Edward Jenner (1749-1823)
Nasce Edward Jenner a Berkeley, nel Gloucestershire, il 17 maggio 1749. Era lottavo dei nove figli nati dal vicario di Berkeley, il reverendo Stephen Jenner, e da sua moglie Sarah.
Istruzione e formazione medica
Jenner ha frequentato una scuola a Wotton-under-Edge e Cirencester. Durante questo periodo è stato vaccinato per il vaiolo, che ha avuto un effetto permanente sulla sua salute generale. Alletà di 14 anni è stato apprendista per sette anni presso il signor Daniel Ludlow, un chirurgo di Chipping Sodbury, dove ha acquisito la maggior parte dellesperienza necessaria per diventare lui stesso chirurgo.
Nel 1770 si trasferì al St. George “s Hospital di Londra, per completare la sua formazione medica sotto la guida del grande chirurgo e sperimentatore John Hunter. Hunter riconobbe rapidamente le capacità di Edward in dissezione e indagine, nonché la sua comprensione dellanatomia vegetale e animale. I due uomini sarebbero rimasti amici e corrispondenti per tutta la vita.
Nel 1772, alletà di 23 anni, Edward Jenner tornò a Berkeley e si affermò come medico e chirurgo locale. Sebbene negli anni successivi abbia stabilito studi medici a Londra e Cheltenham, Jenner è rimasto essenzialmente un residente di Berkeley per il resto della sua vita.
Cowpox
Come ogni altro medico dellepoca, Edward Jenner eseguì la variolazione per proteggere i suoi pazienti dal vaiolo. Tuttavia, fin dai primi giorni della sua carriera Edward Jenner era stato incuriosito dalla tradizione contadina che diceva che le persone che prendevano il vaiolo bovino dalle loro mucche non potevano prendere il vaiolo. Questa e la sua esperienza di variolazione da ragazzo ei rischi che laccompagnavano lo portarono a intraprendere la ricerca più importante della sua vita.
Il vaiolo bovino è una lieve infezione virale delle mucche. Provoca alcuni punti di pianto (pustole) sulle loro mammelle, ma poco disagio. Di tanto in tanto le lattaie prendevano il vaiolo bovino dalle mucche. Sebbene si sentissero piuttosto scoloriti per alcuni giorni e sviluppassero un piccolo numero di tasche, di solito sulla mano, la malattia non li disturbava.
La prima vaccinazione
Nel maggio 1796 una lattaia, Sarah Nelmes, consultò Jenner per uneruzione cutanea sulla sua mano. Ha diagnosticato il vaiolo bovino piuttosto che il vaiolo e Sarah ha confermato che una delle sue mucche, una mucca di Gloucester chiamata Blossom, aveva avuto recentemente il vaiolo. Edward Jenner si rese conto che questa era la sua opportunità per testare le proprietà protettive del vaiolo bovino dandolo a qualcuno che non aveva ancora sofferto di vaiolo.
Ha scelto James Phipps, il figlio di otto anni del suo giardiniere. Il 14 maggio ha fatto alcuni graffi su una delle braccia di James e vi ha massaggiato del materiale da una delle tasche sulla mano di Sarah. Pochi giorni dopo, James si ammalò lievemente di vaiolo bovino, ma una settimana dopo stava di nuovo bene. Quindi Jenner sapeva che il vaiolo bovino poteva passare da persona a persona e da mucca a persona. Il passo successivo era verificare se il vaiolo bovino ora avrebbe protetto James dal vaiolo. Il 1 ° luglio Jenner ha variolato il ragazzo. Come Jenner aveva previsto, e senza dubbio con suo grande sollievo, James non sviluppò il vaiolo, né in questa occasione né in molte successive quando la sua immunità fu nuovamente testata.
Pubblicazione
Jenner ha seguito questo esperimento con molti altri. Nel 1798 pubblicò tutte le sue ricerche sul vaiolo in un libro intitolato “An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae; a Disease Discovered in some of the Western Counties of England, Particularly Gloucestershire, and Known by the Name of The Cow Pox “. In ciascuno dei due anni successivi pubblicò i risultati di ulteriori esperimenti, che confermarono la sua teoria originale secondo cui il vaiolo bovino proteggeva dal vaiolo.
