Di Matt Blitz
La storia prevalente sullorigine delle patatine inizia a Saratoga Springs, New York, un paese storicamente benestante e comunità di resort. Era il 1853, otto anni prima dellinizio della guerra civile. Conosciuta per le sue sorgenti minerali e le loro presunte proprietà di ringiovanimento, Saratoga Springs aveva appena iniziato a diventare una destinazione turistica con laiuto della ferrovia che attraversava la città. Resort, locande, ristoranti e terme avevano cominciato a spuntare lungo le rive del lago Saratoga. Moons Lake House, di proprietà di Cary Moon, era uno dei migliori di quei ristoranti. Vacanzieri e ricchi proprietari di case estive visitavano spesso il ristorante. Al ristorante, due persone condividevano le responsabilità in cucina, Catherine “Aunt Kate” Weeks e suo fratello (o cognato, a seconda di chi racconta la storia), George Crum.
George è nato George Speck, sua madre era nativa americana e suo padre era un afroamericano libero che si guadagnava da vivere come fantino. Quando George era un giovane, adottò il nome di corse di cavalli di suo padre: Crum. Dopo una precedente carriera come cacciatore di trapper e cacciatore guida, si è recato a Saratoga Springs, dove ha iniziato a cucinare e, a detta di tutti, sembrava essere abbastanza bravo. Così bravo, infatti, è stato assunto da Cary Moon per lavorare nel suo ristorante.
Fino a questo punto, sulla base delle prove a disposizione, possiamo essere abbastanza certi che tutto ciò sia vero. Ma è qui che, forse, si insinuano elementi di leggenda. La storia racconta che si trattava dellora di cena durante stagione estiva sul Lago. Un cliente entrò e ordinò Moons Fried Potatoes, la famosa specialità della casa. su un lotto e lo servì al cliente, che si lamentava che le patate erano tagliate troppo spesse. Quindi, ha rimandato loggetto per essere rifatto. Crum fece del suo meglio per renderle più sottili, ma quando il cliente esigente ottenne il suo secondo ordine, di nuovo si lamentò che lo spessore delle patate non era di suo gradimento. Quindi, ancora una volta, il cliente ha detto a Crum di riprovare.
Crum, non troppo contento che qualcuno insulti la sua cucina, ha tagliato le patate sottilissime, le ha gettate in una vasca dolio, lasciate cuocere così a lungo che sono diventati duri e croccanti, quindi li hanno salati abbondantemente, pensando che queste “patate fritte” ora sarebbero immangiabili. Quando è stato servito, il cliente ha preso un boccone … e poi un altro … e poi un altro, prima di proclamare che il le fette di patate fritte erano deliziose. Divenne noto come “Saratoga Chip”. La patatina fritta è nata.
Come si può immaginare, ci sono diverse versioni di questa storia e tutte sono controverse. Prima di tutto, supponendo che la storia sia vera, cè la domanda su chi fosse effettivamente questo cliente. Il racconto meno interessante era che era semplicemente un contadino regolare (anche se piagnucoloso), affamato da una lunga giornata nei campi. La storia più famosa è che il cliente era il magnate delle spedizioni e delle ferrovie, Cornelius Vanderbilt.
