Mata Hari, larchetipo della seducente spia, viene giustiziato per spionaggio da un plotone di esecuzione francese a Vincennes, fuori Parigi.
Venne per la prima volta a Parigi nel 1905 e trovò fama come interprete di danze di ispirazione asiatica. Presto iniziò a girare in tutta Europa, raccontando la storia di come è nata in un sacro tempio indiano e ha insegnato danze antiche da una sacerdotessa che le ha dato il nome Mata Hari, che significa “occhio del giorno” in malese. In realtà, Mata Hari è nata in una piccola città dellOlanda settentrionale nel 1876 e il suo vero nome era Margaretha Geertruida Zelle. Ha acquisito la sua conoscenza superficiale delle danze indiane e giavanesi quando ha vissuto per diversi anni in Malesia con il suo ex marito, che era scozzese in lesercito coloniale olandese. Indipendentemente dalla sua autenticità, ha riempito sale da ballo e teatri dopera dalla Russia alla Francia, soprattutto perché il suo spettacolo consisteva nel suo spogliarsi lentamente.
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Divenne una famosa cortigiana e con lo scoppio della prima guerra mondiale il suo catalogo di amanti iniziò a includere ufficiali militari di alto rango di varie nazionalità. Nel febbraio 1917, le autorità francesi la arrestarono per spionaggio e imprigionare ed alla prigione di St. Lazare a Parigi. In un processo militare condotto a luglio, è stata accusata di aver rivelato dettagli sulla nuova arma degli alleati, il carro armato, provocando la morte di migliaia di soldati. È stata condannata a morte e il 15 ottobre ha rifiutato una benda sugli occhi ed è stata uccisa a colpi di arma da fuoco da un plotone di esecuzione a Vincennes.
Ci sono alcune prove che Mata Hari ha agito come spia tedesca, e per un tempo come doppiogiochista per i francesi, ma i tedeschi lavevano liquidata come unagente inefficace le cui chiacchiere da cuscino avevano prodotto poca intelligenza di valore. Il suo processo militare era pieno di pregiudizi e prove circostanziali, ed è probabile che le autorità francesi lhanno definita “la più grande donna spia del secolo” come distrazione per le enormi perdite che lesercito francese stava subendo sul fronte occidentale.