John Lewis (Italiano)

John Lewis, per intero John Robert Lewis, (nato il 21 febbraio 1940, vicino a Troy, Alabama, Stati Uniti, è morto il 17 luglio 2020, Atlanta, Georgia ), Leader americano per i diritti civili e politico noto per la sua presidenza dello Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) e per aver guidato la marcia interrotta dalla violenza della polizia sul ponte Edmund Pettus a Selma, in Alabama, nel 1965, un evento storico in la storia del movimento per i diritti civili che divenne noto come “Bloody Sunday”.

Lewis era il figlio di un mezzadro dellAlabama ppers. Ha frequentato scuole segregate ed è stato incoraggiato dai suoi genitori a non sfidare le iniquità del Jim Crow South. Da adolescente, tuttavia, fu ispirato dalla coraggiosa sfida di Rosa Parks e Martin Luther King, Jr., alla cui attenzione Lewis si rivolse quando indicò il suo desiderio di desegregare il Troy State College (ora Troy University). Dissuaso dal farlo dai suoi genitori, Lewis invece ha studiato a Nashville presso lAmerican Baptist Theological Institute e la Fisk University (BA in religione e filosofia, 1967).

Lì Lewis ha intrapreso lo studio della protesta nonviolenta ed è diventato coinvolto in sit-in presso i banchi del pranzo e altri luoghi pubblici separati. Nel 1961, mentre partecipava ai Freedom Rides che sfidavano la segregazione dei terminal degli autobus interstatali meridionali, Lewis fu picchiato e arrestato, esperienze che avrebbe ripetuto spesso. Nel 1963 fu eletto per sostituire Chuck McDew come presidente della SNCC, carica che mantenne fino al 1966, quando gli succedette Stokely Carmichael, poiché lorganizzazione prendeva una direzione più militante. Sempre nel 1963 Lewis ha svolto un ruolo chiave nella storica marcia su Washington. In effetti, a quel punto, Lewis, sebbene fosse ancora poco più che ventenne, era già diventato una figura così importante da essere considerato uno dei leader “Big Six” del movimento per i diritti civili, insieme a King, James Farmer, A. Phillip Randolph, Roy Wilkins e Whitney Young. Nel 1964 Lewis guidò gli sforzi del SNCC per registrare gli elettori afroamericani e organizzare le comunità nel Mississippi durante il progetto Freedom Summer.

Il 7 marzo 1965, Lewis ha svolto un ruolo fondamentale nella uno degli eventi più importanti nella storia del movimento per i diritti civili americano quando lui e il tenente Re Hosea Williams guidarono circa 600 manifestanti pacifici in una marcia a sostegno dei diritti di voto partiti da Selma, con la capitale di Montgomery, in Alabama, come destinazione . Allinizio della marcia, mentre erano ancora a Selma, mentre tentavano di attraversare il ponte Edmund Pettus sul fiume Alabama, i manifestanti si sono trovati di fronte a una grande forza di deputati dello sceriffo, soldati di stato e “possemen” deputati (alcuni a cavallo ) che era stato autorizzato dal governatore segregazionista dellAlabama George Wallace a “prendere tutti i mezzi necessari” per impedire la marcia. Con due minuti di tempo per disperdersi, i manifestanti sono stati quasi immediatamente attaccati. Furono rapidamente cosparsi di gas lacrimogeni, invasi dai cavalli e attaccati con fruste e mazze da billy. Come risultato del brutale assalto, più di 50 manifestanti sono stati ricoverati in ospedale, tra cui Lewis, il cui cranio era fratturato ma che ha parlato con i giornalisti televisivi prima di andare in ospedale, e ha chiamato il Pres. Lyndon B. Johnson entrerà in azione in Alabama. Milioni di telespettatori televisivi americani hanno assistito allevento, che è diventato noto come “Bloody Sunday”, e nel giro di 48 ore si sono svolte manifestazioni a sostegno dei manifestanti in circa 80 città americane. La maggiore consapevolezza che ne è derivata avrebbe contribuito in modo decisivo al passaggio del punto di riferimento Voting Rights Act, che è stato firmato in legge da Johnson il 6 agosto 1965.

Dopo aver lasciato lo SNCC, Lewis, che aveva stabilito la sua casa ad Atlanta, rimase attivo nel movimento per i diritti civili, in particolare come direttore del Voter Education Project. Nel 1977 un collega georgiano, Pres. Jimmy Carter, incaricò Lewis di ACTION, lagenzia di volontariato federale ombrello che includeva i Peace Corps and Volunteers in Service to America (VISTA). Lewis entrò in carica elettiva come consigliere comunale di Atlanta nel 1981 e nel 1986 iniziò a rappresentare un distretto che includeva Atlanta nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

Oltre a numerosi altri riconoscimenti ricevuti, Lewis ha ricevuto il Martin Luther King Jr. Nonviolent Peace Prize nel 1975, il John F. Kennedy Profile in Courage Award nel 2001 e la medaglia Spingarn della National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) nel 2002. Nel 2011 ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom. Le sue memorie sono Walking with the Wind (1998; scritto con Michael DOrso) e la trilogia di marzo (2013, 2015 e 2016; tutti scritti con Andrew Aydin e illustrati da Nate Powell), una serie di graphic novel per giovani adulti che è stata basato sulle esperienze di Lewis nel movimento per i diritti civili. La puntata finale della serie ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il National Book Award (2016), e Lewis e Aydin hanno condiviso un Coretta Scott King Book Award (2017). Il documentario John Lewis: Good Trouble (2020) racconta la sua vita e carriera.

Nel luglio 2020, dopo una battaglia contro il cancro al pancreas, Lewis è morto. Chiamato “la coscienza del Congresso”, è diventato il primo parlamentare afroamericano a giacere nello stato nella rotonda della capitale degli Stati Uniti. Al suo funerale presso la chiesa battista di Ebenezer ad Atlanta (la parrocchia di King), Lewis è stato elogiato dal presidente della Casa Nancy Pelosi, pioniera della resistenza nonviolenta James Lawson e tre ex presidenti degli Stati Uniti: Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama. Obama, per il quale Lewis è stato unispirazione ed un eroe, ha definito Lewis un uomo di “perseveranza indistruttibile” e disse che incarnava “la più americana delle idee – quellidea che chiunque di noi gente comune, senza rango o ricchezza o titolo o fama, possa in qualche modo sottolineare le imperfezioni di questa nazione e unirsi e sfidare lo status quo e decidere che è in nostro potere rifare questo paese che amiamo fino a quando non si allinea più strettamente con i nostri ideali più alti. “

Su richiesta di Lewis, il giorno del suo funerale, il New York Times ha pubblicato un saggio di commiato in che Lewis ha lodato il B manca il movimento Lives Matter e ha fornito ordini di marcia per futuri attivisti, dicendo in parte:

Anche se potrei non essere qui con te, ti esorto a rispondere alla la chiamata più alta del tuo cuore e difendi ciò in cui credi veramente. Nella mia vita ho fatto tutto il possibile per dimostrare che la via della pace, la via dellamore e della nonviolenza è la via più eccellente. Ora è il tuo turno di far risuonare la libertà.