Questa parte della storia è stata, per lo meno, appropriata dalla Snack Food Association alla fine degli anni 70. La Snack Food Association, in collaborazione con Mary Lou Whitney, la moglie del pronipote di Cornelius Vanderbilt, ha pubblicato un resoconto (essenzialmente come pubblicità) che per lo più lascia Crum fuori dalla storia delle origini, accreditando in parte Vanderbilt dellinvenzione. Dice lannuncio,
“Lo chef, per far dispetto a Vanderbilt, ha affettato le sue patate molto sottili, le ha fritte fino a renderle croccanti e le ha salate abbondantemente. Vanderbilt le adorava e nacque la patatina. “
È stata questa campagna pubblicitaria a stabilire saldamente nel folklore popolare come è stata inventata la patatina e chi lha inventata. Più tardi , La storica di Saratoga Springs Violet Dunn affermerebbe che non vi era alcuna prova che Vanderbilt fosse il cliente, scrivendo in una lettera alla Snack Food Association,
” Sono infastidito da Mary Lou Whitney quando afferma che il Commodoro Vanderbilt era luomo che si rifiutava di accettare le patate fritte. Non vi è alcuna documentazione a sostegno di ciò. Potrebbe essere stato il tuo bisnonno o il mio. “
Potresti non essere affatto sorpreso di apprendere che anche lo stesso George Crum potrebbe non aver avuto nulla da fare con la patatina fritta, almeno in termini di origine. Come sottolinea un articolo sul giornale Western Folklore scritto da William Fox e Mae Banner nel 1983, ci vollero 70 anni da quando il chip fu presumibilmente inventato perché Crum fosse accreditato dellinvenzione. In effetti, quando morì nel 1913, il necrologio di Crum del quotidiano locale non conteneva una sola menzione di “patatina fritta”. Fu menzionato per la prima volta in relazione alle patatine negli anni 20 quando uno storico locale scrisse: “Si dice che Crum sia stato il vero inventore di Saratoga Chips quando era impiegato nella vecchia casa di Moon.”
Unaltra versione del racconto coinvolge Crum e sua sorella (o cognata)” Zia Kate “Weeks. In un articolo del 1940 dal Saratogian scritto dallo storico della città dellepoca, Jean McGregor , afferma che Weeks è stata effettivamente quella che ha creato accidentalmente la patatina fritta. In questa storia, Weeks preparava i pasticcini, friggendoli in una vasca piena di grasso. Stava anche pelando le patate nel tentativo di svolgere più attività. Bene, una fetta di la patata cadde nel grasso e quando la ripescò, Crum vide la patata unta seduta sul bancone e ne prese un morso. Era così buono che Crum disse che dovevano venderle, cosa che fecero per dieci centesimi a sacchetto.
Allora, qual è la verità in tutto questo? È sempre possibile che Crum possa aver servito patatine a un certo punto, sia a Moons Lake House o più tardi nel suo ristorante che ha aperto nel 1860. (Era un oggetto popolare nel più tardi nella sua vita; è stato affermato che servisse comunemente cestini di patatine sui tavoli come antipasto per gli ospiti). ne ha inventato una sua versione, forse ignorandone altre. Ma tutto ciò sembra improbabile perché, se lavesse inventato, si potrebbe pensare che prima o poi avrebbe affermato questo fatto per promuovere il suo ristorante, vista leventuale popolarità di “Saratoga Chips”. Inoltre, il New York Tribune nel 1891 scrisse un articolo sul ristorante di Crum, Crums House, e non fece menzione di nulla che somigliasse lontanamente a patatine fritte che venivano servite lì, il che mette in dubbio anche le affermazioni che serviva le patatine come antipasto a tutti Forse la cosa più dannosa di tutte è che Crum ha commissionato una biografia della sua vita da scrivere nel 1893 – in essa non cè una menzione di lui che inventa le patatine.
Ma in ogni caso, nessuno da Saratoga Springs può davvero affermare di essere stata la prima a fare le patatine, anche se gli chef della città hanno contribuito a renderle popolari (“Saratoga Chips” era persino un nome relativamente comune per le patatine fino alla metà del XX secolo). Ma sembra che la patatina fritta sia stata inventata allinizio del XIX secolo in Europa, e forse prima. Dopotutto, le patate erano un alimento molto comune (spesso fritto) in tutto il Regno Unito, in Francia e in Belgio in particolare. È difficile credere che non siano mai stati affettati sottilmente, salati e fritti prima del 1853.
E, in effetti, il famoso libro di cucina inglese William Kitchiner del 1822 Cooks Oracle ha una ricetta per “Patate fritte in fette o trucioli. ” La ricetta è molto simile al Saratoga Chip originale, con lo chef che taglia le patate a “trucioli” in tondo e in tondo … asciugale bene in un panno pulito e friggetele nello strutto o sgocciolando … mandale su con un po di sale cosparso sopra loro.” Questo libro di cucina è stato un bestseller sia nel Regno Unito che in America ed è stato pubblicato sei anni prima della nascita di George Crum.
