Il Kilimanjaro è la montagna più alta dellAfrica con i suoi 19.341 piedi ( 5.895 metri), ma non è “una montagna in senso tradizionale. È un gigantesco stratovulcano che ha iniziato a formarsi circa un milione di anni fa ed è composto da molti strati di cenere vulcanica indurita, lava, pomice e tefra – materiale frammentario che è la ricaduta di uneruzione vulcanica.
Esistono numerose teorie sul significato e lorigine del nome. Una teoria è che il nome sia un misto della parola swahili Kilima, che significa “montagna”, e della parola KiChagga Njaro, liberamente tradotta come “bianchezza”. Un altro è che Kilimanjaro è la pronuncia europea di una frase KiChagga che significa “non siamo riusciti a scalarlo”.
Una delle sette vette (le vette più alte dei sette continenti), il Kilimanjaro si trova in Tanzania nellAfrica orientale . Il Kilimanjaro si trova allinterno del Parco Nazionale del Kilimanjaro di 756 chilometri quadrati. Il Kilimanjaro sorge dalla sua base a circa 16.732 piedi (5.100 metri) dalle pianure vicino al comune tanzaniano di Moshi, rendendolo la montagna indipendente più alta del mondo.
Ci sono tre coni vulcanici che compongono il Kilimanjaro : Kibo è il vertice; Mawenzi a 16.893 piedi (5.149 metri); e Shira a 13.000 piedi (3.962 metri). Uhuru Peak è la vetta più alta sul bordo del cratere di Kibo. Uhuru, in swahili “Libertà”, è stato chiamato nel 1961 quando il Tanganica ottenne lindipendenza. Il Tanganica si unì successivamente alle isole di Zanzibar per formare la Tanzania.
Mentre le altre due formazioni vulcaniche sono estinte – il che significa che è altamente improbabile che eruttino di nuovo – Kibo (la vetta più alta) è semplicemente dormiente, quindi cè la possibilità che possa eruttare. Si stima che lultima grande eruzione risale a 360.000 anni fa , ma lattività vulcanica è stata registrata solo 200 anni fa.
Mentre Kibo è inattivo, il gas viene emesso nel cratere, causando diversi crolli e smottamenti, con i più estesi che creano il area nota come Western Breach.
Anche se il nome Kilimanjaro ha le sue origini nella parola KiChagga per “bianco”, lo sta diventando sempre meno. Sebbene fosse ancora coperto da calotte polari e ghiacciai a livelli più alti, il riscaldamento globale sta cambiando rapidamente il clima e gli scienziati si aspettano il le famose nevi del Kilimangiaro scompariranno tra il 2022 e il 2033.
Scalare il Kilimanjaro
Circa 30.000 persone scalano il Kilimangiaro ogni anno e circa tre quarti di questi raggiungono la vetta. È una salita relativamente sicura e la maggior parte degli scalatori che non riescono a raggiungere la vetta sperimentano problemi legati allaltitudine o condizioni meteorologiche avverse vicino alla vetta. Le temperature al picco possono essere di 0 gradi F (meno 18 C), e se il vento soffia, il vento gelido raggiunge livelli pericolosi.
La salita può essere fatta in qualsiasi periodo dellanno tranne la stagione invernale piovosa rendono lestate e linizio dellautunno un periodo popolare per scalare.
Il Kilimanjaro ha cinque vie di arrampicata fino alla cima: Marangu Route; Machame Route; Rongai Route; Itinerario Lemosho; e Mweka Route. Le famose rotte Machame e Lemosho sono panoramiche, mentre la trafficata Marangu è la più facile fino alla difficile salita finale al bordo del cratere.
In 1861, lufficiale tedesco Baron Carl Claus von der Decken e il geologo britannico Richard Thornton fecero un primo tentativo di scalare Kibo, ma dovettero tornare indietro a 2.500 metri.
Von der Decken provò un secondo lanno successivo, e con Otto Kersten arrivò fino a 14.000 piedi (4.280 metri).
Nel 1887, durante il suo primo tentativo di scalare il Kilimangiaro, il professore di geologia tedesco Hans Meyer raggiunse la base di Kibo, ma non era adeguatamente equipaggiato per affrontare la neve profonda e il ghiaccio e si ritirò.
Il 5 ottobre 1889, Meyer, lo scout Marangu Yoanas Kinyala Lauwo e laustriaco Ludwig Purtscheller furono la prima squadra a raggiungere la vetta. Sono stati i primi a confermare che Kibo ha un cratere, che allepoca era pieno di ghiaccio.
Tasso del miele e bushbabies
Il Kilimanjaro comprende unampia varietà di ecosistemi, tra cui giungla tropicale, savana e da deserto a foreste montane, piante subalpine e la zona alpina al di sopra del limite del bosco.
Il Kilimangiaro ha una grande varietà di tipi di foreste che ospitano 1.200 specie di piante vascolari. Le foreste di Montane Ocotea si trovano sul versante sud umido. Le foreste di Cassipourea e Juniperus crescono sul versante settentrionale asciutto. Le foreste subalpine di Erica a 13.451 piedi (4.100 metri) rappresentano le foreste pluviali più alte in Africa.
Unaltra caratteristica delle foreste del Kilimanjaro è la mancanza di una zona di bambù, che si verifica su tutte le altre alte montagne dellAfrica orientale con precipitazioni altrettanto elevate. Poiché non esiste una zona di bambù, la disponibilità di cibo per gli animali è limitata.
Tuttavia, ci sono un certo numero di specie che prosperano nella zona . Le scimmie blu, che in realtà non sono blu ma grigie o nere con una gola bianca, si radunano nella zona della foresta sulla Rongai Route. I babbuini olivastri, gli zibetti, i leopardi, le manguste e i maialini, che hanno una caratteristica striscia bianca che corre lungo il dorso dalla testa alla coda, sono abbondanti.
Ci sono tassi del miele e aardvark, ma i visitatori raramente riescono a vederli queste creature notturne. I rumorosi bushbabies, che sono anche creature notturne, possono essere più facilmente ascoltati più che visti. Ci sono anche genette a macchie piccole con distintive code in bianco e nero e gli idraci degli alberi rumorosi simili agli scoiattoli.
– Kim Ann Zimmermann
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