Considerato da molti un mito, il Si presume che jackalope esista effettivamente nelle aree remote del Wyoming.
Se lo jackalope esista effettivamente o sia semplicemente una bufala resa popolare da un residente di Douglas, Wyoming nel 1939, è ancora oggetto di accesi dibattiti oggi.
Per coloro che credono, si dice che lo sciacalloide sia una specie di coniglio dalle corna, a volte si dice che sia estinta. Uno degli animali più rari al mondo, è un incrocio tra un cervo pigmeo ormai estinto e una specie di coniglio assassino. Tuttavia, gli avvistamenti occasionali di questa rara creatura continuano a verificarsi, con piccole sacche di popolazioni di jackalope che persistono nellOvest americano. Le specie di coniglio con le corna sono di colore brunastro, pesano tra tre e cinque libbre e si muovono alla velocità della luce fino a 90 miglia allora.
Si dice che siano cattive quando attaccate e usano le loro corna per combattono, per questo a volte vengono chiamati “coniglio guerriero”.
Lo sciacalloide fu incontrato per la prima volta da John Colter, uno dei primi uomini bianchi ad entrare in quello che un giorno sarebbe stato lo Stato del Wyoming.
Presumibilmente possiedono anche una straordinaria capacità di imitare i suoni umani e quando vengono inseguiti useranno queste abilità per eludere la cattura. Durante i giorni del Vecchio West, quando i cowboy raccolti dai fuochi da campo cantano di notte, spesso si sentivano sciacallopi imitare il loro voci.
Jackalope che disegna nel 1700
La maggior parte comunemente avvistato negli stati del Wyoming, Colorado, Nebraska e New Mexico, lo jackalope sembra anche avere un cugino europeo, in Germania, noto come wolpertinger, e in Svezia, una specie affine chiamata skvader. Le illustrazioni di lepri cornute risalgono al XVI secolo in opere accademiche europee
Alcune persone non credono che esista una specie separata, ma piuttosto lo sciacalloide è “reale” solo a causa di un virus chiamato papillomatosi. Chiamata anche sciacallopismo, la malattia fa indurire alcune escrescenze causate da un parassita sulla sommità della testa di un coniglio, simili a corna. È questo virus che attribuiscono alla nascita della leggenda dello sciacalloide.
Per altri, si pensa che lo jackalope non sia altro che una creatura mistica, perpetuata da Douglas Herrick, residente a Douglas, nel Wyoming, nel 1939. Lintera faccenda iniziò dopo che Douglas e suo fratello Ralph erano tornati dalla caccia un giorno. Quando Ralph lanciò una lepre morta sul pavimento del negozio, che finì contro un paio di corna di cervo. Quando Ralph dichiarò che “sembrava un coniglio con le corna”, Douglas, un tassidermista, decise di montarlo. Da lì nacque lo jackalope a cavallo e la coppia di fratelli iniziò a venderli al pubblico. In poco tempo, potrebbero essere trovati ovunque, nelle case e nelle taverne di tutto il West americano. Allo stesso tempo, le cartoline di jackalope divennero un popolare souvenir occidentale.
Gli sciacalloidi di Douglas, nel Wyoming divennero così popolari che alla fine degli anni 40 la città si era proclamata la “capitale mondiale di Jackalope”, promuovendo lautoproclamato titolo in opuscoli e altre pubblicità turistiche.
Nel 1965, una statua di cemento di otto piedi fu eretta nel centro di Douglas e oggi cartelloni pubblicitari e immagini di jackalope possono essere viste in tutta Douglas – sulle panchine del parco , camion dei pompieri, insegne di motel e un ritaglio di jackalope alto 4 metri su una collina. La città è anche molto brava nellavvertire i visitatori della propensione ad attaccare dellanimale “feroce”, quindi i turisti vedranno una serie di segnali di pericolo affissi ovunque la città: “Attento al jackalope”.
Jackalope Crossing
Ogni anno, Douglas ospita e lannuale Jackalope Day a giugno che ospita un percorso a ostacoli per Mini-Monster Truck, tornei di pallavolo nel fango, un motociclismo e Show and Rally, the Greased Pig Run e numerosi altri eventi per coloro che sperano di dare unocchiata a un “vero jackalope”.
Ogni anno, la Camera di Commercio di Douglas rilascia anche migliaia di licenze di caccia al jackalope, nonostante le regole specificano che il cacciatore non può avere un QI superiore a 72 e può cacciare solo tra mezzanotte e le 2 del mattino di ogni 31 giugno.
Ma questo non è ancora abbastanza per la “Queen City” di Jackalope Country, che ora prevede di costruire lennesimo Jackalope gigante. Dominando la I-25, il gigantesco jackalope in fibra di vetro si ergerà a 80 piedi sopra le pianure.
Nel 2005, i legislatori del Wyoming hanno dichiarato lo sciacalloide come “Creatura mitica ufficiale” dello stato.