Povero Thomas Cromwell. Raramente gli è stata data una buona stampa, anche nella storia trionfante dellisola raccontata dai campioni dellInghilterra protestante, in cui gli illusi seguaci del papa furono ripetutamente messi al loro posto in modo che limpero britannico potesse prosperare e diffondere la civiltà cristiana in lungo e in largo. In questo racconto, Enrico VIII riceve tutto il merito per aver guidato lInghilterra dei Tudor nel camminare alto – e aveva il fascino che notoriamente mancava al suo ministro più efficace.
Le varie copie sopravvissute del ritratto di Cromwell di Hans Holbein – che lo mostra tozzo e vigile, vestito in modo costoso ma semplice – sono decisamente poco lusinghiere per questo occupato ministro reale, al punto che mi chiedo se vendicativo I cattolici durante il regno della regina Mary Tudor hanno distrutto tutte le immagini che lo presentavano sotto una luce più gentile.
Cromwell è stato a lungo impopolare tra molti cattolici romani. Curiosamente, è stato deriso anche da molti anglicani che si sono allontanati dalla loro eredità della Riforma protestante e sono diventati sentimentali riguardo alle rovine monastiche inglesi: il ruolo centrale di Cromwell nella distruttiva Dissoluzione non può essere negato. Ai suoi tempi, molti politici e notabili lo odiavano per puro snobismo: come, devono aver pensato, si poteva permettere al talento e allefficienza di sottrarre potere al buon allevamento e allantico pedigree? Quindi, da diversi punti di vista, Cromwell finisce per essere visto come un delinquente in un doppietto, eseguendo gli ordini di Enrico VIII, il Tudor Stalin.
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Imparare dalle lettere
In due brillanti romanzi, con un altro in arrivo, Hilary Mantel ha lavorato per modificare questo quadro lugubre. Ha fatto in uno stile semi-immaginario quello che cerco di fare, prima in un documentario televisivo di unora, poi in una biografia storica su vasta scala: riprendere la complessità di questo affascinante uomo autodidatta.
Cromwell emerse dai vicoli della campagna di Putney (suo padre era davvero un delinquente) per diventare Conte di Essex, uno dei più antichi titoli nobiliari del regno, ma nel momento di questo più grande trionfo fu distrutto.
È difficile scrivere correttamente la storia della vita di Cromwell. I suoi documenti sopravvivono in abbondanza, grazie a un incidente politico: al suo arresto sono stati sequestrati dal suo sistema di archiviazione e da allora sono rimasti nelle mani del governo – ma ammonta al contenuto del suo vassoio di entrata, piuttosto che alle lettere che ha scritto lui stesso. Suggerisco che questo sia il k decisione presa dalla sua famiglia quando è stato arrestato: hanno bruciato il vassoio di uscita perché è lì che si trovava il materiale incriminante. Credevano che sarebbe stato molto più difficile per i nemici di Cromwell che circondavano il re costruire unaccusa su lettere scritte da altri.
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Una volta che proviamo a penetrare nel silenzio, emerge un Cromwell piuttosto diverso. La sua intima amicizia con il premuroso e accuratamente candido Thomas Cranmer, arcivescovo di Canterbury, è significativa: ho dedotto dagli archivi sopravvissuti che negli anni Trenta del Cinquecento erano così tanto una squadra che Cranmer teneva una cartella speciale solo per i loro scambi di lettere, separata dagli altri corrispondenza. Durante il suo servizio al cardinale Wolsey negli anni Venti del Cinquecento, Cromwell divenne un amico silenzioso dei Lollardi della valle del Tamigi, un gruppo di dissidenti religiosi che mise in dubbio la chiesa istituita.
Nel decennio successivo, quando Enrico VIII gli concesse effettivamente Con i poteri di Wolsey nella chiesa, divenne un promotore attivo ed efficace della nuova religione e dei suoi entusiasti. E negli ultimi anni divenne un discreto organizzatore di contatti con le più radicali Riforme europee tradizionali, a Zurigo e nel nord della Svizzera, ben oltre tutto ciò che il re avrebbe potuto approvare e altamente pericoloso per lui. Quella non era lazione di un cinico politico.
