Per ogni 100 persone nel mondo, solo una o due avranno i capelli rossi.
E quando incontri una testa rossa con gli occhi azzurri, stai guardando la combinazione di colori più rara di tutte per gli esseri umani.
Circa il 17% delle persone ha gli occhi azzurri e, se combinato con l1-2% dei capelli rossi, le probabilità di avere entrambi i tratti sono intorno allo 0,17 per cento. Sono 13 milioni di persone, su 7,6 miliardi sulla Terra.
Quindi, con numeri così bassi, le teste rosse con gli occhi azzurri potrebbero effettivamente estinguersi?
Il motivo per cui questi look sono così insoliti è perché sono il risultato di due diversi set di istruzioni sul DNA, o mutazioni, che avvengono nella stessa persona, spiega il professor Mark Elgar, un biologo evoluzionista dellUniversità di Melbourne.
“Le mutazioni si sono verificate decine di migliaia di anni fa e ora si sono affermate come diverse versioni o varianti dei geni che aiutano a determinare il colore della nostra pelle e degli occhi.
” Capelli rossi e gli occhi blu sono entrambi tratti recessivi, il che significa che una persona ha bisogno di ereditare entrambi i geni per i capelli rossi e gli occhi blu, da entrambi i genitori. Al contrario, i capelli castani e gli occhi castani sono i tratti dominanti, motivo per cui sono molto più diffusi “.
In alcune regioni del mondo, le teste rosse sono più comuni, costituendo il 10-30% del la popolazione in Scozia e in Irlanda, ad esempio. Le persone con gli occhi azzurri sono anche più comuni nelle regioni baltiche del Nord Europa.
“Ci sono molti modi in cui i tratti rari possono essere persi da una popolazione”, afferma il professor Elgar.
“Un malinteso comune è che quando un tratto è raro, potrebbe essere perso a causa di un effetto di diluizione: i pochi individui che portano il gene non si riproducono e quindi è perso per le generazioni future.
“Ma sebbene sia recessivo, è improbabile che i capelli rossi subiscano questo effetto. Anche quando non possiamo sempre vedere i capelli rossi, molte persone portano ancora i geni.
“Un altro caso è quello in cui un gene riduce le possibilità di riproduzione di un individuo , forse aumentando il rischio di mortalità precoce e, di nuovo, questi geni diventerebbero più rari nel corso delle generazioni successive “, spiega.
Le origini dei capelli rossi
I capelli rossi hanno origine da mutazioni nel un gene coinvolto nella pigmentazione della pelle e dei capelli, chiamato recettore della melanocortina 1 (MC1R) sul cromosoma 16.
MC1R è come un punto di controllo per il pigmento melanina. Le mutazioni dei “capelli rossi” in questo gene si traducono in una persona che produce più del pigmento rosso feomelanina, presente nelle nostre labbra e nei capezzoli, e meno del pigmento eumelanina che si traduce in pelle e capelli marroni e abbronzatura della pelle.
Leffetto di flusso della mutazione non è solo la pelle pallida, ma anche i capelli rossi e spesso anche le lentiggini.
Il professor Elgar osserva che MCR1 è anche “tratto quantitativo”, il che significa che dipende dalla versione della mutazione che una persona porta, cè variazione nellaspetto di coloro che portano il gene.
“Questo è il motivo per cui le teste rosse possono variare da biondo fragola, capelli castano ramato o trecce rosse fiammeggianti.”
Potrebbero anche esserci altri geni coinvolti nel colore dei capelli rossi, come su cromosoma 4, ma i cambiamenti nellMC1R sono un fattore comune.
Diversi studi hanno rivelato un effetto sorprendente e non visibile della mutazione MC1R. Hanno scoperto che i capelli rossi hanno una risposta diversa al dolore rispetto alle persone con altri capelli colori.
Uno studio ha scoperto che le persone con i capelli rossi sono più sensibili al dolore termico, mentre altri ricercatori hanno concluso che i capelli rossi sono meno sensibili al dolore indotto elettricamente.
Gli studi dimostrano anche che i chirurghi devono usare Il 19% in più di anestetico sulle donne dai capelli rossi rispetto alle donne dai capelli castani per sedarle.
La teoria dietro la relazione tra i capelli rossi e il dolore è che La proteina MCR1 ha due ruoli. Agisce come un recettore o “ricevitore” per gli ormoni che guidano i pigmenti, nonché per gli ormoni antidolorifici noti come endorfine.
Le origini degli occhi azzurri
Nel 2008, i ricercatori hanno scoperto una mutazione genetica avvenuta tra 6.000 e 10.000 anni fa e si ritiene che sia la fonte genetica originale di tutti gli esseri umani con gli occhi azzurri vivo sul pianeta oggi. La mutazione è anche in un gene responsabile del pigmento melanina, questa volta nelliride degli occhi.
Gli scienziati inizialmente pensavano che il colore degli occhi fosse determinato da un singolo gene e seguivano un semplice schema di ereditarietà in cui gli occhi marroni erano dominanti per gli occhi azzurri.Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che questo modello era troppo semplicistico e che ci sono più geni coinvolti nel colore degli occhi.
