Lattività umana ha avuto un effetto sullambiente per migliaia di persone anni, dai tempi dei nostri primissimi antenati. Da quando lHomo sapiens ha camminato per la prima volta sulla terra, abbiamo modificato lambiente che ci circonda attraverso lagricoltura, i viaggi e infine lurbanizzazione e le reti commerciali. A questo punto della storia fisica della Terra, il nostro impatto sullambiente è così sostanziale che gli scienziati ritengono che la “natura incontaminata” o gli ecosistemi non toccati dallintervento umano non esistano più.1
In modi sia positivi che negativi – e probabilmente in più modi di quanto penseresti: la civiltà umana e la tecnologia hanno influenzato la nostra terra, alterando il nostro pianeta per sempre. Considera questi cinque impatti tangibili che la nostra specie ha avuto sullambiente e se sei uno che ne migliorerà gli effetti o intercedere per fermarli.
1. La bomba della popolazione
La sovrappopolazione umana ha influenzato lambiente per centinaia di anni e una preoccupazione per gli scienziati almeno dal 1798, quando Thomas Malthus per la prima volta pubblicò la sua scoperta che, senza una significativa e continua innovazione tecnologica, la popolazione umana avrebbe quasi certamente superato lapprovvigionamento alimentare del pianeta. Nel 1968, questa preoccupazione fu nuovamente sollevata nel libro del professore di Stanford R. Paul Ehrlich “The Population Bomb”.
Accettare la crescita della popolazione è stata una delle cause principali di gran parte dellimpatto che abbiamo avuto sul nostro ambiente. Da quando Malthus ha notato per la prima volta le sue gravi preoccupazioni, i progressi tecnologici hanno creato una nuova spada a doppio taglio: salute e abbondanza. Il nostro approvvigionamento alimentare oggi può supportare più vite che mai e i progressi della scienza medica hanno portato a una durata di vita sempre più lunga. Ma questa realtà ha il profondo effetto collaterale di ridurre il turnover della popolazione e di portare alla sua rapida espansione. Quindi, man mano che la nostra qualità di vita e la nostra aspettativa di vita migliorano, accelerano anche le sfide poste dalla sovrappopolazione.3
2. Agricoltura, animali domestici e modifiche genetiche
La richiesta di nutrire una popolazione umana in crescita ha facilitato notevoli progressi nellagricoltura, che è stata la prima grande innovazione umana a consentire la nostra sopravvivenza come specie. Lagricoltura primitiva ha permesso alle culture di cacciatori-raccoglitori di insediarsi in unarea e coltivare il proprio cibo. Ciò ha avuto un impatto immediato sullambiente trapiantando specie non autoctone in nuove aree e dando priorità alla coltivazione di alcune piante e animali rispetto ad altri. E più di recente, i progressi nella modificazione genetica hanno sollevato preoccupazioni circa limpatto ambientale delle colture di recente sviluppo.4
In particolare, laddomesticamento del bestiame e di altre specie, inclusi cani e gatti, da parte dei primi esseri umani ha influenzato lambiente. alterando la terra in modi significativi. Gli animali al pascolo hanno contribuito al cambiamento ambientale impoverendo le erbe autoctone e contribuendo allerosione del suolo. E ora sappiamo che la rapida espansione delle popolazioni di bovini per soddisfare le esigenze alimentari umane ha contribuito in modo sostanziale ai cambiamenti nella composizione dei gas nellatmosfera.5
Lindustrializzazione dellagricoltura negli ultimi secoli ha esacerbato questi effetti, ma ha anche provocato una successiva ondata di contromovimenti, che cercano di annullare gli effetti negativi dellintervento umano. Le persone oggi sono sempre più consapevoli dellimpatto che i grandi allevamenti industriali hanno sullambiente e cercano di tornare alle fattorie più piccole e persino agli orti urbani. Con laumentare della popolarità del “mangiare locale”, la terra urbana viene bonificata per lagricoltura tradizionale e lambiente viene nuovamente alterato a causa del lavoro umano.6
3. Deforestazione … e rimboschimento
Le popolazioni in crescita devono essere ospitate, il che significa che cercano più spazio per costruire case e città. Ciò spesso comporta labbattimento delle foreste per fare spazio allo sviluppo urbano e suburbano, nonché per fornire materiali da costruzione. Attualmente, si stima che 18 milioni di acri degli alberi vengono tagliati ogni anno per creare spazio per lo sviluppo e per essere utilizzati nei prodotti in legno.7
La deforestazione ha molti effetti, tra cui la diminuzione dei livelli di ossigeno (e laumento dei gas serra), un elevato rischio di erosione del suolo e la distruzione degli habitat degli animali. Ma come nel caso dellagricoltura industriale, alcuni gruppi hanno cercato di creare un positivo contro-impatto agli effetti dannosi della deforestazione sullambiente. Gli sforzi di rimboschimento cercano di sostituire tanto terreno forestale quanto po È possibile ogni anno e si stima attualmente che circa il 40% degli alberi rimossi ogni anno venga sostituito.8
4. Inquinamento
Le attività umane influiscono sullambiente contribuendo allinquinamento atmosferico o allemissione di sostanze nocive nellaria.Sebbene possa essere difficile capire quali inquinanti sono associati a effetti specifici sullambiente o sulla salute pubblica, è generalmente accettato che linquinamento atmosferico possa effettivamente causare problemi di salute pubblica e anche danneggiare la vita di piante e animali.9
Linquinamento non si limita solo allaria. Può colpire il suolo o i corsi dacqua e può provenire da rifiuti umani, prodotti chimici industriali e altre fonti. Queste tossine possono esercitare effetti enormi sul mondo naturale, portando al degrado ambientale e a problemi come piogge acide e fioriture di alghe nocive nelloceano.
Le leggi sulla protezione ambientale a livello locale e federale sono state emanate come mezzo per arginare i danni ecologici causati dallinquinamento, e alcune comunità si sono impegnate in conversazioni continue volte a promuovere una vita sostenibile ea basso impatto.
5. Riscaldamento globale e cambiamento climatico
Tra i modi più critici in cui gli esseri umani hanno influenzato lambiente cè la nostra estrazione e consumo di combustibili fossili e le relative emissioni di CO2. Studi recenti indicano che le emissioni di CO2 contribuiscono al deterioramento dello strato di ozono terrestre, che a sua volta può contribuire al cambiamento climatico globale; questo è particolarmente vero quando le emissioni sono combinate con la perdita delleffetto di assorbimento del carbonio dei terreni forestali (a causa della deforestazione) e il particolato esistente nellaria.10 Sebbene la portata e limpatto di tale cambiamento climatico siano in discussione, la scienza comunità ha raggiunto un consenso sul fatto che lattività umana ha un certo grado di impatto sul clima globale.
Limpatto umano sullambiente è una spada a doppio taglio
Lespansione della popolazione umana e le esigenze della nostra famiglia umana in crescita pongono pressanti richieste al nostro ambiente. Attraverso lintervento umano, abbiamo alterato per sempre il nostro ecosistema. Tuttavia, sebbene alcuni di questi cambiamenti possano essere negativi, gli esseri umani hanno anche il potere di correggere i nostri errori e cambiare il nostro ambiente in meglio.
Scopri come puoi contribuire a un futuro fiorente per il nostro pianeta. Esplora il Master online in Scienze dellinformazione geografica della Kent State University e trova la tua opportunità di lavorare per il rinnovamento dellecosistema terrestre, dai suoi terreni forestali alle sue risorse idriche e ai terreni agricoli.