Lo stesso apostolo della non violenza più famoso del XX secolo ha incontrato una fine violenta. Mohandas Mahatma (“ la grande anima ) Gandhi, che aveva assunto un ruolo guida nella guida della campagna per lindipendenza dalla Gran Bretagna, salutò la divisione del subcontinente negli stati indipendenti separati di India e Pakistan nellagosto 1947 come “ il più nobile atto della nazione britannica . Tuttavia, era inorridito dalla violenza scoppiata tra indù, musulmani e sikh; e lo sfratto di migliaia di persone dalle loro case nel periodo che precede il Giorno dellIndipendenza, il 15 agosto 1947, e intraprese un digiuno fino alla morte, una tattica che aveva usato prima, per vergognare coloro che provocavano e prendevano parte al conflitto. Messaggi di sostegno sono arrivati da tutto il mondo, compreso il Pakistan, dove il nuovo governo di Jinnah ha lodato la sua preoccupazione per la pace e larmonia. Cerano indù, tuttavia, che pensavano che linsistenza di Gandhi sulla non violenza e sulla non ritorsione impedisse loro di difendersi dagli attacchi. A Delhi, dove Gandhi stava occupando una villa chiamata Birla Lodge, si udirono minacciose grida di “Lascia morire Gandhi!”.
Il 13 gennaio, allinizio di quello che sarebbe stato il suo ultimo digiuno, il Mahatma disse: ” La morte per me sarebbe una liberazione gloriosa piuttosto che essere un testimone impotente della distruzione dellIndia, dellInduismo, del Sikhismo e dellIslam , e ha spiegato che il suo sogno era per indù, sikh, parsi, cristiani e musulmani di tutta lIndia. per vivere insieme in amicizia. Il 20 un gruppo di fanatici indù, che detestava gli appelli alla tolleranza e alla pace di Gandhi, ha fatto esplodere una bomba a qualche metro da lui, che non ha fatto male. Non è stato il primo attentato alla vita di Gandhi, ma ha detto: Se devo morire per la pallottola di un pazzo, devo farlo sorridendo. Non deve esserci rabbia dentro di me. Dio deve essere nel mio cuore e sulle mie labbra. “
Il 29 gennaio uno dei fanatici, un uomo sulla trentina di nome Nathuram Godse, è tornato a Delhi, armato di una pistola automatica Beretta. Intorno alle 17:00 del pomeriggio del giorno successivo, il 78enne Gandhi, fragile per il digiuno, veniva aiutato attraverso i giardini di Birla House dai suoi nipoti mentre si recava a un incontro di preghiera quando Nathuram Godse emerse dalla folla ammirata, si inchinò a lui e gli sparò tre volte a bruciapelo nello stomaco e nel petto. Gandhi alzò le mani davanti al viso nel convenzionale gesto di saluto indù, quasi se stesse accogliendo il suo assassino, e si accasciò a terra, ferito a morte. Alcuni dissero che gridò: “Ram, Ram” (“Dio, Dio”), anche se altri non lo sentirono dire nulla. Nella confusione non ci fu alcun tentativo di chiamare un medico o di portare il moribondo in ospedale e morì nel giro di mezzora.
Nathuram Godse ha provato ma non è riuscito a spararsi ed è stato sequestrato e portato via mentre era sotto shock. , una folla isterica gridò: “Uccidilo, uccidilo!” e minacciò di linciarlo. È stato processato per omicidio a maggio e impiccato nel novembre dellanno successivo.
Nel frattempo, il corpo di Gandhi è stato adagiato sul terrazza di Birla House, avvolta in un telo di cotone bianco che lasciava il viso scoperto, e un unico riflettore puntato sul cadavere mentre tutte le altre luci erano spente. Parlando alla radio, il primo ministro indiano Pandit Nehru ha detto: Il padre della nazione non cè più. Ora che la luce è scomparsa dalle nostre vite, non so bene cosa dirti e come dirlo. Il nostro amato leader non cè più. “
Il giorno seguente unenorme folla stimata in quasi un milione di persone si è allineata lungo il percorso di cinque miglia del corteo funebre fino alla riva del fiume Jumna mentre il corpo, avvolto la bandiera indiana, è stata trasportata su un camion dellesercito mentre gli aerei dellaeronautica militare lanciavano fiori in alto. Le ripetute incursioni della folla hanno significato che il viaggio è durato cinque ore e la polizia ha dovuto sgombrare lo spazio con la forza mentre la bara veniva sollevata sulla pira funeraria di legno di sandalo e il corpo veniva cremato nel modo tradizionale. Mentre le fiamme bruciavano, la folla in lutto inondava la pira di petali. Le ceneri furono tenute sulla riva del fiume per tre giorni prima di essere portate via per limmersione nel punto in cui il Jumna si unisce al Gange.
Nonostante gli sforzi di Nehru e di altri leader, la violenza è esplosa a Bombay e altrove. in India, con rivolte e incendi dolosi. Ci sono stati attacchi ai bramini, perché lassassino era un bramino. La polizia di Bombay ha dovuto aprire il fuoco sui rivoltosi. Era un risultato che avrebbe profondamente inorridito lo stesso Gandhi.