Martin Vail은 스포트라이트를 좋아하는 시카고의 변호인으로, 유명 고객이 법률 기술에 대해 무죄 판결을받을 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. 어느 날 그는 켄터키 주 출신의 19 세 제단 소년 아론 스탬 플러가 사랑하는 루쉬 만 대주교를 잔인하게 살해 한 혐의로 말을 더듬으며 체포되었다는 뉴스 보도를 본다. 베일은 청년 프로 보노를 대표 할 기회에 점프합니다. 스탬 플러와 카운티 교도소에서 만나는 동안 베일은 자신의 의뢰인이 결백하다고 믿게되는데, 베일의 전 애인 인 재닛 베너 블 검사의 억울함을 느끼게됩니다.
재판이 시작되면서 베일은이를 발견했습니다. 부패한 국가의 변호사 인 존 쇼 네시 (John Shaughnessy)를 포함한 강력한 시민 지도자들은 대주교가 특정 교회 소유 토지를 개발하지 않기로 한 결정으로 최근 수백만 달러의 부동산 투자를 잃었습니다. 그 결과 대주교는 비밀리에 수많은 살해 위협을 받았습니다. 스탬 플러와 관련된 비디오 테이프에 대한 전 제단 소년의 팁에 따라 베일은 대주교의 아파트를 수색하고 스탬 플러가 다른 십대 제단 소년과 린다 포브스라는 십대 소녀와 성적으로 학대를당하는 것을 보여주는 Rushman이 촬영 한 VHS 테이프를 찾습니다. . 베일은 이제 딜레마에 빠져 있습니다.이 증거를 소개하면 Stampler가 배심원들에게 더 동정심을 갖게되지만, 베일이 입증 할 수 없었던 살인 동기를 부여 할 수도 있습니다.
베일이 직면 할 때 그의 의뢰인이 거짓말을했다고 비난하는 Stampler는 우는 것을 무너 뜨리고 갑자기 새로운 인물, 즉 자신을 “로이”라고 부르는 폭력적인 소시 오 패스로 변신합니다. “로이”는 대주교의 살인을 자백하고 베일을 위협합니다. 이 사건이 끝났을 때 Stampler는 다시 한 번 수동적이고 부끄러워하며 성격 전환을 기억하지 못하는 것처럼 보입니다. 전체 사건을 목격 한 Stampler를 조사하는 정신과 의사 인 Molly Arrington은 아버지와 Rushman 대주교의 수년간의 신체적, 성적 학대로 인한 해리 적 정체성 장애가 있다고 확신합니다. 베일은 계속되는 재판 중에 광기 탄원을 할 수 없다는 것을 알고 있기 때문에이 말을 듣고 싶지 않습니다.
베일은 대주교의 학대 경향에 대한 힌트를 제공하여 법정에서 서서히 대결을 시작합니다. 스탬 플러의 여러 개성. 그는 또한 Venable에게 남용 테이프를 배달했습니다. 그녀는 Shaughnessy와 그녀의 상사 Bud Yancy로부터 어떤 대가를 치르더라도 유죄 판결을 내 리도록 강렬한 압력을 받고 있기 때문에 누가 그것을 보냈는지 깨닫고 그것을 동기의 증거로 사용할 것입니다. .
절정에서 Vail은 Stampler를 증인석에 올려 놓고 Rushman의 손에서 겪은 성적 학대에 대해 부드럽게 질문합니다. 또한 Shaughnessy와 Yancy가 Rushman 성추행의 증거를 은폐했다는 증거를 소개합니다. 베너 블이 반대 심문에서 그를 가혹하게 질문 한 후, 스탬 플러는 공개 법정에서 “로이”로 변해 그녀를 공격하고, 누군가가 가까이 오면 목을 부러 뜨리겠다고 위협합니다. 그는 법원 원수들에게 굴복하고 그의 집으로 돌아갔습니다. 판사는 벤치 재판에 찬성하여 배심원을 해고 한 다음 정신 이상으로 스탬 플러를 무죄로 판결하여 그를 최대 보안 정신 병원으로 이송합니다. Venable은 사건을 잃고 Rushman의 범죄를 허용 한 혐의로 해고됩니다. 공개적으로 노출되었습니다.
Vail은 자신의 감방에있는 Stampler를 방문하여 해고 사실을 알립니다. Stampler는 법정에서 일어난 일을 기억하지 못하고 다시 “시간을 잃었다”고 주장합니다. 그러나 베일이 떠날 때 스탬 플러는 그에게 “미스 베너 블에게 그녀의 목이 괜찮 았으면 좋겠다”고 말하라고 요청하는데, 그는 “시간을 잃었다”는 것을 기억할 수 없었습니다. 베일이 그와 마주했을 때 Stampler는 그가 성격 장애를 속였다는 것을 밝힙니다. 더 이상 말을 더듬 지 않고 그는 Rushman과 그의 여자 친구 Linda를 살해했다고 자랑합니다. 베일이 “로이”가 있는지 묻자 스탬 플러는 “”아론 “은 없었습니다.”라고 대답했습니다. 기절하고 환멸에 빠진 베일은 스탬 플러가 자신의 감방에서 그를 조롱하는 동안 법원을 떠납니다.