La struttura sociale della vita del gatto

I felidi o la famiglia dei gatti sono predatori solitari e (ad eccezione dei leoni) non vivono in gruppi socialmente strutturati.

Tuttavia, mentre i gatti selvatici antenati dei gatti domestici sono animali solitari, il comportamento sociale dei gatti domestici è più variabile a seconda principalmente della densità dei gatti e della disponibilità di fonti di cibo. Il nostro gatto domestico, Felis catus ha dimostrato di essere una specie notevolmente adattabile e, pur mantenendo le sue radici di cacciatore solitario, in una serie di situazioni (sia naturali che artificiali) si adatterà alla vita di gruppo attraverso lo sviluppo di strutture sociali. In generale, le disposizioni di vita dei gatti domestici che vivono liberi possono essere suddivise in quelle in cui le femmine formano piccoli gruppi, vagamente simili a un orgoglio di leoni, e quelle che rimangono solitarie con i singoli territori (più tipiche della maggior parte dei felidi selvatici).

Limportanza del territorio

Per una specie in cui gli individui sono essenzialmente cacciatori solitari, è importante che i gatti stabiliscano un territorio (cioè territorio di caccia), e che questo sia definito in questo modo da evitare generalmente conflitti con altri gatti (per la sopravvivenza della specie). I gatti, quindi, contrassegnano i loro territori usando il profumo derivato dalle ghiandole facciali, dalle urine, dalle feci e dalle ghiandole anali. Questa marcatura territoriale, insieme allolfatto estremamente sensibile, aiuta i gatti a comunicare in modo efficace ea ridurre al minimo il conflitto diretto tra loro.

Il territorio di un gatto è costituito da unarea centrale, o tana, dove si sente abbastanza sicuro dormire, mangiare, giocare e, potenzialmente, godere dellinterazione sociale. Questo costituisce il fulcro del territorio che è larea oltre larea centrale che il gatto difende attivamente dallinvasione degli altri. Al di là di questo si trova larea di casa o di caccia che costituisce lestensione dellarea su cui vagherà il gatto.

In natura, i territori possono sovrapporsi con “aree neutre” dove i gatti possono salutarsi e interagire tra loro. . Se uno strano gatto invade il territorio di un altro gatto, normalmente provocherà uninterazione aggressiva per cacciarlo via, in primo luogo fissando, sibilando e ringhiando e, se ciò non è efficace, attraverso un attacco violento breve e rumoroso.

Colony living

I gatti selvatici (gatti che vivono senza laiuto delluomo) possono e formeranno piccole colonie basate sulle fonti di cibo disponibili. Ciò non accade inevitabilmente e alcuni vivranno singolarmente, ma non è raro che si sviluppino piccoli gruppi di femmine e gattini cooperanti (colonie matrilineari). Sebbene possa esserci una gerarchia di dominanza molto ampia in questi gruppi, le relazioni sono complesse e non formano una gerarchia interdipendente come, ad esempio, accadrebbe nei cani. Le relazioni sono complesse, con relazioni di affiliazione più forti tra alcuni gatti e meno affiliazione con altri – questo può in parte essere influenzato da quanto sono imparentati, età, sesso ecc. Tuttavia, non sviluppano né una strategia di sopravvivenza sociale né una mentalità da branco e continuano essere cacciatori solitari. Quindi i gatti non sono animali da soma, ma hanno la capacità di adattarsi per formare gruppi sociali.

Dove esistono gruppi sociali di gatti, sembrano funzionare bene solo quando i membri del gruppo hanno familiarità e quando non cè concorrenza per il cibo o altre risorse. I gatti possono formare forti relazioni sociali con individui familiari, e in particolare tra gattini nella stessa cucciolata e tra gattini e la loro madre. Tuttavia, nelle colonie di gatti selvatici, i gattini possono spesso essere allattati (allattati) da più di una regina che allatta, e questo di per sé può aiutare nella formazione di legami sociali in giovane età. In effetti i gattini possono anche provare a succhiare da gatte che non allattano, il che può anche aiutare nella formazione di legami sociali.

Potrebbe esserci una colonia “centrale” di femmine più grande associata alla principale fonte di cibo e più piccola “. gruppi periferici che si sviluppano intorno alla colonia centrale che, pur avendo ancora accesso alla fonte di cibo, hanno un accesso più scarso, una salute peggiore e prestazioni riproduttive peggiori.

Gatti maschi

I gatti maschi non fa comunemente parte delle piccole colonie, e tendono ad esistere alla periferia con ampi territori che possono sovrapporsi a diversi gruppi di femmine. I gruppi / colonie femminili hanno generalmente territori relativamente più discreti e più piccoli sebbene la dimensione dei territori femminili vari enormemente, probabilmente dipende in gran parte dallabbondanza di cibo e dal numero / densità di femmine nel gruppo. Gli studi hanno suggerito una variazione fino a 1000 volte nella dimensione dell “area domestica” in luoghi diversi (ad esempio, 0,27 ha per un gatto selvatico che vive in città a Gerusalemme a 170 ha per un gatto nella savana australiana). I territori maschili possono o meno sovrapporsi, ma in genere vi è una notevole sovrapposizione (più che tra gruppi femminili) e la loro dimensione è proporzionale alla disponibilità di cibo e anche alla densità delle femmine presenti.I maschi dominanti hanno probabilmente territori più vasti e, in generale, i maschi possono avere un territorio equivalente o fino a 10 volte più grande di quello dei gruppi femminili (in media tre volte più grande). La presenza di numerosi piccoli gruppi di femmine non troppo ampiamente dispersi sembra favorire territori maschili più ampi.

Aggressione

Laggressività non è comune allinterno delle colonie femminili: una forte familiarità e parentela tra le femmine aiuta per mantenere laggressività al minimo. Laggressione si verifica più comunemente quando i gattini maschi raggiungono la maturità sessuale e vengono esclusi dal gruppo, o tra maschi e femmine mentre il tom “pattuglia” il suo territorio. I tom sono raramente aggressivi nei confronti delle femmine, ma le femmine, a meno che non siano sessualmente ricettive, saranno spesso aggressive nei confronti dei maschi che si avvicinano troppo. Tuttavia, si verificherà anche un comportamento amichevole tra femmine e tom (come il comportamento allogrooming e il comportamento di “ saluto (coda in su, annusare il naso, sfregare le teste), specialmente tra femmine e maschi dove cè una notevole familiarità. I maschi maturi interagiscono in modo diverso, e questo è generalmente caratterizzato da interazione agonistica, evitamento o tolleranza e non da interazioni amichevoli.

Poiché i gatti si sono sviluppati in gran parte come cacciatori solitari senza la necessità di complesse interazioni sociali, sembrano avere una capacità relativamente limitata per la segnalazione visiva complessa che si verifica in molti altri animali che esistono in gruppi sociali. Pertanto sono meno in grado di segnalare la pacificazione agli altri gatti, il che significa che in situazioni di conflitto cè una probabilità molto più alta di combattere.