Nel profondo sotterraneo, nel cuore ardente di un vulcano, lacqua si mescola con la roccia fusa … finalmente trovando un rilascio violento e spettacolare. Lacqua intrappolata nella roccia viscosa e surriscaldata lampeggia in vapore, facendo esplodere il magma in una pietra schiumosa che si raffredda, si indurisce e cade a terra come pomice … una pietra di vetro schiumato che è dura ma friabile, non cristallina in struttura e naturalmente calcinata: una combinazione di caratteristiche che rendono le polveri e gli aggregati di pomice incredibilmente utili per una varietà di industrie.
Il valore della pomice per le infrastrutture e lindustria risale ad almeno 2000 anni. Gli ingegneri romani sapevano che aggiungendo pomice a grana fine, o “pozzolana” al loro cemento a calce idrata, il risultato era un calcestruzzo forte e durevole. Circa due millenni dopo, gran parte del loro impero di cemento: strade, acquedotti, templi, stadi, pilastri — resiste ancora con aria di sfida alle ingiurie del tempo. Oggi, la polvere di pomice viene ancora utilizzata come pozzolana superiore per sovraccaricare la resistenza e la durabilità del calcestruzzo, ma è anche ampiamente utilizzata in una varietà di processi industriali e applicazioni di prodotti.
Il deposito di pomice di Hess
Nellangolo sud-est dello Stato dellIdaho, 23 miglia a nord-ovest di Malad City, si trova una vasta riserva di pomice bianca e pura, richiesta in tutto il mondo. Quella richiesta è il risultato di due fattori: la qualità e la brillantezza della pomice, e lazienda che la estrae e la raffina: Hess Pumice.
Il giacimento di pomice si trova sulle rive di un antico lago noto come Lago Bonneville … un vasto lago dacqua dolce che un tempo copriva gran parte del North A regione del Great Basin del merica (la maggior parte dello Utah e parti dellIdaho e del Nevada). Il Great Salt Lake è tutto ciò che resta del lago Bonneville.
Il vulcano che ha prodotto la pomice si trova a circa un miglio a nord della miniera. La cenere vulcanica (pomice) si è depositata nel lago, dove è stata lavata e stratificata. Questo processo ha ripulito la pomice dai minerali pesanti indesiderabili che si trovano spesso in altri depositi di pomice.
La miniera di pomice di Hess Pumice Wright Creek Area nel sud-est dellIdaho, USA
Nel 1958, un contadino locale, frustrato dalla sua incapacità di coltivare qualsiasi cosa nel terreno sottile su quella che ora è la miniera di pomice della Wrights Creek Area, affittò il terreno a Marion Hess, che strappò la roccia vulcanica bianca e vendette la pomice frantumata a un produttore di blocchi di costruzione a Salt Lake City. Da quegli umili inizi, la pomice bianca, pura e ora accuratamente raffinata proveniente dalla miniera di Hess è richiesta dallindustria in tutto il mondo.
Estrazione e lavorazione della pomice
Lestrazione della pomice è, dal punto di vista ambientale, un processo a basso impatto. La maggior parte della pomice viene estratta in superficie. Il terreno (sovraccarico) che ricopre la pomice viene messo da parte e accumulato per la successiva bonifica del sito minerario. La pomice viene strappata o raschiata e spinta al frantoio per la lavorazione preliminare (qualità mineraria). La pomice viene quindi caricata e trasportata su camion allimpianto per unulteriore lavorazione.
Quella pomice viene quindi tipicamente essiccata fino al contenuto di umidità necessario ideale per la raffinazione, quindi sollevata nello stabilimento per scorrere attraverso i frantoi, gli agitatori e schermi, separati per grado, purificati e infine confezionati o caricati in blocco per la consegna.
Scala di durezza Mohs
| Materiale | Durezza Mohs | |
| Talco | 1 | Sulla scala di durezza di Mohs, il talco è il più morbido, il diamante il più duro. |
| Feldspato | 6 | |
| Pomice (deposito di Hess) | 6 | |
| Quarzo | 7 | |
| Diamante | 10 |
Trucco chimico della pomice
La pomice non è creata allo stesso modo, ma varia notevolmente nelle sue proprietà chimiche (e utilità) da un deposito allaltro, ma essenzialmente la pomice è principalmente biossido di silicio (silicato di alluminio amorfo), un po di ossido di alluminio e tracce di altri ossidi.
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