Ainu, 홋카이도, 사할린, 쿠릴 열도의 원주민은 20 세기 후반까지 일본 이웃과 문화적으로나 육체적으로 구별되었습니다. 아이누 족은 한때 북부 아시아에 널리 퍼져 있던 원주민의 후손 일 수 있습니다. 많은 현대 아이누는 일본의 선사 시대 조몬 문화와 관련이 있다고 주장합니다. 많은 방언으로 분리 된 전통적인 아이 누어는 21 세기 초에 일본어로 거의 완전히 대체되었습니다. 언어 재 활성화 운동은 1980 년대에 아이누에서 공식 교육을 시작했습니다.
아이누 족은 한때 일본의 주요 4 개 섬에 모두 살았습니다. 그들의 전통적인 드레스에는 종종 기하학적 디자인으로 장식 된 나무 껍질 천이 포함되었습니다. 아이누 족은 주로 사냥과 채집 문화 였지만, 일부 회원은 밭을 몇 계절 동안 사용하고 토양을 고갈시키지 않도록 버려지는 방식 인 이동 농업에도 참여했습니다. 애니미즘은 전통적인 종교였습니다. 가장 중요한 의식은 수년에 걸쳐 행해졌 고 그 후 가족의 일원으로 자란 새끼 곰을 잡는 것이 포함되었습니다. 지정된 시간에 곰은 의식에 따라 죽었습니다. 곰을 삶에서 잘 대우 한 아이누 족은 죽으면 그 정신이 입양 공동체의 안녕을 보장 할 것이라고 믿었습니다.
일본인은 1 천년에 아이누 영토를 식민지화하기 시작했습니다. 수세기에 걸쳐 무장 저항에도 불구하고이 원주민들은 대부분의 전통 땅을 잃었습니다. 결국 그들은 일본 열도의 최북단에 정착했습니다. 그곳에서 그들은 본질적으로 포로 시장이자 러시아의 북부 침략에 대한 완충 장치로 여겨졌습니다.
일본의 아이누 영토 통제는 메이지 유신 (1868) 이후 강화되었습니다. 이 기간 동안 아이누에 대한 일본인의 인종 담론 (오랫동안 후자를 얕 보았다)은 점점 더 경멸 적이되었다. 일본인 관찰자들은 아이 누가 그들 자신에 비해 다 모였다는 사실을 지적했는데, 이는 남자들이 무거운 수염을 기르고 여자가 언뜻 보면 콧수염처럼 보이는 얼굴 문신을하는 전통적인 아이누 관습에서 강조된 사실이다. 다른 신체적 특징으로는 외 안가 주름이없고 다른 동아시아 인보다 피부와 머리 색깔이 더 밝은 경향이 있습니다. 여러 가지 이유로 19 세기 후반 일본 사이비 과학은 아이누 털에 집착하고 그 원인에 대해 많은 터무니없는 개념을 가정했습니다. 예를 들어 아이 누가 다모 아이를 낳기 위해 동물과 교배했다고 주장했습니다. “털이 많은 아이누”라는 경멸적인 명칭을지지하는 이러한 개념은 강제 동화 및 차별의 영속화에 대한 합리화를 제공했습니다.
20 세기 동안 많은 수의 일본인이 홋카이도에 정착하여 아이누와 결혼했습니다. 대부분의 아이누 의식은 더 이상 엄격하게 전통적인 방식으로 제정되지 않지만 다음 행사를 통해 계속해서 기념됩니다. 20 세기 말에 아이누 운동과 문화 활성화 운동이 점점 더 효과적이되었고 활동가 카야노 시게루는 1994 년 일본 국회 (의회)에 선출되었으며, 아이 누가 처음으로 그 구별을 달성했으며 여러 법적 아이누 문화를 수호하는 개혁은 다음 해에 통과되었습니다. 원주민.”
21 세기 초에 약 25,000 명의 아이누 혈통이 홋카이도에 살았습니다.