Nel silenzio e nelloscurità tra le stelle, dove il nostro Sole appare solo come una stella particolarmente luminosa, un gruppo teorizzato di oggetti ghiacciati chiamati collettivamente Nuvola di Oort costeggiano le loro orbite come falene pigre attorno alla luce di un portico.
Scala e distanza
Scala e distanza
La nube di Oort è la regione più distante del nostro sistema solare ed è incredibilmente lontana, che si estende forse da un quarto a metà dal nostro Sole alla prossima stella.
Per apprezzare la distanza dalla nube di Oort, è utile mettere da parte miglia e chilometri e invece utilizzare lunità astronomica, o AU – unità definita come la distanza tra la Terra e il Sole, con 1 UA che corrisponde a circa 93 milioni di miglia o 150 milioni di chilometri.
Per confronto, lorbita più ellittica di Plutone la trasporta tra circa 30 e 50 unità astronomiche dal Sole Tuttavia, si ritiene che il bordo interno della nube di Oort si trovi tra 2.000 e 5.000 UA dal Sole, mentre il bordo esterno si trova da qualche parte tra 10.000 e 100.000 UA dal Sole.
Se quelli le distanze sono difficili da visualizzare, puoi invece usare il tempo come tuo sovrano. Alla sua velocità attuale di circa un milione di miglia al giorno, la navicella spaziale Voyager 1 della NASA w on “t entrare nella Oort Cloud per circa 300 anni. E non uscirà dal bordo esterno per forse 30.000 anni.
Anche se potessi viaggiare alla velocità della luce (circa 671 milioni di miglia orarie, o 1 miliardo di chilometri orari), un viaggio a lOort Cloud richiederebbe che fai le valigie per una lunga spedizione.
Quando la luce lascia il Sole, ci vogliono poco più di otto minuti per raggiungere la Terra e circa 4,5 ore per raggiungere lorbita di Nettuno. Poco meno di tre ore dopo aver superato lorbita di Nettuno, la luce del Sole passa oltre il bordo esterno della fascia di Kuiper.
Dopo altre 12 ore la luce del sole raggiunge leliopausa, dove scorre il vento solare, un torrente di particelle cariche di distanza dal Sole a circa un milione di miglia allora (400 chilometri al secondo) – si avvicina al mezzo interstellare. Oltre questo confine cè lo spazio interstellare, dove il campo magnetico del Sole non ha influenza. La luce del sole si è allontanata dal Sole da circa 17 ore.
Meno di un giorno terrestre dopo aver lasciato il Sole, la luce solare ha già viaggiato più lontano dal Sole rispetto a qualsiasi veicolo spaziale costruito dalluomo. Eppure in qualche modo passeranno altri 10-28 giorni prima che la stessa luce solare raggiunga il bordo interno della Nuvola di Oort, e forse fino a un anno e mezzo prima che la luce del sole passi oltre il bordo esterno della Nuvola di Oort.
Formazione
Formazione
Lidea principale per la formazione della Nuvola di Oort dice che questi oggetti ghiacciati non erano sempre così lontani dal Sole. Dopo che i pianeti si sono formati 4,6 miliardi di anni fa, la regione in cui si sono formati conteneva ancora molti frammenti residui chiamati planetesimi. Planetesimals formati dallo stesso materiale dei pianeti. La gravità dei pianeti (principalmente Giove) ha quindi disperso i planetesimi in ogni direzione.
Alcuni planetesimi sono stati espulsi completamente dal sistema solare, mentre altri sono stati lanciati in orbite eccentriche dove erano ancora trattenuti dalla gravità del Sole, ma erano abbastanza lontani che anche le influenze galattiche li hanno trascinati. Probabilmente linfluenza più forte è stata la forza delle maree dalla nostra stessa galassia.
In breve, la gravità dei pianeti ha spinto molti planetesimi ghiacciati lontano dal Sole e la gravità della galassia probabilmente li ha fatti insediare ai confini del sistema solare, dove i pianeti non potevano più perturbarli . E sono diventati ciò che ora chiamiamo Oort Cloud. Ancora una volta, questa è lidea principale, ma la nuvola di Oort potrebbe anche catturare oggetti che non si sono formati nel sistema solare.
Orbita e rotazione
Orbita e rotazione
A differenza dei pianeti, della fascia principale degli asteroidi e di molti oggetti nella fascia di Kuiper, gli oggetti nella nuvola di Oort non viaggiano necessariamente nella stessa direzione in un piano orbitale condiviso attorno al Sole. Invece, possono viaggiare sotto, sopra e con varie inclinazioni, intorno al Sole come una spessa bolla di detriti lontani e ghiacciati. Quindi, sono chiamati Oort Cloud piuttosto che Oort Belt.
Lastronomo olandese Jan Oort ha proposto lesistenza della nuvola per spiegare (tra le altre cose) da dove provengono le comete di lungo periodo e perché sembrano provenire da tutte le direzioni piuttosto che lungo il piano orbitale condiviso dal pianeti, asteroidi e la fascia di Kuiper.
Sede delle comete di lungo periodo
Sede delle comete di lungo periodo
Potrebbero esserci centinaia di miliardi, persino trilioni , di corpi gelidi nella Nuvola di Oort. Ogni tanto qualcosa disturba lorbita di uno di questi mondi ghiacciati e inizia una lunga caduta verso il nostro Sole. Due esempi recenti sono le comete C / 2012 S1 (ISON) e C / 2013 A1 Siding Spring.ISON si è disintegrato quando è passato troppo vicino al Sole. Siding Spring, che è passata molto vicino a Marte, è sopravvissuta alla sua visita al sistema solare interno, ma non tornerà per circa 740.000 anni.
La maggior parte delle comete di lungo periodo conosciute sono state viste solo una volta nella registrazione storia perché i loro periodi orbitali sono così, beh, lunghi. (Da qui il nome.) Innumerevoli comete di lungo periodo sconosciute non sono mai state viste dagli occhi umani. Alcuni hanno orbite così lunghe che lultima volta che sono passati attraverso il sistema solare interno, la nostra specie non esisteva ancora. Altri non si sono mai avventurati vicino al Sole nei miliardi di anni da quando si sono formati.