Il rapporto del medico legale
Mentre lFBI identificava Elizabeth Short, il suo corpo veniva esaminato nellufficio del medico legale. Lautopsia ha rivelato molteplici lacerazioni al viso e alla testa. Non cera sperma presente sul corpo perché lassassino aveva lavato il corpo pulito. Cerano numerosi tagli incrociati sulla sua area pubica e i suoi peli pubici erano stati rimossi a mano. La maggior parte del danno fatto sembrava essere stato post-mortem, inclusa la recisione del corpo della vittima alla sua vita. La causa ufficiale della morte è stata “emorragia e shock” dovuti a “commozione cerebrale e lacerazioni del viso”.
Inizia lindagine
LHerald-Express aveva informazioni di rottura su il caso e la polizia di Los Angeles aveva identificato la vittima. Tuttavia, la relazione simbiotica tra il giornale e la polizia di Los Angeles ha cominciato a cambiare. William Randolph Hearst, proprietario di The Herald-Express, era incredibilmente ricco e aveva giornalisti stabili che scoprirono indizi e prove preziose nel caso di Elizabeth Short. Era disposto a condividere queste informazioni cruciali con lLAPD, a un prezzo. Hearst ha proposto che lHerald-Express avrebbe continuato a indagare sugli indizi e avrebbe ottenuto esclusive, e il LAPD avrebbe avuto accesso a tutte le informazioni scoperte dai giornalisti. Anche se il capitano della polizia di Los Angeles Donahoe non era particolarmente soddisfatto di questi termini, era alla disperata ricerca di informazioni sul caso e ha accettato lofferta.
Wayne Sutton, un addetto alla riscrittura dellHerald-Express, è stato incaricato di individuare madre, Phoebe Short, a Medford, Massachusetts. Sutton ha trovato rapidamente Phoebe e gli è stato chiesto di darle la notizia della morte di sua figlia.
Tuttavia, Sutton sapeva di dover prima ottenere informazioni su Elizabeth Short. Sua madre sarebbe probabilmente troppo scossa per dirgli informazioni su Elizabeth se inizialmente le avesse comunicato lorribile notizia. Sutton ha ricevuto informazioni su Elizabeth Short fingendo di aver vinto un concorso di bellezza a Los Angeles. A Phoebe piaceva parlare della sua bellissima figlia ed era disposta a dire a Sutton tutto ciò che voleva sapere. Dopo aver ricevuto le sue informazioni, il capo di Sutton gli ha detto di dire a Phoebe la brutale verità.
Phoebe Short non gli credeva. Non riusciva a capire che sua figlia fosse morta, figuriamoci assassinata. La polizia di Los Angeles ha dovuto contattare i poliziotti locali di Medford e inviarli alla residenza Short per raccontare di persona la storia a Phoebe prima che accettasse la notizia.
LHerald-Express fu presto sommerso da rapporti e suggerimenti anonimi, alcuni di cui effettivamente si è rivelato utile. Un chiamante anonimo ha detto ai giornalisti che Elizabeth aveva tenuto album di foto di se stessa e dei suoi amici in un baule. Il baule era scomparso durante la spedizione da Chicago a Los Angeles; tuttavia, The Herald-Express era determinato a trasferirlo. Lhanno trovato alla stazione Greyhound Express nel centro di Los Angeles. Finalmente sarebbero stati in grado di illustrare la storia di Elizabeth Short con le foto di lei, dei suoi amici e dei suoi amanti.
Il 17 gennaio 1947 una fotografia di Elizabeth Short apparve sulla prima pagina di The Herald-Express. Il giornale si riferiva a lei come “The Black Dahlia”, un nome che sarebbe rimasto ancora quasi settantanni dopo.