James Edward Oglethorpe, (nato il 22 dicembre 1696, Londra, Inghilterra, morto il 30 giugno / 1 luglio 1785, Cranham Hall, Essex, Inghilterra), esercito inglese ufficiale, filantropo e fondatore della colonia britannica della Georgia in America.
Formatosi allUniversità di Oxford, entrò nellesercito nel 1712 e si unì allesercito austriaco combattendo i turchi nel 1717. Al suo ritorno a In Inghilterra nel 1722, entrò in Parlamento. Nel 1729 presiedette un comitato che portò alla riforma delle carceri. Questa esperienza gli diede lidea di fondare una nuova colonia in Nord America come luogo dove i poveri e gli indigenti potessero ricominciare e dove le sette protestanti perseguitate potessero trovare rifugio.
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Nel 1732 Oglethorpe si assicurò un charter per la sua colonia in quella che divenne la Georgia. Nel 1733 accompagnò i primi coloni e fondò Savannah. scoppio della guerra tra Inghilterra e Spagna nel 1739, guidò una vigorosa difesa del territorio. Fu sventato nel tentativo di catturare la città spagnola di St. Augustine, in Florida, ma riuscì a respingere un attacco a Fort Frederica, Geo rgia (1742). La popolarità di Oglethorpe, non solo con le sue truppe schierate in fretta e imperfettamente addestrate, ma anche con tutte le classi della popolazione, contribuì a garantire la sicurezza della colonia.
Oglethorpe tornò in Inghilterra nel 1743, dove riprese il suo parlamentare carriera.