Alcune rane hanno le dimensioni di una miniatura, ma la rana Golia del Camerun (sopra) è più grande di un piede umano intero, misurando fino a 34 centimetri e un peso fino a 3,3 chilogrammi. Sebbene le rane più grandi del mondo siano famose per la loro circonferenza, la loro abilità nel salto e la loro capacità di fornire un pasto abbondante per noi umani, il loro comportamento riproduttivo è stato a lungo un mistero. Ora, gli scienziati pensano di sapere come queste rane che vivono nella foresta si prendono cura dei loro piccoli: costruendo loro le proprie piscine.
La maggior parte delle rane depone le uova su qualunque cosa si trovi nelle vicinanze: foglie, ramoscelli, persino terra stessa. Ma i ricercatori che cercavano Goliath (Conraua goliath) lungo un tratto di 400 metri del fiume Mpoula nel Camerun occidentale hanno scoperto uno spettacolo strano: avvallamenti vuoti nelle rocce costiere che erano state ripulite da foglie, ghiaia e altri detriti. Ben presto, i ricercatori si sono imbattuti in alcune altre piscine libere sopra la linea di galleggiamento.
Alcune piscine erano vuote. Ma altri erano pieni di girini. Quindi, i ricercatori hanno capito cosa stavano guardando: i nidi di rane Golia. Complessivamente, hanno trovato 22 potenziali nidi, 14 dei quali contenevano fino a 3000 uova ciascuno, il team riporta oggi nel Journal of Natural History. Alcuni nidi contenevano girini di età diverse, suggerendo alle rane di riutilizzare le pozze. Quando i ricercatori hanno filmato un nido con una telecamera time-lapse a infrarossi durante la notte, hanno osservato un genitore che osservava i suoi piccoli fino allalba, tenendo a bada i potenziali predatori.
I ricercatori dicono che le rane Goliath, probabilmente i maschi più grandi, scavano gli stagni larghi un metro, la sabbia in movimento e le pietre che pesano fino a due terzi del proprio peso corporeo. Sembra che alcuni usino persino i materiali scavati per costruire le pareti di queste piscine. Questo impressionante sforzo di costruzione, più losservazione notturna, rappresenta un livello insolitamente alto di cura dei genitori tra le rane, dicono i ricercatori. Potrebbe anche spiegare come il Golia è diventato così grande: più grande è la rana, più robusta è la costruzione possibile e maggiore è la protezione per i girini appena nati.