Le piantagioni della Louisiana stanno facendo i conti con il loro passato razzista; ecco come si stanno evolvendo alcune

Quando Jessica Smith guida i turisti attraverso la famosa piantagione di Oak Alley della Louisiana, chiede sempre perché hanno deciso di visitarla.

Basta una persona per rendere la sua giornata. Tutto quello che devono fare è chiedere della vera storia della piantagione, che ha costruito le 28 colonne doriche della grande casa, che ha piantato il sentiero delle querce iconiche, che ha lavorato i campi di canna da zucchero nella calura estiva.

Ma ci sono alcune domande che teme. Ad esempio quando i visitatori chiedono perché non indossa una gonna a cerchio, un residuo del turismo delle piantagioni del Vecchio Sud che Oak Alley ha eliminato nel 2017.

“Posso dirti subito che i miei antenati non indossavano abiti del genere”, ha detto Smith.

Parte dellimpulso di Smith per lavorare come guida turistica a Oak Alley era quello di imparare di più sui suoi antenati, che furono ridotti in schiavitù al Sa n Francisco Plantation a Garyville, dallaltra parte del fiume e a 25 minuti da Oak Alley.

Ha avuto un rapporto di amore-odio con il lavoro. Ha pensato di smettere quando i turisti lhanno definita una “schiava” e persino una “negra domestica”. Ma i suoi colleghi sono stati di supporto e comprensivi. E ha trovato quella che sembra una vocazione: assicurarsi che i visitatori di Oak Alley comprendano la versione non verniciata della storia della piantagione, loscurità e la violenza che hanno contribuito a costruire e mantenere uno dei siti più belli che la Louisiana deve vedere.

Oak Alley, che attira turisti da tutto il mondo, offre uno sguardo sulla natura in evoluzione del turismo delle piantagioni, un punto fermo del Sud.

Le strade che abbracciano gli argini su entrambi i lati del fiume Mississippi da St. Francisville a Destrehan sono disseminate di piantagioni che portano carichi di turisti gite di un giorno da New Orleans.

E per decenni, piantagione a I nostri erano commercializzati nello stile “Via col vento”, concentrandosi sulle case sontuose e sugli stili di vita stravaganti dei bianchi che li possedevano e sorvolavano sulla schiavitù di massa dei neri che rendeva tutto possibile.

Periodicamente sorgevano domande sul fatto che i turisti delle piantagioni volessero – o meritassero – qualcosa di più di affascinanti tour in casa e servizi fotografici sotto alberi di quercia muschiosi.

Ma queste domande sono diventate più persistenti e più difficili da ignorare negli ultimi anni, mentre le richieste di giustizia razziale e una resa dei conti con le dure cicatrici della schiavitù spazzano la nazione, diventando più insistenti questestate dopo che un ufficiale di polizia di Minneapolis ha ucciso George Floyd. Anche gli inviti a smettere di usare le piantagioni come sfondo del matrimonio sono diventati più insistenti.

Ashley Rogers, direttore esecutivo di Whitney Plantation, che è incentrato sulle vite degli schiavi e aperto nel 2014, ha detto che è un errore pensare che i visitatori non volevano sentire parlare di schiavitù per tutto il tempo. Laura Plantation è stata la prima in Louisiana ad approfondire le storie di persone ridotte in schiavitù nel 1994, e il suo proprietario, Sand Marmillion, ha detto che da quando le persone sono state in visita, hanno avuto domande sulla schiavitù.

Il successo di Whitney e Laura mostra che cè stato un appetito tra i visitatori per saperne di più sugli schiavi. Prima che le chiusure dovute al coronavirus distruggessero il turismo, entrambe le piantagioni hanno ospitato più di 600 visitatori nei giorni di punta.

“La cosa che vedo qui a terra, ogni giorno, sono persone di tutte le età, razze, che vogliono imparare la verità sulla storia della nostra nazione “, ha detto Rogers.

In un certo senso, ha detto, è più difficile per un posto come Oak Alley cambiare le sue pratiche vecchie di decenni che costruire qualcosa di nuovo, come ha fatto Whitney.

Oak Alley ha avuto successo con il suo modello di gonne a cerchio e menta julep. Ma i visitatori si sono affollati anche alla nuova versione, fino a quando il coronavirus ha sospeso il turismo. Prima della pandemia, giornate intense avrebbero portato 1.200 visitatori.