Talentuoso parente
Quando i membri dellaristocrazia cattolica persuasero Enrico VIII che Cromwell sarebbe dovuto morire, la chiave di volta del re fu laccusa che Cromwell era un eretico. Quindi, nella mente di Henry, Cromwell fu giustiziato per la giusta ragione: leresia. Ma morì anche perché i membri della nobiltà inglese furono offesi dal fatto che questo talentuoso parvenu avesse usurpato quello che consideravano il loro posto naturale nel governo.
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Nel 1539–40 Cromwell era sempre più malato e il suo giudizio politico vacillò, dando ai suoi nemici lopportunità che gli era mancata nel suo breve periodo di potere senza rivali solo un paio di anni prima.
Cromwell ha commesso quattro terribili errori nel suo ultimo anno di vita. Uno è molto noto, due lo sono meno e uno è stato precedentemente perso del tutto.Innanzitutto, e notoriamente, lidea di Cromwell fu di sposare il re vedovo con la principessa tedesca Anna di Cleves, credendo che avrebbe avvicinato lInghilterra alla Riforma tedesca – di nuovo la religione! Ma avrebbe anche impedito a Henry di sposare la figlia di un nobile inglese, e il nuovo arrivato temeva i toff.
Se solo Cromwell avesse ascoltato lopposizione dellarcivescovo Cranmer e non avesse riposto la sua fiducia in ritrattisti troppo ingegnosi e arti dellindustria pubblicitaria Tudor, che aveva esagerato il fascino della futura sposa. Come è stato, quando il re ha incontrato Anna di Cleves, è stato un disastro: non poteva sopportare la sua vista (non poteva avere unerezione, affermavano i suoi avvocati).
Errori fatali
Era un errore orribile, ma il peggio doveva venire: lelemento della storia precedentemente dimenticato. Il priorato di Thetford nel Norfolk era il luogo di sepoltura della famiglia dei duchi di Norfolk. Thomas Howard, il terzo duca, era un vecchio e burbero tradizionalista religioso che voleva salvare il priorato dalla dissoluzione e rifondarlo come collegio di sacerdoti, cantando messe per le anime della sua famiglia per sempre.
Thetford resistette più a lungo. di quasi tutti gli altri monasteri in Inghilterra, ma alla fine, nel febbraio 1540, chiuse e non vi era alcun college in vista. Cromwell, assurdamente troppo sicuro di sé, si era assicurato che il priorato fosse semplicemente chiuso, e i piani del duca furono frustrati. Howard dovette spostare alcune delle tombe di famiglia e delle ossa ancestrali per 35 miglia a Framlingham nel Suffolk. Immagina i sentimenti dellanziano nobile inglese di fronte a questo insulto alla sua famiglia.
Due oscure coincidenze hanno poi peggiorato le cose. In primo luogo, nel marzo 1540, avvenne la morte di Henry Bourchier, 15 ° conte di Essex, un aristocratico di pari dignità al duca di Norfolk. Cromwell decise che sarebbe stato piacevole se lui stesso diventasse Conte di Essex, uno dei titoli più antichi in Inghilterra, e così, nel giro di poche settimane, lo fu.
Una settimana dopo la morte di Bourchier arrivò quella di John de Vere, il 15 ° conte di Oxford, un altro ultra-sangue blu che era stato il Gran Ciambellano dInghilterra ereditario, uno dei più antichi uffici reali del paese – che anche Cromwell aveva recuperato. Di nuovo, immagina come si sentiva il duca di Norfolk: quel ragazzo Putney lo fa di nuovo!