I principali geni responsabili sono OCA2 e HERC2, situati sul cromosoma 15. Diverse variazioni comuni nel gene OCA2 producono meno melanina nelliride, portando ad occhi blu invece che marroni nelle persone che portano la variazione.
Una regione del gene HERC2 vicino controlla anche lattività (espressione) del gene OCA2, attivandolo o disattivandolo secondo necessità. Quindi, sebbene sia raro, i genitori con gli occhi azzurri possono avere figli con gli occhi marroni.
La buona notizia per i tratti recessivi sia dei capelli rossi che degli occhi azzurri è che molte più persone portano i geni di quanto possiamo vedere.
“I geni recessivi possono rimanere nascosti per molto tempo, motivo per cui i genitori con gli occhi marroni possono avere figli con gli occhi azzurri, proprio come i genitori con i capelli castani possono avere un bambino dai capelli rossi”, afferma il professor Elgar.
“Se entrambi i genitori portano il gene MC1R, cè una possibilità su quattro che il loro bambino abbia i capelli rossi, due probabilità su quattro che siano portatori del gene e solo una possibilità su quattro di non trasmette affatto il gene.
“Per fortuna, non sembra che i tratti scompariranno a causa della diluizione dei geni dei capelli rossi o degli occhi azzurri dalla popolazione umana.”
Capelli rossi al sole
Ma la mutazione MC1R può influire sulla salute delle teste rosse.
Uno studio recente ha rilevato il 42% in più di mutazioni del DNA associate al sole nei melanomi delle persone portando solo una copia dellMC1 “capelli rossi” Variante del gene R. Queste sono persone con una copia della mutazione che non hanno sempre i capelli rossi e la pelle pallida: i capelli rossi hanno due copie della mutazione.
I ricercatori lo prevedono poiché la mutazione MC1R si traduce in livelli più elevati di rossastro pigmento feomelanina, questo si traduce in una maggiore suscettibilità ai danni UV al DNA.
Si stima che le mutazioni più elevate del DNA siano equivalenti a due decenni in più di esposizione al sole rispetto ad altri tipi di pelle.
Professor Elgar sottolinea che la mutazione per la pelle più chiara potrebbe effettivamente essere stata un vantaggio poiché gli esseri umani si sono trasferiti dallAfrica alle latitudini settentrionali, dove la luce solare è meno intensa.
“Poiché la pelle più chiara migliora lassorbimento della luce solare, avrebbe migliorato la produzione di vitamina D dal corpo in questi paesi.
“Al contrario, le teste rosse che ora vivono in regioni con luce solare intensa, come lAustralia, sono svantaggiate perché mancano del pigmento eumelanina nella loro pelle. Questo pigmento rende la pelle più scura e agisce come una protezione solare naturale. Lelevata quantità di melanina nelliride degli occhi marroni fornisce anche protezione solare, cosa che gli occhi azzurri non fanno. “
I meccanismi che provocano il melanoma sono complessi e gli effetti di MC1R sono solo un pezzo del puzzle perché le persone con una sola copia di la mutazione MC1R ha un rischio maggiore e i melanomi si verificano anche in aree della pelle che non sono esposte alla luce solare.
La responsabile SunSmart del Cancer Council Victoria Heather Walker afferma che la buona notizia è che la protezione solare può ridurre il rischio di cancro della pelle rischio a qualsiasi età.
Sebbene le teste rosse possano essere a maggior rischio di cancro della pelle rispetto ad altri australiani, siamo tutti suscettibili alla malattia. Quindi tutti noi dobbiamo proteggere la nostra pelle quando siamo allaperto durante i periodi di protezione solare (quando il livello di UV è 3 o superiore).
“In estate, la maggior parte degli abitanti del Victoria necessita solo di pochi minuti di esposizione al sole a metà mattina oa metà pomeriggio per i livelli di vitamina D. Il corpo assorbe solo una quantità limitata di vitamina D alla volta, quindi trascorrere più tempo al sole non aumenterà i livelli di vitamina D, ma aumenterà il rischio di cancro della pelle.
Il Cancer Council consiglia inoltre di monitorare la pelle per individuare nuove macchie o macchie che cambiano di forma, dimensione o colore e di consultare il medico il prima possibile per un controllo.
Professor Elgar aggiunge che per quanto riguarda il cancro e altre condizioni potenzialmente letali, in ultima analisi, e talvolta purtroppo, la sopravvivenza di particolari attributi della nostra specie dipende solo dal fatto che gli individui vivano abbastanza a lungo da trasmettere i propri geni alla prole.
“Le donne umane dai capelli rossi di solito si riproducono molto prima delletà media di insorgenza del cancro della pelle, circa 60 anni (ma può verificarsi a partire dai 30 anni soprattutto nelle donne). Quindi non ci aspetteremmo che il gene dei capelli rossi muoia a causa degli effetti negativi del gene MC1R. “
Sembra che il futuro sia luminoso per i capelli rossi dagli occhi azzurri, perché un numero sufficiente di persone porta i geni per mantenere questi tratti che compaiono nella popolazione umana.
Quindi, finché le teste rosse si prendono cura della loro pelle pallida al sole, dovrebbero avere una vita sana con le loro meravigliose ciocche.
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