Il 25 aprile 1854 una sposa timida e malinconica si sposò in una grande casa reale europea. Tremante e sopraffatta dallemozione, la sedicenne Elisabetta, conosciuta con il soprannome dinfanzia Sisi, è stata sposata con limperatore di 23 anni Francesco Giuseppe dAustria, il monarca assoluto del più grande impero dEuropa al di fuori della Russia. Durante i festeggiamenti del matrimonio, migliaia di persone hanno percorso le strade di Vienna, desiderose di intravedere la nuova imperatrice adolescente. Ma nella sua carrozza di vetro sulla strada per la sua nuova casa nel vasto palazzo imperiale dellHofburg, Sisi singhiozzava, sopraffatta e spaventata.
Questo insolito ingresso nella vita pubblica fu uno di una serie di tragedie che segnarono il regno di Sisi , mettendola allinterno di una lunga fila di riluttanti consorti reali intrappolate in gabbie dorate. Isolata nel palazzo, soffrì di malattie mentali, pianse il suicidio del suo amato figlio e partì per vagare per il mondo in cerca di pace, il tutto prima del suo assassinio per mano di un anarchico italiano.
Con la sua ambivalenza ai doveri pubblici e alla riluttanza a sposarsi, la giovane sposa ha ricordato un altro reale nato allHofburg quasi esattamente 100 anni prima, Maria Antonietta. Ma a differenza degli eccessi di Maria Antonietta, la distaccata Sisi avrebbe trascorso la sua vita a negare i propri appetiti. Inseguita dalla stampa, adorata dalluomo comune e tormentata dalla depressione e da un grave disturbo alimentare, la carriera reale di Sisi ricorda anche la principessa Diana, la cui vita finì tragicamente in modo simile un secolo dopo.
Nato nel 1837 a Monaco, Germania, Sisi è cresciuta giocando nelle foreste bavaresi con i suoi sette fratelli e sorelle, cavalcando cavalli e scalando montagne. Dal suo eccentrico padre, il duca Massimiliano Giuseppe, ereditò una fede negli ideali democratici progressisti e nel pacifismo, insolita per i reali allepoca. Dalla pratica madre, la principessa Ludovika, ha sviluppato lamore per la privacy e la paura dei doveri pubblici, tratti che non le sarebbero stati utili come imperatrice.
La famiglia Imperatore dAustria, 1856 circa. (Credito: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
Il marito di Sisi, Francesco Giuseppe, lavorava sodo e lamava, ma aveva poca immaginazione o umorismo. Le madri della nuova coppia (che erano anche sorelle) avevano inteso che il bel imperatore di 23 anni sposasse la sofisticata sorella maggiore di Sisi, ma Francesco Giuseppe era stato affascinato dalla piccola Sisi dal momento in cui laveva vista. Sisi, daltra parte, era così nervosa durante il corteggiamento che non riusciva a mangiare.
La situazione non migliorò mentre si stabiliva nella sua nuova realtà. Timida e insicura, Sisi si sbriciolò sotto la rigida etichetta di corte, che la lasciò isolata e senza amici. Ha dato alla luce a Franz Joseph tre figli durante i primi quattro anni di matrimonio, ma solo due – il principe ereditario Rodolfo e larciduchessa Gisela – sono sopravvissuti allinfanzia. La sua malinconia e il suo disgusto per la vita pubblica sono stati trattati come unindulgenza infantile dal marito distratto e da sua madre, la formidabile arciduchessa Sophie.
“Non puoi immaginare quanto sia affascinante Sisi quando piange”, ha scritto larciduchessa Sophie, come racconta la storica viennese Brigitte Hamann in The Reluctant Empress. Eppure, nonostante il suo comportamento cupo, Sisi ha affascinato il pubblico, grazie alla sua straordinaria bellezza e ai capelli castani lunghi fino alle caviglie. “È lImperatrice che li attrae tutti”, ha scritto Sophie. “Perché lei è la loro gioia, il loro idolo.”
