Lartista che ha creato alcune delle immagini più memorabili del XX secolo non è mai stato completamente abbracciato dal mondo dellarte. Cè solo unopera di Maurits Cornelis Escher in tutte le gallerie e i musei della Gran Bretagna, e solo al suo 70 ° compleanno si è svolta la prima mostra retrospettiva completa nei Paesi Bassi nativi. Escher era ammirato principalmente da matematici e scienziati e ha trovato fama mondiale solo quando è stato considerato un pioniere dellarte psichedelica dalla controcultura hippy degli anni 60. Le sue stampe adornano gli album di Mott the Hoople and the Scaffold, ed è stato corteggiato senza successo da Mick Jagger per la copertina di un album e da Stanley Kubrick per laiuto a trasformare quello che è diventato 2001: A Space Odyssey in un “film quadridimensionale”.
Ma Escher non apparteneva a nessun movimento. In una lettera del 1969 a un amico, osservava stizzito che “gli hippy di San Francisco continuano a stampare il mio lavoro illegalmente ”. (Molte delle sue lettere sono riprodotte nel libro di consultazione standard, Escher: The Complete Graphic Work, a cura di JL Locher, che include una biografia completa e saggi analitici di Escher e altri.) Gli era stato inviato un catalogo per un California “Free University ”che contiene“ tre riproduzioni delle mie stampe alternate a fotografie di seducenti ragazze nude ”. Questo sarebbe sembrato sgradevole al piuttosto formale Escher, che si imbarazzò quando Jagger si rivolse a lui per nome in una lettera di un fan. Secondo il saggio in catalogo di Patrick Elliott, “Escher and Britain”, per la nuova mostra alla Scottish National Gallery of Modern Art, The Amazing World of MC Escher, lartista ha risposto allassistente del musicista: “Per favore, dì a Mr Jagger che non sono Maurits a lui. “
Per la sua famiglia e gli amici dinfanzia Maurits era affettuosamente conosciuto come Mauk. Era nato da George e Sara Escher nel 1898 a Leeuwarden. Il più giovane dei cinque figli di suo padre ingegnere civile (due da un precedente matrimonio), Mauk era un bambino malaticcio che era interessato alla falegnameria e prendeva lezioni di musica, ma non superò gli esami finali della scuola, ad eccezione di matematica. Suo padre annotò con affetto nel suo diario che il giovane si consolava “disegnando e facendo una incisione su linoleum di un girasole”.
Escher ha poi studiato per alcuni anni alla School for Architecture and Decorative Arts di Haarlem, ma ha abbandonato larchitettura per cercare di ritagliarsi una carriera come artista grafico. Ben presto andò bene. Alla fine degli anni 20, durante i quali aveva viaggiato molto in Italia e in Spagna, incontrando e sposando sua moglie Jetta, Escher esponeva regolarmente le sue opere in Olanda e, nel 1934 , ha vinto il suo primo premio in una mostra americana. Ma solo due anni dopo Escher è diventato davvero Escher. Quellanno è andato al Palazzo dellAlhambra a Granada, in Spagna, e ha copiato con cura alcune delle sue piastrelle geometriche. Il suo lavoro è diventato gradualmente meno osservativo e più formalmente inventivo.Come ha spiegato in seguito Escher, ha anche aiutato larchitettura e la Il panorama delle sue successive case in Svizzera, Belgio e Paesi Bassi era così noioso: “si sentiva obbligato a ritirarsi dallillustrazione più o meno diretta e realistica di ciò che mi circondava”, abbracciando quelle che chiamava le sue “visioni interiori”.
