Il labbro inferiore di una ragazza viene tagliato (a volte dalla madre) quando compie 15 o 16 anni e tenuto aperto da un tappo inzuppato finché non guarisce. Spetta alle ragazze quanto vogliono che venga allungato il labbro. Il processo molto doloroso richiede spesso diversi mesi.
Le piastre per labbra sono più frequentemente indossate da ragazze non sposate e donne appena sposate che da donne sposate più anziane con bambini. Sono generalmente indossati in occasioni come servire cibo agli uomini, mungere mucche e rituali importanti come i matrimoni.
Le ragazze non sposate, specialmente quelle con grandi labret, potrebbero indossarli ogni volta che sono in pubblico. Si prevede che un fidanzato o un marito non dormirà con la sua ragazza o la sua sposa fino a quando il suo labbro non sarà completamente guarito. Tuttavia, gli uomini moderni dormono sempre di più con i loro interessi amorosi anche prima di aver perforato le labbra.
Il piatto per le labbra ha una serie di significati. In primo luogo, è un simbolo di grande bellezza. In secondo luogo, segna un impegno nei confronti del marito perché viene indossato con grande orgoglio quando gli serve il cibo. Se il marito muore, il labbro viene rimosso poiché si dice che la bellezza esteriore di una donna svanisca dopo la sua morte. Infine, il piatto è un potente indicatore visivo dellidentità dei Mursi. Senza di essa, corrono il rischio di essere scambiati per membri di unaltra tribù.
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David Turton: piatti labiali e persone che scattano fotografie
Incontri difficili tra Mursi e turisti nellEtiopia meridionale ANTROPOLOGIA OGGI VOL 20 NO 3, GIUGNO 2004