Il piano Schlieffen, ideato un decennio prima dellinizio della prima guerra mondiale, delineava una strategia per la Germania per evitare di combattere al suo fronti occidentali contemporaneamente. Ma ciò che era stato meticolosamente progettato per affrontare un rapido attacco “gancio destro” alla Francia e poi avanzare sulla Russia, si è trascinato fino a diventare una brutta e brutale guerra di logoramento.
“Il Piano Schlieffen non ha funzionato perché si basava su tutto ciò che andava bene e non aveva imprevisti per la nebbia di guerra “, ha affermato Peter Fritzsche, professore di storia presso lUniversità dellIllinois.
Il piano Schlieffen ha preso il nome dal suo creatore, Il conte Alfred von Schlieffen, che servì come capo dello Stato maggiore imperiale tedesco dal 1891 al 1906. Il conte Schlieffen organizzò loperazione tra il 1897 e il 1905 dopo che unalleanza stabilita tra Russia e Francia nel 1891 significava che la Germania poteva affrontare una guerra su due fronti .
Il piano Schlieffen presupponeva che la Russia fosse lenta e la Francia debole.
La strategia di Schlieffen presupponeva che la Russia, avendo recentemente perso la guerra russo-giapponese, avrebbe impiegato almeno sei settimane per mobilitare le sue truppe e attaccare Germania dallest. In quel periodo, la Germania avrebbe inscenato un attacco alla Francia marciando a ovest attraverso il territorio neutrale dei Paesi Bassi e del Belgio.
Questa rotta evitava il confine diretto fortemente fortificato con la Francia. Quindi le forze tedesche sarebbero piombate a sud, sferrando un colpo di martello attraverso le Fiandre, il Belgio e poi a Parigi, avvolgendo e schiacciando le forze francesi in meno di 45 giorni.
Una volta sconfitta la Francia, secondo il piano, la Germania potrebbe trasporta i suoi soldati a est utilizzando la sua rete ferroviaria e li schiera contro le truppe russe, che secondo Schlieffen avrebbero impiegato sei settimane per mobilitare e attaccare il confine orientale della Germania.
Helmuth Johannes Ludwig Von Moltke, direttore della strategia tedesca della prima guerra mondiale (Credit: Bettmann Archive / Getty Images)
Il piano Schlieffen originale fu successivamente modificato da altri leader militari.
Il piano di Schlieffen fu adottato da Helmuth von Moltke, capo di stato maggiore tedesco quando scoppiò la guerra nel 1914. Moltke apportò alcune modifiche fondamentali al piano, inclusa la riduzione delle forze tedesche inventando lattacco con gancio destro in Francia e invadendo il Belg ium, ma non lOlanda, durante loffensiva iniziale.
Il problema, dice il prof. Fritzsche, è che il progetto di Schlieffen si è dimostrato inflessibile. In primo luogo, il Belgio ha rifiutato il libero passaggio alla Germania e ha combattuto i soldati tedeschi in arrivo.
Lesercito inglese è stato coinvolto immediatamente.
Inoltre, la violazione del territorio neutrale del Belgio ha portato lInghilterra in guerra poiché avevano promesso di difendere Belgio con il Trattato di Londra del 1839.
Dopo aver affrontato una feroce resistenza in Belgio e con i soldati dellImpero britannico nella lotta al fianco della Francia, la rapida offensiva pianificata dalla Germania fu rallentata.
La prima pagina del Birmingham Evening Despatch il 4 agosto 1914, quando la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania. La Gran Bretagna, guidata dal primo ministro Herbert Asquith, aveva dato alla Germania un ultimatum per lasciare il Belgio. (Credito: Popperfoto / Getty Images)
La Russia è stata più veloce a rispondere di quanto avesse ipotizzato Schlieffen.
Anche la Russia ha dimostrato di essere più abile nel mobilitare il suo esercito di quanto i capi militari tedeschi si aspettassero. La Russia riuscì ad attaccare la Prussia orientale entro 10 giorni nellagosto 1914, non sei settimane come si pensava in precedenza.
Loffensiva iniziale russa fu sconfitta, ma i loro progressi spinsero la Germania a inviare corpi dalla Francia nella Prussia orientale, sanguinando Le forze tedesche sul fronte occidentale avevano una forza lavoro essenziale da combattimento.
Gli eserciti francese e inglese erano molto più duri del previsto.
La strategia del Piano Schlieffen richiedeva che la Francia fosse sconfitta rapidamente, ma ciò non accadde . Quel fallimento ha portato a una guerra di trincea prolungata sul fronte occidentale. In quelle tristi battaglie di logoramento, come la Battaglia della Somme e la Battaglia di Verdun, le forze alleate alla fine superarono in numero i tedeschi.
Come disse Moltke al Kaiser Guglielmo II dopo che le forze tedesche esauste furono sconfitte nella Battaglia di la Marna, “Signore, abbiamo perso la guerra”.
Quattro anni dopo, la prognosi di Moltke si sarebbe rivelata corretta.