Una massiccia esplosione di origine sconosciuta affonda la corazzata USS Maine nel porto di Havana a Cuba il 15 febbraio , 1898, uccidendo 260 dei meno di 400 membri dellequipaggio americano a bordo.
Una delle prime corazzate americane, la Maine pesava più di 6.000 tonnellate ed è stata costruita con un costo di oltre 2 milioni di dollari. Apparentemente in occasione di una visita amichevole, il Maine era stato inviato a Cuba per proteggere gli interessi degli americani dopo che una ribellione contro il dominio spagnolo era scoppiata allAvana a gennaio.
Una Corte dInchiesta della Marina degli Stati Uniti ha stabilito a marzo che la nave è stata fatta saltare in aria da una mina, senza attribuire direttamente la colpa alla Spagna. Gran parte del Congresso e la maggioranza dellopinione pubblica americana hanno espresso pochi dubbi sul fatto che la Spagna fosse responsabile e ha chiesto una dichiarazione di guerra.
I successivi fallimenti diplomatici per risolvere la questione del Maine, insieme allindignazione degli Stati Uniti per la brutale repressione della Spagna della ribellione cubana e le continue perdite per gli investimenti americani, portarono allo scoppio della guerra ispano-americana nellaprile 1898.
Entro tre mesi, gli Stati Uniti avevano definitivamente sconfitto le forze spagnole su terra e mare, e in agosto un armistizio fermò i combattimenti. Il 12 dicembre 1898, il Trattato di Parigi fu firmato tra gli Stati Uniti e la Spagna, ponendo fine ufficialmente alla guerra ispano-americana e concedendo agli Stati Uniti il loro primo impero doltremare con la cessione di tali ex possedimenti spagnoli come Porto Rico, Guam e Filippine.
Nel 1976, un team di investigatori navali americani concluse che lesplosione del Maine era stata probabilmente causata da un incendio che aveva acceso le sue scorte di munizioni, non da una mina spagnola o da un atto di sabotaggio.
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