Legge sullembargo, (1807), Pres. La resistenza non violenta di Thomas Jefferson alle molestie britanniche e francesi contro navi mercantili statunitensi che trasportavano, o sospettate di trasportare, materiali bellici e altri carichi ai belligeranti europei durante le guerre napoleoniche.
Per gentile concessione della Library of Congress, Washington, DC
Nel 1807 la lotta tra lInghilterra e la Francia era degenerata in una guerra di punizione economica, poiché ciascuna delle parti tentava di sottomettere laltra di fame. La vittoria di Horatio Nelson nella battaglia di Trafalgar nellottobre 1805 aveva conferito alla Gran Bretagna il dominio dei mari, ma Napoleone controllava ancora gran parte dellEuropa continentale. In mancanza di una flotta che potesse minacciare direttamente la Gran Bretagna, Napoleone implementò il Sistema Continentale, un paio di decreti (21 novembre 1806 e 17 dicembre 1807) che proibivano il commercio britannico con il continente e minacciavano il sequestro di qualsiasi nave neutrale trovata a commerciare con lInghilterra. Gli inglesi risposero emettendo ordini in consiglio (11, 18 e 25 novembre e 18 dicembre 1807) che imponevano un blocco allEuropa napoleonica. In mezzo a quella morsa economica cerano gli Stati Uniti neutrali. Senza una marina significativa, Napoleone fu costretto a limitare i suoi sforzi alle navi statunitensi nei porti francesi. Pertanto, lattenzione degli Stati Uniti era rivolta principalmente alle azioni britanniche in alto mare che violavano il diritto internazionale.
Jefferson e il Segretario di Stato James Madison hanno deciso di imporre un riconoscimento dei diritti americani mediante ritorsioni commerciali, una concetto radicato nella politica estera americana sin dagli accordi di non importazione che hanno preceduto la rivoluzione americana. Un atto di non importazione adottato dal Congresso nel 1806 escludeva dagli Stati Uniti una varietà limitata di prodotti manifatturieri britannici, ma loperazione fu ritardata di un anno in attesa dei negoziati per un accordo. Nel giugno 1807 le relazioni anglo-americane si deteriorarono ulteriormente quando la fregata britannica Leopard sparò sulla nave da guerra americana Chesapeake e la costrinse a sottomettersi alla ricerca di disertori britannici. Limpressione, una pratica precedentemente riservata alle navi mercantili americane, fu così estesa a una nave armata pubblica degli Stati Uniti. In mezzo a un clamore generale per la guerra, Jefferson ha optato per una risposta economica.
Library of Congress, Washington, DC (immagine n. LC-USZC4-6235)
Presso Jeffersons richiesta che le due Camere del Congresso considerassero e approvassero rapidamente lEmbargo Act nel dicembre 1807. Tutti i porti degli Stati Uniti furono chiusi per lesportazione di navi sia statunitensi che straniere e furono poste restrizioni alle importazioni dalla Gran Bretagna. Latto costituì un disagio per gli agricoltori statunitensi, nonché per gli interessi mercantili e marittimi del New England e New York, soprattutto dopo essere stato rafforzato dalle dure misure di applicazione adottate nel 1808. I suoi effetti in Europa non furono quelli che Jefferson aveva sperato. I commercianti francesi e britannici di cotone americano, ad esempio, sono stati in grado di aumentare i prezzi a piacimento finché le scorte già disponibili duravano; lembargo avrebbe dovuto durare fino allesaurimento di questi inventari. Si dice che Napoleone abbia giustificato il sequestro di navi mercantili statunitensi sulla base del fatto che stava assistendo Jefferson nel far rispettare latto. Il leader federalista Timothy Pickering ha persino affermato che Napoleone stesso aveva ispirato lembargo.
Di fronte a unaspra e articolata opposizione, Jefferson il 1 ° marzo 1809 (due giorni prima della fine del suo secondo mandato) firmò il Non-Intercourse Act, che autorizzava il commercio degli Stati Uniti con i paesi tranne Francia e Gran Bretagna. Le restrizioni commerciali degli Stati Uniti furono completamente annullate dal disegno di legge n. 2 di Macon (1810), che autorizzava il presidente, dopo la normalizzazione delle relazioni commerciali con lInghilterra o la Francia, a ripristinare il non rapporto con laltro. Cogliendo loccasione, Napoleone annunciò che i suoi decreti erano stati abrogati, nella misura in cui interessavano gli Stati Uniti. Dopo aver atteso diversi mesi per una risposta simile dallInghilterra, Madison, che era succeduta a Jefferson come presidente, proibì il commercio con la Gran Bretagna nel febbraio 1811. Quellazione contribuì a preparare il terreno per la guerra del 1812.