Per capire chi fossero i Normanni, dobbiamo tornare indietro di un po all11 settembre. In questanno un capo vichingo piuttosto grande (ritenuto così grande che un cavallo non poteva trasportarlo!) chiamato Rollo accettò lofferta “gentile” di una vasta area della Francia settentrionale dallallora re di Francia, Carlo II (“Il semplice”) come parte di un trattato di pace.
Rollo e il suo “Nor (th) Men” si stabilirono in questa zona del nord della Francia ora conosciuta come Normandia. Rollo divenne il primo duca di Normandia e nel corso dei successivi cento anni circa i Normanni adottarono la lingua e la cultura francese.
Il 5 gennaio 1066 morì Edoardo il Confessore, re dInghilterra. Il giorno successivo langlo-sassone Witan (un consiglio di uomini di alto rango) elesse Harold Godwin, conte di Essex (e cognato di Edoardo) a succedergli. La corona era appena stata messa in testa quando iniziarono i problemi di re Harold.
I funerali di Edoardo il Confessore, Bayeux Tapestry Re Harold aveva anche problemi nel nord dellInghilterra: la rivalità tra fratelli. Il fratello di Harold, Tostig, aveva unito le forze con Harold Hardrada, re di Norvegia, ed era sbarcato con un esercito nello Yorkshire. Harold ha marciato con il suo esercito inglese a nord di Londra per respingere gli invasori. Arrivato a Tadcaster il 24 settembre, ha colto loccasione per prendere il nemico alla sprovvista. Il suo esercito era esausto dopo la marcia forzata da Londra, ma dopo unaspra e sanguinosa battaglia per conquistare il ponte di Stamford, Harold ottenne una vittoria decisiva il 25 settembre. Harold Hardrada e Tostig furono entrambi uccisi.
Il 1 ° ottobre Harold e il suo esercito impoverito marciarono quindi per trecento chilometri a sud per combattere contro il duca Guglielmo di Normandia che era sbarcato a Pevensey, nellEast Sussex il 28 settembre . Lesercito sassone malato ed esausto di Harold incontrò le truppe normanne fresche e riposate di William il 14 ottobre nella battaglia vicino a Hastings, e la grande battaglia iniziò.
Allinizio, le asce da battaglia sassoni a due mani tagliarono larmatura dei cavalieri normanni, ma lentamente i normanni iniziarono a prendere il controllo. Re Harold fu colpito in un occhio da una freccia normanna casuale e fu ucciso, ma la battaglia continuò fino a quando tutte le leali guardie del corpo di Harold non furono uccise.
Sebbene Guglielmo di Normandia avesse vinto la battaglia di Hastings, ci sarebbe voluto qualche settimana in più per convincere la brava gente di Londra a consegnargli le chiavi della città. La resistenza anglosassone includeva il blocco dellavanzata normanna nella battaglia di Southwark. Questa battaglia era per il controllo del London Bridge, che attraversava il Tamigi consentendo ai Normanni un facile accesso alla capitale inglese di Londra.
Questo mancato attraversamento del Tamigi a Southwark richiese una deviazione di cinquanta miglia a monte di Wallingford , il prossimo punto di passaggio per William.
A seguito di minacce, promesse e tangenti, le truppe di William entrarono finalmente alle porte della città di Londra a dicembre e il giorno di Natale del 1066, larcivescovo Ealdred di York incoronò Guglielmo, re dInghilterra. William potrebbe davvero essere chiamato “Il Conquistatore”!
Questa pietra sotto segna il punto dellAbbazia di Battle dove si trovava laltare maggiore nel luogo in cui si dice sia morto il re Harold:
Sito dellaltare maggiore dellAbbazia di Battle
I primi anni del dominio inglese di William furono un po insicuri. Costruì castelli in tutta lInghilterra per convincere tutti coloro che erano il capo, incontrando la forza con una forza ancora maggiore mentre regioni ribelli come lo Yorkshire venivano devastate (lo straziante del Nord).
Intorno al 1072, i Normanni resistettero il regno era saldamente stabilito. I Normanni controllavano la maggior parte delle principali funzioni allinterno della Chiesa e dello Stato. Il Domesday Book esiste oggi come documento, compilato circa 20 anni dopo la battaglia di Hastings, che mostra tutte le proprietà dei proprietari terrieri in tutta lInghilterra. Dimostra il genio normanno per lordine e il buon governo, oltre a mostrare i vasti appezzamenti di terra acquisiti dai nuovi proprietari normanni.
Il genio normanno si esprimeva anche nellarchitettura. Gli edifici sassoni erano per lo più strutture in legno; i “brickies” francesi hanno subito lasciato un segno più indelebile nel paesaggio. Furono eretti imponenti castelli in pietra, chiese, cattedrali e monasteri, queste imponenti strutture dimostrarono di nuovo chiaramente chi era ora al comando.
