John Peter Zenger, (nato nel 1697, Germania – morto il 28 luglio 1746, New York City), stampatore e giornalista di New York la cui famosa assoluzione in una causa per diffamazione (1735 ) stabilì la prima importante vittoria per la libertà di stampa nelle colonie inglesi del Nord America.
Emigrato a New York City a 13 anni, Zenger fu contratto per otto anni come apprendista di William Bradford, pioniere della stampa colonie centrali e fondò la propria attività di stampa nel 1726.
Il 5 novembre 1733 Zenger pubblicò il suo primo numero del New York Weekly Journal, lorgano politico di un gruppo di residenti che si opponeva al politiche del governatore coloniale William Cosby. Sebbene molti degli articoli fossero stati forniti dai suoi colleghi più dotti, Zenger era ancora legalmente responsabile del loro contenuto come editore. Per un anno il giornale continuò i suoi aspri attacchi a Cosby finché, il 17 novembre 1734, Zenger fu arrestato per diffamazione. Rimasto in prigione per quasi 10 mesi, è stato finalmente portato in giudizio nellagosto dellanno successivo. Ignorando lammonimento del giudice, il suo brillante avvocato difensore di Filadelfia, Andrew Hamilton, ha sostenuto che la giuria stessa era competente a decidere la verità delle dichiarazioni stampate di Zenger. Con il plauso del pubblico e degli spettatori, la giuria coloniale ha assolto Zenger sulla base del fatto che le sue accuse erano basate sui fatti, una considerazione chiave nei casi di diffamazione da allora.
Library of Congress, Washington, DC
Zenger ha successivamente lavorato come tipografo pubblico sia a New York che nel New Jersey. Il suo account del periodo di prova è stato pubblicato nel 1736 sul Journal ed è stato ampiamente diffuso sia negli Stati Uniti che in Inghilterra.