Nel 2012, Oak Alley ha costruito alloggi per schiavi sulla proprietà in modo che sembrassero il più storicamente accurati possibile, poiché gli originali erano stati a lungo rasi al suolo. I gestori della piantagione hanno costruito mostre sulla schiavitù e annullato le uniformi anteguerra. Hanno aggiunto la prospettiva degli schiavi ai loro tour nelle grandi case e hanno mantenuto un database delle persone che vi furono ridotte in schiavitù. Il direttore del marketing Hillary Loeber ha affermato di aver cercato di rendere la proprietà fedele alla sua storia.

“La cosa che vedo qui per terra, ogni giorno, sono persone di tutte le età, razze, che vogliono conoscere la verità sulla storia della nostra nazione. “
– Ashley Rogers, direttore esecutivo di Whitney Plantation

As Oak Alley si è evoluto, altri sono rimasti fedeli al vecchio programma. Kevin Kelly, che possiede la piantagione di Houmas House a Darrow, ha rifiutato di essere intervistato per questa storia dopo aver definito le domande di un giornalista “false”. Il sito web di Houmas House descrive la piantagione come una “forza lavoro di oltre cinquecentocinquanta schiavi ed era, senza eccezioni, la proprietà più bella posseduta da un singolo proprietario in America”.

In risposta ai revisori online che ha definito Houmas House “stonato” nella sua rappresentazione della vita della piantagione, un rappresentante di Houmas House ha risposto che “se il tuo interesse è la schiavitù, le altre piantagioni sono una scelta migliore”.

Nottoway Plantation, un ricercato destinazione per matrimoni a White Castle, non dedica una sola parola nella sezione “storia” del suo sito web alla schiavitù, sebbene 155 schiavi vi lavorassero. E proprio lanno scorso, dopo una protesta, la piantagione statale di Rosedown a St. Francisville ha rimosso un cartello in mostra che descrive gli schiavi lì come “ben curati e felici”.

Queste sono le tipi di idee sbagliate Smith ha detto che lavora duramente per contrastare a Oak Alley. Anche nei giorni brutti, ricorda quelli che hanno avuto peggio.

“I miei stessi antenati, hanno sopportato più di questo e lhanno superato”, ha detto.

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RIPENSARE I MATRIMONI

Kristen Soileau, una fotografa di matrimoni di Baton Rouge, ha trascorso anni a scattare foto di coppie che si sposavano nelle piantagioni, brindando con vino e ballando tutta la notte. Ma alcuni anni fa, un persistente disagio ha preso piede.

“Scegliendo i clienti che hanno matrimoni nelle piantagioni, sapevo che non ero io a partecipare alla violenza lì, ma non ero nemmeno io a provarci a partire da questo “, ha detto Soileau, che è White.

Nel 2015, la videografo di matrimoni Mary Winchell ha avuto un incidente che lha portata a smettere di lavorare ai ricevimenti delle piantagioni. Il suo attuale marito, che è nero, era aiutando a girare un video a un ricevimento quando un groomsman gli ha detto: “Non ci piace la tua specie qui”, ha detto. Quando lhanno segnalato agli sposi, ha detto che avevano riso.

Soileau ha deciso di smettere di fotografare i matrimoni nelle piantagioni e si sente fortunata a poter rifiutare Il reddito. Altri fotografi potrebbero sentirsi a disagio allo stesso modo, ma potrebbero non essere in grado di permettersi una simile perdita di affari, ha detto.

Winchell e Soileau hanno entrambi affermato di aver visto altri fornitori di matrimoni provare a fare il loro lavoro in un la piantagione serve uno scopo più ampio. Alcuni donano una percentuale del denaro che guadagnano dai matrimoni nelle piantagioni a enti di beneficenza. A Soileau piace lidea che qualcuno organizzi un evento in una piantagione che si prende un momento di silenzio per ricordare le vite perse lì o che raccolga una raccolta per la ricerca sulla schiavitù.

In alcuni casi, le piantagioni dipendono dalle entrate guadagnano ospitando matrimoni e altri eventi per sostenere la loro missione in altri modi: il denaro paga per il personale, per le mostre, per i viaggi negli archivi e per le ricerche storiche.

Il dibattito sullopportunità o meno di piantare le piantagioni utilizzato come luogo di eventi è stato ribollente anche a livello nazionale. Gli attori Blake Lively e Ryan Reynolds si sono scusati allinizio di questanno per aver tenuto il loro matrimonio del 2012 in una piantagione della Carolina del Sud, e hanno fatto una donazione di $ 200.000 alla NAACP. La cantautrice Ani DiFranco, che vive a New Orleans, ha cancellato un “ritiro artistico” programmato a Nottoway nel 2014 dopo il contraccolpo.

