Germania nazista senza entrare in guerra a titolo definitivo, almeno non fino al la nazione era preparata per questo, sia militarmente che in termini di opinione pubblica. Attraverso Lend-Lease, gli Stati Uniti sono riusciti anche a diventare “larsenale della democrazia” durante la seconda guerra mondiale, assicurandosi così il loro posto preminente nellordine economico e politico internazionale una volta terminata la guerra.