Quelle visioni alimentavano quelle che sarebbero diventate le opere più celebri di Escher. Nel 1948 realizza Drawing Hands, limmagine di due mani che si disegnano a vicenda con una matita. È una rappresentazione nitida di una delle affascinazioni durature di Escher: il contrasto tra la piattezza bidimensionale di un foglio di carta e lillusione di un volume tridimensionale che può essere creato con determinati segni. In Drawing Hands, lo spazio e il piano piatto convivono, ciascuno nato e tornato dallaltro, la magia nera dellillusione artistica resa inquietante. Quanto segue, tratto da un successivo saggio di Escher, potrebbe facilmente servire da gloss su questa immagine:
Lartista ha ancora la sensazione che spostare la matita sulla carta sia una sorta di arte magica. Non è lui che determina le sue forme; sembra piuttosto che la stupida forma piatta a cui si affatica faticosamente abbia una sua volontà (o mancanza di volontà), che sia questa forma che decide o ostacola il movimento della mano che disegna, come se lartista fosse un medium spiritualista. / p>
Il soggetto per tutta la vita di Escher, in un certo senso, era lartificiosità drammatizzata dellimmagine creata. (Lo storico dellarte EH Gombrich ha scritto che il lavoro di Escher “presenta così tanti commenti interessanti sugli enigmi della rappresentazione”.) Del suo quadro del 1945 Balcony, con la sua strana distorsione centrale sporgente, Escher ha commentato: “Sicuramente è un po assurdo disegnare un poche righe e poi affermare “Questa è una casa”. “Il tema di Balcony, ha detto, era” questa strana situazione “.
Le situazioni sono diventate solo più strane.Escher ha metodicamente spinto le tecniche rappresentative ai loro limiti. Alcune immagini precedenti suggeriscono un particolare interesse per la prospettiva, per esempio la “vista a volo duccello” della sua Torre di Babele (1928) – che in retrospettiva sembra una prova inaspettata per le sue successive avventure nellarchitettura impossibile – o una foresta di colonne in un colonnato per Nocturnal Rome (1934). Unimmagine successiva, Depth (1955), è unindagine interamente fittizia sulle possibilità formali della prospettiva: una serie di quelli che sembrano mostruosi aeroplani robotici, che si ritirano implicitamente nello spazio infinito. una lettera, Escher ha spiegato le caratteristiche attentamente ponderate che contribuiscono alleffetto di profondità, incluso “Posizionamento ritmico di ogni pesce alle intersezioni di un sistema cubico a tre punti di rotazione”. Bene, naturalmente.)
Alla fine degli anni 30, anche Escher divenne ossessionato dalla “divisione regolare del piano”, in cui le forme (di dieci pesci, lucertole o uccelli) sono piastrellati su un piano piatto in modo tale che gli spazi tra di loro creino altre forme riconoscibili. (Questa tecnica è stata ispirata direttamente dallAlhambra.) Day and Night (1938) presenta forme di uccelli in bianco e nero disposte in questo modo su una campagna a scacchiera. In molte di queste immagini la distinzione tra primo piano e sfondo è annullata: lo spettatore può scegliere di vedere luno o laltro insieme di forme come primo piano a piacimento.
Ma se il lavoro di Escher non fosse stato altro che un pedante commento meta-artistico sulla plasticità delle tecniche, sarebbe stato ormai dimenticato. Nel 1953 tenne una conferenza rivelatrice che distingueva tra “persone sensibili” – artisti che si concentrano sulla forma umana – e “persone pensanti”, artisti come lui che sono “appassionati della realtà”, interessati al “linguaggio della materia, dello spazio e del universo”. Le immagini più belle di Escher non sono semplicemente esercizi geometrici; sposano lo stupore formale con una visione vivida e idiosincratica.
Take House of Stairs (1951), con i suoi interni da incubo (ispirati alle scale della scuola di Escher) e i suoi centopiedi articolati dal volto pseudo-umano che strisciano attraverso il suo fantasmagoria architettonica. (Escher ha inventato quelle creature, ha spiegato ironicamente, “come conseguenza dellinsoddisfazione riguardo alla mancanza da parte della natura di creature viventi a forma di ruota dotate del potere di propulsione per mezzo del rotolamento”.) O Belvedere (1958), con il suo impossibile scala e una collezione di quei giullari, furfanti e contemplatori che sarebbero venuti a popolare i luoghi inventati più straordinari di Escher. (La donna in abito lungo a Belvedere è copiata direttamente da Il giardino delle delizie di Hieronymus Bosch).