Anche i famosi siti web di matrimoni The Knot and Wedding Wire hanno annunciato tardi lanno scorso che avrebbero cercato di assicurarsi di non promuovere piantagioni che idealizzano la loro storia. Ma una rapida ricerca di The Knot porta alla luce le location per matrimoni nelle piantagioni in Louisiana, comprese quelle che rendono poco omaggio agli schiavi, come Houmas House e Nottoway.

Amaya Hughes e Idara Udoka, che gestiscono gli eventi di Life of the Party a New Orleans, ha detto che le spose con cui lavorano – molte delle quali sono nere – hanno condiviso preoccupazioni che risalgono a molti anni fa riguardo al matrimonio nelle piantagioni. Pochi dei loro clienti finiscono per scegliere piantagioni.

“Ti senti sopraffatto: è indescrivibile che le persone lo abbiano vissuto davvero, e noi siamo qui a festeggiare”, ha detto Hughes, che è Black “Prima di tutto ciò che accade nei media e nelle notizie, avevamo clienti preoccupati. Molti di loro semplicemente non vogliono festeggiare in un luogo che ha così tanto ferito e cose negative accadute nel loro background e nel nostro background. “

I matrimoni possono essere un grande affare per le piantagioni. Nottoway, ad esempio, pubblicizza che alcuni dei suoi pacchetti di nozze più grandiosi possono costare $ 15.000.

Oak Alley Plantation, che è gestita da una senza scopo di lucro, negli ultimi anni ha sempre più evitato di ospitare matrimoni ed eventi fuori orario, dopo essere apparsa in diversi film e persino in un video musicale di Beyoncé. Ma il vicino Oak Alley Restaurant and Inn, di proprietà dei discendenti del precedente proprietario della piantagione, ospita ancora matrimoni e altro ancora.

Per coloro che evitano qualsiasi proprietà collegata alla schiavitù, può essere difficile dire dove per tracciare la linea. Non tutti i luoghi storici con alloggi per schiavi o servi nella loro sede erano una piantagione.

La razza e i religiosi a New Orleans, ad esempio, hanno “quartieri per schiavi”, così come i giardini di Rip Van Winkle a New Iberia. Altro sedi, come Southern Oaks a New Orleans, o White Oak a Baton Rouge, hanno incluso la parola “piantagione” nel loro marchio in passato – quando il termine connotava più grandiosità che controversia. Ma entrambi sono stati costruiti nel secolo scorso e non hanno mai ospitato schiavi.

“Ti senti sopraffatto: è indescrivibile che le persone lo abbiano vissuto davvero, e siamo qui a festeggiare. “

– Amaya Hughes, comproprietaria di Life of the Party Events

Joy Banner , direttrice delle comunicazioni per Whitney Plantation, ha detto che questa estate è stata sommersa di telefonate da persone che chiedevano perché i matrimoni nelle piantagioni rimangano popolari e se Whitney non è daccordo con loro. Banner, un discendente degli schiavi a Whitney, si oppone a loro. Raccomanda a chiunque stia pensando di sposarsi in una piantagione di leggere “Incidents in the Life of a Slave Girl”, unautobiografia di schiavi del 1861.

Lorganizzazione no profit Whitney Institute in genere non ospita matrimoni, ma offre il suo sito per alcune occasioni che non traggono vantaggio dalla bellezza della “grande casa”. Hanno permesso alle coppie i cui antenati erano stati ridotti in schiavitù nella zona di sposarsi presso la chiesa battista di Antiochia sul terreno della piantagione. La chiesa storica, un tempo situata a Paulina, fu costruita da ex schiavi delle piantagioni di River Road, che iniziarono a lavorarla in 1868. Hanno anche ospitato concerti nella chiesa.

Rogers ha detto che è importante ricordare che mentre le piantagioni erano un tempo campi di lavoro, erano anche luoghi di immensa resilienza e resistenza, e questo vale la pena celebrarlo.

Alla piantagione Laura in Vacherie, Marmillion ha accettato, dicendo che le piantagioni dovrebbero ricordare ai visitatori che lo spirito umano ha trionfato in mezzo a tanta miseria. Le persone schiavizzate hanno tramandato fede, tradizioni, persino ricette che rimangono ancora significative per i loro discendenti – e al mondo in generale.Inoltre Laura Plantation in genere non ospita matrimoni, sebbene i suoi giardini e i suoi giardini siano stati utilizzati per un matrimonio o due e alcuni altri eventi in passato.