Opposizione allinterno della professione medica
La nuova tecnica collaudata di Jenner per proteggere le persone dal vaiolo non ha preso piede come aveva previsto. Uno dei motivi era pratico. Il vaiolo bovino non si è diffuso ampiamente ei medici che volevano testare il nuovo processo dovevano ottenere materiale di vaiolo bovino da Edward Jenner. In unepoca in cui linfezione non era compresa, i campioni di vaiolo bovino spesso venivano contaminati dal vaiolo stesso perché coloro che lo manipolavano lavoravano negli ospedali del vaiolo o eseguivano la variolazione. ad affermare che il vaiolo bovino non era più sicuro dellinoculazione del vaiolo. Cerano anche molti chirurghi che non volevano che Jenner avesse successo. Erano i variolatori i cui grandi redditi erano minacciati dal trattamento più sicuro ed efficace del vaiolo bovino di Jenner.
Gli anti-vaccinazionisti
Le persone hanno subito iniziato a temere le possibili conseguenze di ricevere materiale proveniente da mucche e si sono opposte alla vaccinazione per motivi religiosi, dicendo che non sarebbero state trattate con sostanze provenienti da Le creature inferiori di Dio. Variolation fu proibito dalla legge del Parlamento nel 1840 e la vaccinazione con il vaiolo bovino fu resa obbligatoria nel 1853.Ciò a sua volta portò a marce di protesta e ad una veemente opposizione di coloro che chiedevano libertà di scelta.
La diffusione della vaccinazione
Edward Jenner trascorse gran parte del resto della sua vita fornendo materiale sul vaiolo bovino ad altri in tutto il mondo e discutendo di argomenti scientifici correlati. Era così coinvolto nelle corrispondenze sul vaiolo che si definiva “limpiegato dei vaccini nel mondo”. Sviluppò rapidamente tecniche per prelevare materia dalle tasche umane di vaiolo bovino e asciugarla su fili o vetro in modo che potesse essere ampiamente trasportata. In riconoscimento del suo lavoro e come ricompensa per il tempo che gli ha portato via dalla sua pratica generale, il governo britannico gli ha assegnato £ 10.000 nel 1802 e ulteriori £ 20.000 nel 1807.
Jenner è onorato
La tecnica di introdurre materiale sotto la pelle per produrre protezione contro le malattie divenne universalmente nota come vaccinazione, una parola derivata dal nome latino della mucca (vacca), in onore di Jenner. Ha ricevuto la libertà di molti città, tra cui Londra, Glasgow, Edimburgo e Dublino. Società e università di tutto il mondo gli conferirono lauree honoris causa e ladesione. Forse i tributi più significativi furono il conio di una medaglia speciale da parte di Napoleone nel 1804, il dono di un anello da parte dellImperatrice di Russia, un filo e una cintura di perline Wampum e un certificato di gratitudine dei capi indiani nordamericani. Statue in suo onore furono erette fino a Tokyo e Londra. Questultima si trova ora a Kensington Gardens, ma originariamente si trovava a Trafal gar Square
Leradicazione del vaiolo
Nel 1967 lOrganizzazione mondiale della sanità (OMS) ha lanciato la sua campagna per debellare il vaiolo in tutto il mondo. A quel tempo si stimava che ci fossero ancora fino a 15 milioni di casi di vaiolo allanno. Le aree problematiche maggiori erano il Sud America, lAfrica e il subcontinente indiano. Il loro approccio consisteva nel vaccinare ogni persona nelle aree a rischio. Squadre di vaccinatori provenienti da tutto il mondo si sono recate nelle comunità più remote.
Dopo un periodo di osservazione di nuovi casi, nel 1980 lOMS dichiarò formalmente: “Il vaiolo è morto!” La malattia più temuta di tutti i tempi era stata debellata, realizzando una predizione che Edward Jenner aveva fatto nel 1801. È stato stimato che il compito da lui avviato ha portato a salvare più vite umane rispetto al lavoro di qualsiasi altra persona.
Gli ultimi esemplari rimasti del virus del vaiolo sono ora conservati in soli due laboratori, in Siberia e negli Stati Uniti. I campioni, utilizzati per la ricerca, hanno una sicurezza maggiore rispetto a una bomba nucleare. Un giorno anche loro saranno distrutti. Il vaiolo sarà diventata la prima grande malattia infettiva ad essere cancellata dalla faccia della Terra.