Jim Thorpe, di nome James Francis Thorpe, (nato il 28 maggio 1888, vicino a Praga, Territorio indiano, Stati Uniti – è morto il 28 marzo 1953, Lomita, California), uno degli atleti a tutto tondo più affermati della storia che nel 1950 fu selezionato da giornalisti sportivi e emittenti americane come il più grande atleta americano e il più grande giocatore di football americano della prima metà del XX secolo.
Thorpe ha frequentato la Haskell Indian School di Lawrence, Kansas e Carlisle ( Pennsylvania) Indian Industrial School. Mentre giocava a calcio per Carlisle sotto lallenatore Pop Warner, fu scelto come mediano delle squadre All-America di Walter Camp nel 1911 e 1912. Era una meraviglia di velocità, potenza, calci e abilità a tutto tondo. Sempre nel 1912 Thorpe vinse il decathlon e il pentathlon con ampi margini ai Giochi Olimpici di Stoccolma, ma nel 1913 unindagine della Amateur Athletic Union dimostrò che aveva giocato a baseball semiprofessionale nel 1909 e nel 1910, cosa che avrebbe dovuto squalificarlo dalle competizioni olimpiche. . Successivamente è stato privato delle sue medaglie doro.
Larchivio Bettmann
Collezione George Grantham Bain, Library of Congress, Washington, DC (riproduzione n. LC-DIG-ggbain-11835)
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dal 1913 al 1919, Thorpe è stato un esterno per le squadre di baseball di New York, Cincinnati (Ohio) e Boston nella National League. Ha avuto più successo come una delle prime stelle del calcio professionistico americano dal 1919 al 1926. Ha trascorso due stagioni (1922-1923) con gli indiani Oorang, il cui proprietario ha attirato folle facendo in modo che Thorpe e i suoi compagni di squadra si vestissero e si esibissero in “Indian” trucchi prima delle partite e durante lintervallo.Nel 1920-1921 è stato il primo presidente dellAmerican Professional Football Association (in seguito National Football League). Eccelleva anche in diversi sport come basket, boxe, lacrosse, nuoto e hockey. Nei suoi ultimi anni, anche se veniva celebrato in articoli di riviste e giornali come uno dei più grandi atleti di tutti i tempi, lalcolismo e lincapacità di adattarsi al lavoro al di fuori dello sport ridussero Thorpe quasi alla povertà. La biografia cinematografica del 1951 della sua vita, intitolata Jim Thorpe — All American e con Burt Lancaster, ha trasformato la sua storia in un melodramma edificante, con leroe caduto salvato dal suo vecchio allenatore Pop Warner.
Nel 1954, dopo la sua morte, le comunità di M auch Chunk e East Mauch Chunk, Pennsylvania, si fusero per formare il distretto di Jim Thorpe. Dal 1955 il Jim Thorpe Trophy è stato assegnato ogni anno al giocatore più prezioso della NFL. Nel 1973 la Amateur Athletic Union ha ripristinato il suo status di dilettante, ma il Comitato Olimpico Internazionale non ha riconosciuto il suo status di dilettante fino al 1982. Thorpe è stato successivamente restaurato come un “cowinner” del decathlon e pentathlon dei Giochi Olimpici del 1912 (insieme al secondo- piazzamenti finali in quegli eventi). Le sue medaglie doro olimpiche sono state restituite alla sua famiglia nel 1983.