Tra questi: una riunione di famiglia la scorsa estate per centinaia di discendenti di una donna di nome Clémence, nata nel 1859 a Laura Plantation. Sua madre era una schiava creola adolescente. Suo padre era un uomo bianco di 66 anni che faceva parte della famiglia che gestiva la piantagione.

INVITING NUANCE

Marmillion ha fatto della missione della sua vita identificare tutti coloro che hanno vissuto a Laura Plantation, dove i genitori di Fats Domino nacquero. Quando è volata a Parigi per incontrare alcuni parenti dellomonimo della piantagione, Laura Locoul, ha singhiozzato vedendo una foto che ha potuto immediatamente identificare come Lucy, una schiava che aveva ricercato per anni e la cui storia è ampiamente presente nei tour.

Joseph Dunn, direttore marketing e pubbliche relazioni di Laura, si diverte a spiegare la sua difficile storia ai visitatori e lasciare che esprimano il proprio giudizio su le figure storiche invece di dire loro cosa dovrebbero pensare. Come spiega ai turisti, i rapporti tra proprietari di schiavi e schiavi sono diventati particolarmente complicati. Ciò non è esclusivo di Laura Plantation, ma non tutte le piantagioni hanno accumulato – e sono state disposte a condividere – così tanti dettagli sia sui bianchi che sui neri che un tempo vivevano nelle loro proprietà.

Alcuni schiavi si sono intrecciati particolarmente con la vita quotidiana dei loro schiavi – come Lucy, i cui proprietari lhanno portata con sé quando si sono trasferiti a Parigi. Altri hanno trascorso la vita nei campi di canna da zucchero e sono stati marchiati come bestiame per impedire loro di scappare.

Approfondire la storia ricca di sfumature allinizio ha avuto un costo, ma Dunn e Marmillion hanno affermato di ritenere che abbia aperto le porte al loro successo attuale.

“Ci siamo sentiti come molti posti desiderati per darti una storia soffice “, ha detto Marmillion.”Abbiamo discusso con le compagnie di tour sulla durata dei nostri tour perché volevano tour di 20 minuti.”

Marmillion vede la sua ricerca sulla storia degli schiavi come una forma profondamente personale di riparazione per i discendenti degli schiavi, che spesso viene detto che si sa poco dei loro antenati.

Poiché alcune piantagioni hanno cercato di attirare larghe fasce di pubblico , così ha fatto la River Parishes Tourist Commission, che di recente ha abbandonato il suo slogan “New Orleans Plantation Country”.

La commissione lo aveva rivalutato per anni, ma ha accelerato il cambiamento durante le proteste di questa estate per giustizia razziale. Recenti sondaggi hanno dimostrato che lo slogan rappresentava una svolta sia per i visitatori neri che per i giovani che “non erano interessati a quella che sembrava una svolta positiva sul capitolo più oscuro dAmerica”, ha detto il direttore esecutivo Buddy Boe.

“Labbiamo fatto in tre settimane perché era così importante”, ha detto Boe. “Sapevamo che non cera momento migliore”.

Boe ha sottolineato, tuttavia, che non ha il compito di dire ai proprietari di piantagioni come dovrebbero commercializzare le loro proprietà, cosa dovrebbero includere nei tour e se dovrebbero ospitare matrimoni. Ha offerto unanalogia di una zuccheriera e una zuccheriera, una gustata dagli schiavisti, laltra sudata dalle persone che tenevano in schiavitù.

“Esistevano entrambe, ed entrambe hanno bisogno di essere esperto “, ha detto.

” I miei antenati, hanno sopportato più di questo e lhanno superato. “

– Jessica Smith, guida turistica della piantagione di Oak Alley

A Oak Alley, dare tutta lampiezza dellesperienza ha significato correggere il folklore di lunga durata che un misterioso colono francese ha piantato le 28 querce iconiche della casa allinizio del 1700, un mito che rimane prevalente su Internet. Lultima ricerca della piantagione afferma che le querce furono trasportate nella proprietà e poi piantate tra il 1820 e il 1840.

Si ritiene che gli schiavi che lavoravano lì le abbiano piantate e allevate nellimmagine pronta per le cartoline che accoglie i visitatori oggi.