Imperatrice Elisabetta dAustria, nota per i suoi lunghi capelli. (Credit: Imagno / Getty Images)
Sisi, tuttavia, ha respinto tutta questa attenzione. “Sono curiosi”, ha scritto la sua dama di compagnia Marie Festetics della risposta di Sisi alle masse servili. “Ogni volta che cè qualcosa da vedere loro vengono di corsa, perché la scimmia che balla alla ghironda è altrettanto per me.”
Anche se apparentemente cinica, Sisi era fissata con la sua bellezza come lo era il pubblico. sono stati spesi per mantenere il suo aspetto: tre ore al giorno di acconciatura e unora per stringere la sua famosa vita da 19,5 pollici. Ossessionata dalla sua figura, Sisi viveva con una dieta rigorosa e una routine di esercizi fanatici che probabilmente sarebbero stati interpretati come sintomi di anoressia oggi . Sopravvisse per un po solo di brodo magro, mentre negli anni successivi si nutrì quasi esclusivamente di latte crudo (viaggiando con la sua mucca), arance e uova.
Si esercitava anche per ore ogni giorno. equitazione, scherma, camminate veloci ed esercizi adattati dal circo – insoliti per il tempo – consumavano le sue giornate.In ogni palazzo reale, Sisi aveva una palestra dove sollevava manubri e si allenava sugli anelli.Nel suo diario, una domestica ha ricordato di essere entrata a metà esercizio, come riportato in Calories and Corsets: A History of Dieting Over 2.000 Years della storica della medicina Louise Foxcroft:
Quando lho vista, stava crescendo lei stessa sugli anelli. Indossava un abito di seta nera con un lungo strascico, orlato di magnifiche piume di struzzo. Non lavevo mai vista così imponente. Appesa alle corde, ha fatto unimpressione fantastica, come una creatura da qualche parte tra il serpente e luccello.
Un altro degli sbocchi di Sisi scriveva poesie, racconta Hamann, e spesso dava sfogo alle sue frustrazioni e rimpianti in brani come questo:
Oh, avevo ma non ho mai lasciato il sentiero
Questo mi avrebbe portato alla libertà
Oh, che per i grandi viali
Per vanità non mi ero mai allontanato
Mi sono svegliato in una prigione
Con le catene alle mani.
Imperatrice Elisabetta dAustria, 1857. (Credito: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
Dopo un crollo nervoso nel 1862, Sisi trascorse tutto il tempo che poteva lontano dalla” fortezza prigione “del palazzo Hofburg di Vienna (oggi la sua vita è raccontata nel Museo di Sisi lì), spesso viaggiando in Grecia, Inghilterra, Irlanda, Svizzera e Ungheria. “Voglio essere sempre in movimento”, ha scritto, secondo Hamann. “Ogni nave che vedo salpare mi riempie del desiderio più grande di esserci.”
Allinizio del suo regno, Sisi sviluppò un profondo interesse per lUngheria, poi una parte ribelle dellimpero di suo marito. Credeva il popolo ungherese meritava maggiori libertà e rispetto e ha collaborato con il suo intimo amico, laffascinante statista ungherese Gyula Andrássy, per promuovere la causa ungherese. Ha ulteriormente alienato laristocrazia viennese riempiendo il suo personale personale di cittadini ungheresi.
Nel 1867, lUngheria divenne un partner alla pari nellimpero austro-ungarico. Francesco Giuseppe fu incoronato re dUngheria e Sisi divenne regina. Agli ungheresi furono concesse nuove libertà e Francesco Giuseppe fu autorizzato a tornare nel letto reale (lultimo figlio della coppia, Marie Valerie, è nata a Budapest nel 1868). Per la sua parte nel compromesso austro-ungarico del 1867, Sisi era amata dal popolo ungherese.
