Chi è John Mellencamp?
John Mellencamp ha iniziato la sua carriera musicale a metà degli anni 70 come Johnny Cougar. Una sensazione pop negli anni 80, Mellencamp si è evoluto in uno degli atti rock più duraturi. Ha spesso dato voce allesperienza di una piccola città americana nella sua musica – qualcosa che conosce abbastanza bene dalla sua infanzia in Indiana. Il suo album rivoluzionario del 1982, American Fool, conteneva la traccia numero 1 “Jack & Diane”, e per tutto il decennio ha consolidato la sua popolarità attraverso successi come “Pink Houses” e “Small Town”. “Mellencamp ha continuato a sfornare musica man mano che il suo sound maturava, tornando sotto i riflettori nel 2007 con il suo album Freedom” s Road. Eletto nella Rock and Roll Hall of Fame lanno successivo, continua a pubblicare regolarmente nuovo materiale e in tour.
Early Career
John Mellencamp è nato il 7 ottobre 1951 a Seymour, Indiana. Mellencamp, che si è ripreso da un intervento chirurgico neonatale per correggere un difetto spinale, ha sviluppato un precoce interesse per la musica. Ha iniziato a suonare in una cover band chiamata Crepe Soul nella sua prima adolescenza. Con una vena ribelle, Mellencamp usciva con i suoi amici e faceva festa invece di prestare molta attenzione alla sua scuola. Il suo padre disciplinare, un dirigente di unazienda di elettronica locale, ha cercato di motivarlo a perseguire latletica e i suoi studi, con poca fortuna. Alletà di 18 anni, Mellencamp è fuggito con la sua ragazza incinta di 21 anni, Priscilla Esterline. La coppia accolse presto una figlia, Michelle.
Mellencamp si iscrisse alla Vincennes University dellIndiana e cercò di ottenere un impiego stabile prima di tornare alla sua musica. Ha registrato diverse demo delle sue canzoni e le ha portate a New York City per lanciare la sua carriera. Dopo diversi fallimenti, il fiorente musicista trovò un manager, Tony DeFries, che aveva lavorato con artisti del calibro di David Bowie. DeFries decise di cambiare il cognome di Mellencamp in Cougar, credendo che lo rendesse più attraente per il disco- Mellencamp non fu soddisfatto di questa decisione e in seguito sarebbe tornato al suo nome di nascita.
Il primo album di Johnny Cougar, Chestnut Street Incident, fu pubblicato dalla MCA nel 1976, ma non riuscì a vendere molte copie. Deriso dalla critica, Mellencamp è stato visto da alcuni come una versione minore di Bruce Springsteen o Bob Seger. La MCA non pubblicò mai il suo secondo album e lo lasciò dalletichetta, e ben presto anche Mellencamp si separò da DeFries.
Successo mainstream: “Jack & Diane” e “Hurts So Good”
Le fortune di Mellencamp alla fine migliorarono. Il suo singolo “I Need a Lover” divenne un successo in Australia nel 1978, e poi una traccia nella Top 30 negli Stati Uniti dopo la sua uscita con lalbum di John Cougar nel 1979. Il suo lavoro successivo, Nothing Matters and What If It Did (1980) aveva due singoli di successo, “This Time” e “Aint Even Done With the Night”.
Mentre la sua carriera stava guadagnando terreno, Mellencamp stava attraversando alcuni cambiamenti nella sua vita personale. Il suo primo matrimonio si è concluso con il divorzio e ha sposato Vicky Granucci nel 1981. La coppia ha avuto due figlie, Teddi Jo e Justice, prima di divorziare nel 1989.
La grande svolta di Mellencamp arrivò nel 1982 con lalbum in vetta alle classifiche American Fool. La sua ode a una giovane coppia dellAmerica centrale, “Jack & Diane”, ha raggiunto la vetta delle classifiche pop. Per “Hurts So Good”, un altro successo dallalbum, Mellencamp ha vinto il Grammy Award per la migliore performance vocale rock, maschile. I video di entrambe le canzoni venivano spesso riprodotti su MTV, aumentando ulteriormente la popolarità dellartista.
Lanno successivo, Mellencamp ottenne un maggiore successo commerciale con Uh-Huh, che divenne uno dei primi dieci album grazie a tre singoli di successo: “Crumblin Down”, “Pink Houses” e “Authority Song”. Ora che si fa chiamare John Cougar Mellencamp, stava anche ottenendo più consensi di critica per le sue capacità di scrivere canzoni.
Il prossimo album di Mellencamp, lacclamato Scarecrow (1985), presentava una miscela di stili, dalluptempo ” ROCCIA negli USA (A Salute to 60 “s Rock)” al più introspettivo “Small Town”, al burrascoso canto funebre “Rain on the Scarecrow”, che esplorava la difficile situazione dellagricoltore di famiglia. Questo argomento gli stava particolarmente a cuore : Co-fondatore di Farm Aid, unorganizzazione dedicata a sostenere le fattorie familiari americane, Mellencamp ha contribuito a organizzare il suo primo concerto nel 1985 ed è rimasto attivo nel consiglio di amministrazione dellente di beneficenza.
Maturing Sound
Mellencamp ha continuato a maturare come artista con la sua successiva registrazione, The Lonesome Jubilee (1987), che prevedeva alcune sperimentazioni con un suono di tipo folk rock. Tre brani dellalbum – “Paper in Fire”, “Cherry Bomb” e “Check It Out” – hanno raggiunto la Top 20 delle classifiche pop.
Gli album seguenti di Mellencamp sono rimasti ottimi venditori, anche se lui consegnato meno singoli che sono arrivati nelle classifiche.Big Daddy (1989) ha pubblicato il successo auto-satirico “Pop Singer”, mentre Whenever We Wanted (1991) ha caratterizzato “Get a Leg Up”. Per lartista, la realizzazione dellalbum è stata un evento che cambia la vita: non solo è stata la sua prima pubblicazione con il suo nome di battesimo di John Mellencamp, ma gli ha anche permesso di incontrare la modella Elaine Irwin, che era presente sulla copertina dellalbum e in il video di “Get a Leg Up”. La coppia si è sposata nel 1992 e ha avuto i figli Hud e Speck.
In questo periodo, Mellencamp ha provato a recitare. Ha diretto e interpretato il film Falling from Grace (1992), un dramma semi-autobiografico su un musicista di successo che ritorna alle sue radici di piccola città. La sceneggiatura è stata scritta dal famoso romanziere occidentale Larry McMurtry.
Continuando con la sua musica, Mellencamp ha prodotto Human Wheels (1993), registrando una solida riproduzione radiofonica con la sua title track e “What if I Came Knocking”. La sua pubblicazione successiva, Dance Naked (1994), presentò il suo più grande successo da anni, una cover di “Wild Night” di Van Morrison con il cantante Meshell Ndegeocello. Tuttavia, quellanno i Mellencamp dovettero cancellare bruscamente un tour dopo aver subito un attacco di cuore. Questa crisi di salute ha portato ad alcuni cambiamenti nello stile di vita dellartista, che ha frenato una grave abitudine alla nicotina e ha iniziato a fare esercizio. “Non ho lavorato affatto fino a quando ho avuto un attacco di cuore”, ha detto in seguito alla rivista People.