Potrebbero essere solo il 10 per cento della popolazione, ma è diventato evidente che i mancini hanno il vantaggio in almeno unarea importante: la politica . Non meno di sei presidenti degli Stati Uniti su 13 dalla seconda guerra mondiale sono mancini, contribuendo ad alimentare la speculazione secondo cui i mancini potrebbero avere una maggiore attitudine alle abilità linguistiche, il che li aiuta a comunicare meglio (e ottenere più voti).
Sebbene molte persone conoscano James Garfield principalmente come il secondo presidente ad essere assassinato, nel 1881, appena quattro mesi dopo la sua inaugurazione, fu anche il primo mancino noto ad occupare lo Studio Ovale. Oltre ad essere ambidestro, o in grado di usare la mano sinistra e la mano destra con la stessa facilità, Garfield parlava e scriveva anche diverse lingue. I suoi talenti erano così celebrati che la gente diceva che poteva scrivere una frase in latino con una mano e contemporaneamente scrivere la stessa frase in greco con laltra.
Lultimo presidente degli Stati Uniti a essere nato in una capanna di tronchi, Garfield è passato dalla povertà per diventare professore e presidente di scuola a 26 anni, il più giovane generale di brigata dellUnione durante la guerra civile e un membro del Congresso degli Stati Uniti per nove mandati da Ohio. Nel 1880, è emerso come il cavallo oscuro candidato alla presidenza al 36esimo scrutinio alla Convention Nazionale Repubblicana aspramente divisa dopo aver fatto un discorso di nomina travolgente – per un altro candidato.
Allepoca, i candidati alla presidenza non seguivano la campagna elettorale, ma Garfield si è rivolto alla folla di persone che andavano a trovarlo nella fattoria della sua famiglia a Mentor, Ohio. Come scrive Candice Millard nel suo libro Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, circa 5.000 persone si riunirono a casa di Garfield in un solo giorno nellottobre 1880. La folla includeva un gruppo di tedeschi, che Garfield rivolto nella loro lingua madre, diventando il primo candidato alla presidenza americana a tenere un discorso elettorale in una lingua diversa dallinglese.
Durante la sua breve permanenza in carica, il presidente Garfield ha lottato con le richieste del “sistema di bottino” della politica, che assegnava lavori governativi a persone sulla base non del merito ma del patrocinio politico. Il 2 luglio 1881, Garfield è stato colpito alla schiena in una stazione ferroviaria di Washington da Charles Guiteau, un cercatore dufficio scontento e mentalmente squilibrato che ha detto di sostenere gli “Stalwarts”, la fazione repubblicana che difendeva il sistema del bottino. Ha vissuto per quasi altri tre mesi, mentre i medici cercavano di trovare il proiettile dentro di lui con strumenti non sterilizzati – e persino un metal detector in anticipo, progettato da Alexander Graham Bell – prima di morire di infezione ed emorragia interna.
La morte di Garfield ha avuto un enorme impatto sul pubblico americano, che aveva seguito da vicino la sua salute attraverso i resoconti dei giornali. Più di 100.000 persone si sono recate a Washington per vedere il suo corpo, molte delle quali avevano visto Garfield come un simbolo della promessa e del potenziale americano. La sua sparatoria ha anche ispirato lapprovazione della legislazione di riforma del servizio civile che avrebbe messo fine al sistema del bottino.
Altri sette mancini hanno occupato lo Studio Ovale da Garfield, tra cui Herbert Hoover, Harry S. Truman, Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton e Barack Obama. Sebbene Reagan abbia scritto con la mano destra, si crede che sia un mancino naturale che è stato addestrato a scrivere con la mano destra allinizio della vita, come era comune nelle scuole prima degli ultimi 60 anni.
Lambidestro di Reagan non è del tutto paragonabile a quello di Garfield, o no? Secondo il biografo di Garfield Allan Peskin, le prove storiche non supportano la leggenda popolare secondo cui Garfield poteva scrivere frasi simultanee in greco e latino.
Peskin, morto nel 2018, disse a C-SPAN nel 1999 che “Poco dopo la morte di Garfield, uno dei suoi figli ha cercato di rintracciare quella leggenda. Perché laveva sentita, ma non laveva mai vista accadere. Ha scritto a molte, molte persone – parenti, amici, familiari. E nessuno di loro lo ha sostenuto. È vero che Garfield era ambidestro, ma non era così ambidestro. ”