La più abbagliante, forse, è la celebre Ascending and Descending (1960), con i suoi due ranghi di figure umane che arrancano per sempre verso lalto ed eternamente verso il basso rispettivamente su un impossibile quadrilatero scala eterna È la più riconoscibile delle immagini di “oggetti impossibili” di Escher, ispirate dal matematico britannico Roger Penrose e da suo padre, il genetista Lionel Penrose. Affascinati da House of Stairs, i Penroses pubblicarono un articolo nel 1956 sul British Journal of Psychology intitolato “Impossible Objects: A Special Type of Visual Illusion”. Ricevendo un estratto alcuni anni dopo, Escher scrisse a Lionel esprimendo la sua ammirazione per ” rampe continue di gradini ”nel giornale, e allegando una stampa di Ascending and Descending. (Larticolo includeva anche il “tri-bar” o triangolo di Penrose, che è costruito in modo impossibile da tre angoli di 90 gradi: nel 1961 Escher costruì la sua cascata infinita usandone tre.
La matematica linganno nelle scale Ascending and Descending non è il soggetto dellimmagine. Escher non è mai stato un surrealista. Ma in questa immagine, diventa chiaro che era una sorta di esistenzialista. Aveva ammirato a lungo Dostoevskij e Camus, e in una lettera a un amico mentre lavorava su Ascending and Descending ha spiegato: “Quella scala è un argomento piuttosto triste, pessimista, oltre che molto profondo e assurdo. Con domande simili sulle labbra, il nostro Albert Camus si è appena schiantato contro un albero nellauto del suo amico e si è ucciso. Una morte assurda, che ha avuto un effetto piuttosto su di me. Sì, sì, saliamo e saliamo, immaginiamo di salire; ogni passo è alto circa 10 pollici, terribilmente stancante – e dove ci porta tutto questo? Nowhere. “
Questo paesaggio onirico di futilità è perfezionato dalle due figure che non sono sulla scala eterna. Uno guarda i suoi condannati da una terrazza laterale; ci si siede cupamente sulle scale inferiori.”Due individui recalcitranti rifiutano, per il momento, di prendere parte a questo esercizio”, ha commentato Escher. “Non ne hanno alcuna utilità ma senza dubbio prima o poi saranno portati a vedere lerrore della loro non conformità. ” Larte di Escher al suo meglio, quindi, non è solo sorprendente ma anche sorprendentemente leggibile, mettendolo in compagnia dei grandi stampatori allegorici come Albrecht Dürer.
Dalla morte di Escher nel 1972, le sue immagini più famose sono diventate onnipresenti. Nuovo carburante per il suo culto popolare è stato fornito dalla fantasia interdisciplinare di Douglas Hofstadter di un libro, Gödel, Escher, Bach (1979), che ha sedotto generazioni di studenti curiosi nei decenni successivi. (Escher adorava Bach.) Opportunamente, data la giocosità matematica dellartista, alcuni dei più ricchi tributi al suo lavoro nei tempi moderni sono arrivati nel mondo dei videogiochi. Nel bellissimo Echochrome (2008), i giocatori hanno deciso di liberare un essere umano che cammina eternamente da una successione di paesaggi escheriani ruotando il punto di vista fino a quando il “trucco” della prospettiva si blocca al suo posto.
In un 1963 conferenza su “limpossibile”, Escher ha dichiarato: “Se vuoi esprimere qualcosa di impossibile, devi attenersi a determinate regole. Lelemento di mistero su cui vuoi attirare lattenzione dovrebbe essere circondato e velato da una banalità abbastanza ovvia e facilmente riconoscibile . ” Questo è probabilmente vero per la narrativa o la musica quanto lo è per il marchio di stregoneria geometrica di Escher. E in un certo senso riassume anche il genio dello stesso Escher, un uomo ordinato che ha fatto cose inesauribilmente straordinarie.
• The Amazing World of MC Escher è alla Scottish National Gallery of Modern Art, Edimburgo, dal 27 giugno al 27 settembre nationalgalleries.org.
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