Campione dei diritti degli stati
Calhoun fu eletto vicepresidente nel 1824 sotto John Quincy Adams e fu rieletto nel 1828 sotto Andrew Jackson. Negli anni 30 dellOttocento Calhoun divenne così estremo nella sua devozione alla rigida costruzione della Costituzione degli Stati Uniti come lo era stato in precedenza nel suo sostegno al nazionalismo. Nellestate del 1831 dichiarò apertamente la sua fede nellannullamento, una posizione che aveva avanzato anonimamente tre anni prima nel saggio South Carolina Exposition and Protest. Ogni stato era sovrano, sosteneva Calhoun, e la Costituzione era un patto tra gli stati sovrani. Pertanto, qualsiasi stato (ma non la Corte Suprema degli Stati Uniti) potrebbe dichiarare incostituzionale un atto del Congresso. Calhoun delineò la sua posizione nel suo discorso al popolo degli Stati Uniti del 24 novembre 1832, in cui disse, in parte:
Noi, allora , reputo indiscutibile che con la separazione dalla Corona di Gran Bretagna, il popolo delle varie colonie divenisse stati liberi e indipendenti, in possesso del pieno diritto di autogoverno; e che nessun potere può essere legittimamente esercitato su di loro se non con il consenso e lautorità dei rispettivi stati, espressa o implicita. Riteniamo inoltre altrettanto indiscutibile che la Costituzione degli Stati Uniti sia un patto tra i popoli dei diversi stati, che costituiscono comunità libere, indipendenti e sovrane; che il governo da esso creato è stato formato e nominato per eseguire, secondo le disposizioni dello strumento, i poteri ivi concessi come agente comune dei diversi Stati; che tutti i suoi atti, al di là di questi poteri, sono semplicemente e di per sé nulli, e che in caso di tali infrazioni, è diritto degli Stati, nella loro capacità sovrana, ciascuno di agire per sé e per i suoi cittadini, allo stesso modo in quanto hanno adottato la Costituzione per giudicarlo in ultima istanza e per adottare le misure – non in contrasto con il patto – che possono essere ritenute idonee ad arrestare lesecuzione dellatto nei rispettivi limiti. Tale che riteniamo essere il diritto degli Stati in riferimento ad un atto incostituzionale del governo; né riteniamo che il loro dovere di esercitarlo in opportune occasioni sia meno certo e imperativo di quanto sia chiaro il diritto stesso.
I fautori della misura annullata, secondo alla teoria, avrebbe quindi dovuto ottenere un emendamento alla Costituzione – che richiedeva un voto dei due terzi di ciascuna camera del Congresso e la ratifica da parte dei tre quarti degli Stati – confermando il potere del Congresso di intraprendere tale azione.
Sebbene la tariffa fosse il problema specifico nella crisi dellannullamento del 1832-1833, ciò per cui Calhoun stava effettivamente combattendo era la protezione della “peculiare istituzione” del Sud, la schiavitù, che temeva un giorno potesse essere abolita dalla maggioranza del Nord in Congresso. La tariffa, ha affermato Calhoun in una delle sue lettere pubbliche, è “di enorme importanza inferiore alla grande questione che ha sollevato … il diritto di uno stato di interporsi, in ultima istanza, per arrestare un atto incostituzionale del governo generale. “
A Calhoun Con disappunto, la maggioranza degli stati del sud ha respinto formalmente e con veemenza la sua dottrina dellannullamento. Persino Jefferson Davis, che in seguito servì come presidente degli Stati Confederati dAmerica durante la Guerra Civile Americana, negò il diritto di uno stato di annullare un atto del Congresso.
Genio di se stesso, Calhoun non aveva la capacità di una stretta amicizia e alla fine portò la maggior parte dei suoi soci ad unattiva inimicizia, non ultimo il presidente Jackson. Il suo esilio da parte di Jackson fu, tuttavia, principalmente una questione di sfortuna. Nessuno fece di più per nominare Jackson presidente di Calhoun, e le sue prospettive nel 1828 erano molto promettenti. “Ero un candidato per la rielezione (come vicepresidente) su un biglietto con lo stesso generale Jackson”, scrisse in seguito, “con una certa prospettiva del successo trionfante del biglietto e una giusta prospettiva della più alta carica a cui un americano il cittadino può aspirare. ” Ma Calhoun si unì alla moglie e alle mogli di altri membri del governo in un boicottaggio sociale di Peggy Eaton, la moglie del segretario alla guerra, per il suo presunto adulterio. Jackson balzò in difesa di Eaton e alla fine licenziò lintero gabinetto e ruppe con il vice presidente. Alla fine del 1832 Calhoun si dimise dalla vicepresidenza, fu eletto al Senato e dibatté invano Daniel Webster in difesa della sua amata dottrina dellannullamento. Ha trascorso gli ultimi 20 anni della sua vita al Senato lavorando per unire il Sud contro lattacco abolizionista alla schiavitù, e i suoi sforzi includevano lopposizione allammissione dellOregon e della California nellUnione come stati liberi.I suoi sforzi furono vani, tuttavia, e la sua esuberante difesa della schiavitù come “bene positivo” suscitò un forte sentimento anti-meridionale negli stati liberi.
Tipiche della difesa della schiavitù di Calhoun furono le osservazioni pronunciate a febbraio 1837 (estratto qui):
Noi del Sud non lo faremo, non possiamo cedere le nostre istituzioni. Per mantenere le relazioni esistenti tra le due razze che abitano quella sezione di lUnione è indispensabile per la pace e la felicità di entrambi. Non può essere sovvertita senza inzuppare il Paese di sangue ed estirpare luna o laltra delle razze. Che sia buona o cattiva, è cresciuta con la nostra società e le nostre istituzioni ed è così intrecciato con loro che distruggere significherebbe distruggerci come popolo, ma lasciatemi non essere inteso come ammettere, anche implicitamente, che le relazioni esistenti tra le due razze, negli stati di schiavitù, sono un male. Lo ritengo un bene, come finora si è dimostrato, t o entrambi, e continuerò a dimostrarlo, se non turbato dal caduto spirito dellabolizione.
Mi appello ai fatti. Mai prima dora la razza nera dellAfrica centrale, dagli albori della storia ai giorni nostri, ha raggiunto una condizione così civile e così migliorata, non solo fisicamente ma anche moralmente e intellettualmente. È venuto tra noi in una condizione bassa, degradata e selvaggia e, nel corso di poche generazioni, è cresciuto sotto la cura delle nostre istituzioni, per quanto ingiuriate, alla sua attuale condizione di civiltà comparativa. Questo, con il rapido aumento dei numeri, è la prova conclusiva della felicità generale della razza, nonostante tutti i racconti esagerati del contrario.