Nel 1898, guardando uno schizzo pubblicitario per una brasserie disegnato da OGalop, André Michelin ebbe unidea: perché non sostituire il gigante barbuto che alza il boccale di birra con un uomo fatto di un mucchio di pneumatici e con in mano una tazza piena di chiodi e vetri rotti. La citazione latina di Orazio, “Nunc est Bibendum” (ora è tempo di bere) dichiarata dal personaggio è stata riutilizzata anche da Michelin.
O Manifesto Michelin di Galop, 1898
“Salute, lo pneumatico Michelin abbatte gli ostacoli!” Questo slogan era stato lanciato da André Michelin alcuni anni prima per convincere gli ingegneri dei vantaggi degli pneumatici.
Negli anni 30 è stato realizzato un cartone animato per mostrare la nascita di Bibendum (incorporato sotto).
Non appena nasce luomo Michelin, inizia a rivestire un ruolo di primo piano per lazienda: è lui che presenta i prodotti e consiglia e assiste gli automobilisti, diventando lambasciatore del marchio nel mondo.
In 1905, Michelin apre un ufficio vendite a Londra. LUomo Michelin si è trasformato in un cavaliere per conquistare questo nuovo territorio, indossando un elmo e portando uno scudo. Per il suo stemma, OGalop ha disegnato i suoi equipaggiamenti: gli occhiali, la tazza, un sigaro e la sezione trasversale di un pneumatico con un chiodo incapace di perforarlo. Nella didascalia, una frase di Tennyson è adattata per promuovere i suoi pneumatici: “La mia forza è come la forza di dieci, perché la mia gomma è pura”.
Già nel 1907 luomo Michelin attraversò lAtlantico e aprì una fabbrica a Milltown, nel New Jersey. La pubblicità divenne più educativa: luomo Michelin era raffigurato come un gigante che accompagnava e consigliava i viaggiatori spiegando il vantaggi dei suoi prodotti.
Dal 1907 al 1915 lAgenzia dei Italia Pneumatici Michelin pubblicava una rivista mensile inviata ai suoi clienti per posta, che copiava il formato divertente ma educativo dei “Lunedì Michelin” in Francia. Particolare cura è stata riservata alle illustrazioni di copertina, che naturalmente hanno coinvolto lUomo Michelin. Gli italiani hanno trasformato il personaggio in un eroe ancora più di quanto non fosse in Francia. In questa copertina lUomo Michelin è una sorta di diplomatico idolatrato dalle donne.
Michelin ha usato un gran numero di artisti che ciascuno ha portato la propria interpretazione al personaggio. La sua forma era guidata dalla sagoma stretta degli pneumatici, mentre il suo aspetto e il suo atteggiamento riflettevano il cliente dellepoca, che fumava un sigaro e indossava gli occhiali, qui nel 1914.
Michelin, di René Vincent, 1914
In Nord Africa nel 1922, Roger Broders mostrò la mascotte dellazienda vestita da beduina. Adottando il costume locale, luomo Michelin è scivolato su babouches e una djellaba.
Dagli anni 30 in poi, Michelin ha fatto sempre meno uso di artisti esterni. Di conseguenza, le immagini dellUomo Michelin sono diventate più standardizzate, sebbene esistessero varianti specifiche per paese. Adattandosi allevoluzione degli pneumatici, i suoi anelli sono diventati più spessi e il personaggio ha abbandonato la sua immagine di ricco per avvicinarsi a una base di clienti più ampia.
La natura sportiva del personaggio è spesso simboleggiata da questo famoso atteggiamento dellUomo Michelin da corsa.
In Germania, come nei paesi nordici, luomo Michelin indossa un cappello, stivali e una sciarpa quando fa freddo in inverno.
In Giappone, era visto come un signore con le sue proporzioni da sumo.
Nel 1998 il suo centenario fu loccasione per lazienda di dargli un nuovo look: appariva più snello e dinamico nel brand block dellazienda.
Nel 2009, Michelin ha lanciato una campagna pubblicitaria da 20 milioni di dollari gestita da TBWA.
Oggi, a più di 100 anni dalla sua nascita, gli alambicchi Bibendum appaiono in tutto il mondo.
Informazioni da Meet the Michelin man, sul sito web Michelin. Design originale di OGalop, 1898. Presente anche alle pagine 210-211 di Marks of Excellence di Per Mollerup.
Unapparizione notevole di Bibendum è stata nel film Logorama del 2009.