Sisi si dilettava nel suo ruolo di consolatrice del “comune” dellimpero ”Persone, e spesso arrivavano allospedale itals e reparti di beneficenza senza preavviso, con solo una dama di compagnia al seguito. Qui ha mostrato un comportamento sorprendentemente semplice per un reale: tenersi per mano ai morenti e parlare ai pazienti dei loro bisogni. “Veramente come un angelo della misericordia è andata di letto in letto”, scrisse la dama di compagnia Marie Festetics di una di queste visite, come riportato in The Reluctant Empress. “Ho visto le lacrime che scorrevano sui volti degli uomini.”
Limperatrice era affascinata dalle nuove innovazioni nel trattamento dei pazzi e persino accarezzato lidea di aprire il suo ospedale psichiatrico. “Non hai notato”, ha chiesto una volta, “che in Shakespeare i pazzi sono gli unici sensibili?”
Imperatore Francesco Giuseppe, e sua moglie, limperatrice Elisabetta, dAustria. (Credito: DeAgostini / Getty Images)
Entro il 1880, era chiaro che anche Sisi soffriva di una grave malattia mentale. Marie Valerie, lunica bambina per la quale Sisi adorava, ha scritto di aver trovato sua madre che rideva istericamente in una vasca da bagno. Limperatrice parlava spesso di suicidio a Franz Joseph terrorizzato e si rivolgeva a medium e sensitivi per aiutare a curare la sua angoscia mentale. Nel 1889, il suo amato figlio, il principe ereditario Rodolfo, fu trovato morto con la sua amante diciassettenne, Mary Vetsera, nella residenza di caccia di Mayerling, mandando Sisi in un forte declino.
Sebbene sia Rudolf che Vetsera ha lasciato degli appunti, le circostanze della loro morte sono rimaste un mistero; persistevano voci di un doppio omicidio. Inizialmente si pensava che Vetsera avesse avvelenato Rudolf prima di uccidersi, anche se in seguito è stato stabilito che Rudolf ha sparato a entrambi in un patto omicidio-suicidio, una conclusione che ha solo acuito la tristezza di Sisi.
“Il proiettile di Rudolf ha ucciso la mia fede “, Disse Sisi a Marie Valerie, secondo The Reluctant Empress. Con il figlio progressista e liberale morto, sapeva che il cigolante impero dellAustria-Ungheria non poteva durare. (Poiché Rudolf non aveva figli, la successione passò al fratello dellimperatore Francesco Giuseppe, Larciduca Carlo Ludovico e suo figlio maggiore, larciduca Francesco Ferdinando, scatenarono una catena di eventi che avrebbero portato alla prima guerra mondiale)
E così, Sisi vagò. Con il suo peso che precipitava e vestita di nero lutto , ha viaggiato senza meta attraverso il continente e il Nord Africa, rifiutando la protezione della polizia, bramando la morte, determinata a “viaggiare in tutto il mondo … finché non annegherò e sarò dimenticato”. Alletà di 51 anni, si fece tatuare unancora sul braccio.
La fine arrivò il 10 settembre 1898, quando limperatrice era in visita a Ginevra sotto falso nome.In città cera anche lanarchico italiano Luigi Lucheni, venuto in Svizzera per assassinare il principe Henri dOrléans in un atto di protesta contro la classe dirigente. (Per oltre tre decenni a partire dal 1880, gli anarchici uccisero uno zar russo, un presidente americano, due premier spagnoli, un presidente francese e un re italiano.)
Non appena trapelò la notizia dellarrivo dellimperatrice, Lucheni scoprì il principe aveva annullato il suo viaggio. Così si avvicinò a Sisi mentre camminava lungo un molo per salire a bordo di una nave, attaccandola con una piccola lima triangolare. Dopo il colpo al petto, Sisi si è alzata pensando di essere stata presa a pugni, ma è crollata poco dopo essere salita a bordo della nave. Infatti Lucheni laveva accoltellata. Sebbene fosse stata chiamata lassistenza medica, Sisi morì presto per emorragia interna.
Il suo cuore era stato irrimediabilmente trafitto molto prima del suo omicidio, tuttavia. “Ho amato, ho vissuto / ho vagato per il mondo”, ha scritto, “ma non ho mai raggiunto ciò per cui mi sforzavo”.