Oltre a questo, ci sono molti altri libri di cucina che presentavano essenzialmente la stessa cosa prima che Crum li inventasse presumibilmente , per esempio, The Virginia House-Wife di Mary Randolph (1824) e Shilling Cookery for the People (1845) di Alexis Soyer, tra molti altri.
Nonostante tutte le varie versioni e la mancanza di prove documentate, il “Saratoga Chip” fa ancora parte dellidentità della città oggi. Non importa se la patatina fritta è stata inventata originariamente a Saratoga Springs o no, chi scrive, per esperienza, può garantire per la sua bontà – è davvero una bella patatina fritta.
Informazioni bonus:
Crum non era lunico uomo notoriamente accreditato per aver inventato qualcosa con cui apparentemente non aveva nulla a che fare. Il generale Abner Doubleday, che spesso si dice abbia stato linventore del baseball, anche dal commissario del baseball, Bud Selig, anche s sembra che non abbia avuto niente a che fare con la “sua” invenzione. In effetti, in tutta la vita estremamente ben documentata di Abner Doubleday, lunica menzione di lui in relazione allo sport era questo nel suo necrologio: era un uomo “a cui non interessavano gli sport allaria aperta”. Per ulteriori informazioni, vedi: Who Really Invented Baseball
Le patatine fritte hanno visto unenorme esplosione di popolarità al di fuori di essere servite nei ristoranti grazie allex infermiera e avvocato, Laura Scudder. (Scudder è stata anche la prima donna conosciuta avvocato a Ukiah, California). Scudder alla fine si trasferì a Monterey Park, in California, e nel 1926 iniziò unattività che vendeva vari prodotti alimentari, tra cui patatine. Come ci si potrebbe aspettare dalla data e dal fatto che era una donna in unepoca quando le donne non erano generalmente benvenute come imprenditrici, la sua attività allinizio ha avuto un po di difficoltà a causa della Grande Depressione e molte aziende si sono rifiutate di lavorare con lei; anche ottenere unassicurazione per il camion della sua attività è stato un problema finché non è riuscita a trovare un agente assicurativo femminile. A questo punto, la durata di conservazione delle patatine era generalmente scarsa, a causa della mancanza di imballaggi efficaci. Di solito venivano vendute sfuse in barili o barattoli di cracker, nessuna delle quali era lideale. Al di là della scarsa durata, le patatine a il bo ttom tendeva anche a essere schiacciato.La Scudder ebbe la brillante idea di chiedere ai suoi dipendenti di stirare la carta oleata in sacchetti che avrebbero poi potuto mettere le patatine allinterno e sigillare. Questo metodo ha funzionato sorprendentemente bene e ha contribuito a rendere lex popolare oggetto del ristorante qualcosa che i consumatori potevano acquistare e conservare in modo efficace a casa. Inutile dire che presto ebbe unintera flotta di camion che necessitava di essere assicurata e, naturalmente, rimase con lunico agente assicurativo della sua zona disposto a lavorare con unimprenditrice in quel momento. In seguito avrebbe venduto la sua attività per $ 5 milioni o circa $ 43 milioni oggi (anche se ha rifiutato unofferta da $ 9 milioni perché gli acquirenti non avrebbero garantito il lavoro del suo dipendente). Al suo apice, la sua attività avrebbe incassato ben oltre $ 100 milioni di vendite allanno.
Unaltra innovazione di Scudder è stata quella di inserire la data in cui larticolo è stato confezionato sui sacchetti delle patatine, in modo che i consumatori potessero assicurarsi ricevevano sacchetti freschi.
Oggi, le patatine vengono generalmente conservate in sacchetti di plastica pieni di azoto, che allo stesso tempo aiuta a evitare che le patatine si schiaccino durante la spedizione e le mantengono fresche ancora più a lungo.
Larticolo è stato originariamente pubblicato da Today I Found Out. Seguiteli sul loro canale YouTube.