Quindi il duca di Norfolk aveva sia il motivo che, con il matrimonio di Henry con Anna di Cleves, lopportunità di contrattaccare. Il re si sentì umiliato e la colpa era di Cromwell. Henry era sempre facile da influenzare, se si sapeva come, e divenne molto pronto ad ascoltare coloro che gli davano una ragione per ridurre Cromwell a misura, non ultimo il fatto che il suo primo ministro aveva portato avanti il cambiamento religioso alle sue spalle. Il re fu facilmente persuaso che Cromwell fosse un eretico e un traditore.
Era un periodo di selvagge oscillazioni di fortuna, con conservatori religiosi e protestanti entrambi imprigionati. Loscillazione più selvaggia di tutte avvenne il 10 giugno 1540 quando Cromwell fu arrestato mentre si presentava a una riunione di routine del Consiglio privato. (Larresto è stato eseguito con piacere dal Duca di Norfolk, che ha strappato personalmente il distintivo della Giarrettiera di San Giorgio dagli abiti di Cromwell.)
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Leredità del nuovo arrivato
Cromwell è stato inviato alla Torre di Londra e non ha mai visto il re ancora. Se lo avesse fatto, avrebbe potuto essere salvato, ma le sue lettere che chiedevano lelemosina furono ignorate – forse Henry non le vide mai. Il Parlamento lo votò legalmente morto (anche Cranmer votò per questo), e presto fu effettivamente morto, giustiziato a Tower Hill il 28 luglio 1540.
Nel giro di pochi mesi, Henry si lamentò che i suoi cortigiani lo avessero ingannato , affermando, secondo lambasciatore francese, che “con il pretesto di alcune banali colpe … gli avevano fatto parecchie false accuse, a seguito delle quali aveva messo a morte il servo più fedele che avesse mai avuto”.
Troppo tardi per luomo Cromwell, ma non troppo tardi per la sua eredità. I giovani burocrati protestanti che aveva formato negli anni Trenta del Cinquecento continuarono a governare lInghilterra della Riforma: Nicholas Bacon e William Cecil vissero rispettivamente fino al 1579 e al 1598, diventando gli statisti che guidarono il trionfante protestantesimo dellInghilterra elisabettiana.
Questa è la misura della grandezza di Cromwell e del modo in cui ha plasmato il futuro di queste isole. Dobbiamo riportare Cromwell al centro della La foto di Tudor England. Dovremmo chiederci se fosse davvero “un statista ambizioso e totalmente corrotto … un ladro opportunista, un mascalzone in divenire “, come lo ha etichettato il suo recente biografo, Robert Hutchinson.
Devo sottolineare che, sebbene ci siano molte cose che sembrano moderne Nella storia di Cromwell – alte lotte politiche in una versione Tudor della commedia satirica The Thick of It – dovremmo renderci conto che i Tudor vedevano la politica attraverso due lenti che sono state rimosse dagli occhi dei moderni politici britannici.Non facciamo Dio, mentre loro facevano Dio tutto il tempo. E non ci preoccupiamo troppo degli alberi genealogici e dellaraldica; La storia di Cromwell illustra che i Tudor erano ossessionati da entrambi.
Quindi Cromwell morì prima per essere un uomo della Riforma protestante e secondo per non avere un pedigree antico, insultando e mettendo in ombra coloro che lo avevano fatto, semplicemente perché esisteva e prosperava. Era la vittima dei sangue blu che trovavano insopportabile che un uomo governasse solo perché aveva talento.
Quindi vi presento Thomas Cromwell: un figo, sé -idealista contenuto che voleva plasmare il regno dInghilterra in nome di una nuova religione – il remaker di questo regno. Ti ho dato un assaggio di alcune delle rivelazioni che si trovano negli archivi, ma ne scoprirai molte altre nel mio documentario della BBC Two. E potresti essere molto sorpreso da alcune delle location in cui abbiamo scelto di girare. Ad esempio, sapevi che un intero palazzo Tudor si nasconde nel mezzo di Croydon?
Bene, ora lo sai!
Questo articolo è stato pubblicato nel numero di marzo 2013 di BBC History Magazine