Le cascate del Niagara si riferiscono a tre cascate che formano il lato meridionale della gola del Niagara. Situate al confine tra Canada e Stati Uniti, queste tre cascate sono le American Falls, le Bridal Veil Falls e le Horseshoe Falls. Delle tre cascate, quella che si trova al confine tra i due paesi è la Horseshoe Falls mentre le altre due sono interamente allinterno degli Stati Uniti. Le cascate, che si trovano lungo il fiume Niagara, hanno un dislivello verticale di almeno 16 piedi e una portata superiore a qualsiasi altra cascata del Nord America. A causa dellelevata portata, è quasi impossibile che le cascate si congelino completamente.
Le cascate del Niagara possono congelare?
Nel corso degli anni, le Cascate del Niagara hanno subito il congelamento in alcune stagioni. Tuttavia, la maggior parte delle volte, le cascate si congelano solo parzialmente. Lunica volta che ci fu un congelamento totale sia delle cascate che del fiume fu il 29 marzo 1848. Quel giorno, ci fu una marmellata di ghiaccio sul fiume che rese possibile il congelamento completo. A parte questo, le cascate si sono parzialmente congelate alcune volte nel 1900 (come 1906 e 1911) e negli anni 2000 come 2014, 2017 e più recentemente nel 2019. A parte il 1848, lunica altra volta che si è avvicinata il congelamento completo risale al 1912, quando le cascate americane si congelarono. Tuttavia, un po dacqua gocciolava dalle cascate mentre le altre due funzionavano normalmente.
1848 Freeze
Come affermato in precedenza, le cascate si sono congelate completamente solo una volta in passato. Il gelo di allora era reso possibile da una condizione speciale, ovvero laccumulo di ghiaccio sul lago Erie. Il ghiaccio risultante ha formato una diga che ha fermato completamente il flusso dacqua alle cascate. Bloccando il deflusso dal lago Erie, anche il fiume Niagara, che alimenta lacqua alle cascate, è stato efficacemente tagliato fuori dal flusso dacqua. Da questo punto di vista, si può sostenere con successo che le Cascate del Niagara non si sono mai completamente prosciugate a causa del congelamento totale.
Congelamento parziale
Le altre volte, le cadute hanno subito solo un congelamento parziale. Il ghiaccio forma una certa caratteristica che è diventata nota come “ponte di ghiaccio”. Essenzialmente, un ponte di ghiaccio si forma quando il ghiaccio congela la parte superiore del fiume mentre le parti inferiori del canale del fiume mantengono il flusso dellacqua. In passato, le persone potevano camminare sopra il ghiaccio, tuttavia questo è stato interrotto nel 1912 dopo che il ponte si è rotto e ha causato la morte di tre turisti.
Il più delle volte, il congelamento parziale si verifica a gennaio, quando le temperature sono comprese tra 16 e 32 gradi Celsius. Tuttavia, le autorità preposte ha installato rompighiaccio in acciaio per prevenire il congelamento totale poiché le persone dipendono dalle cascate per lacqua e dalla produzione di energia idroelettrica.
Congelamento nel 2019
A gennaio 2019, parti delle cadute hanno subito gelo dopo che le temperature sono scese a circa -17 ° C. Le basse temperature sono state causate da una tempesta invernale nella regione nord-orientale del Nord America.