Il 6 febbraio 1993, il campione di tennis Arthur Ashe, lunico afroamericano a vincere Wimbledon e gli Open di Stati Uniti e Australia, muore per complicazioni di AIDS, alletà di 49 anni a New York City. Il corpo di Ashe è stato successivamente deposto nella villa del governatore a Richmond, in Virginia, dove migliaia di persone si sono messe in fila per rendere omaggio al rivoluzionario atleta e attivista sociale.
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Arthur Robert Ashe, Jr., è nato a Richmond il 10 luglio 1943. Ha preso in mano una racchetta da tennis da ragazzo in un parco giochi segregato vicino a casa sua. Ashe ha frequentato la U.C.L.A. con una borsa di studio completa e nel 1963 divenne il primo membro afroamericano della squadra della Coppa Davis degli Stati Uniti. Nel 1965, ha vinto il campionato individuale di tennis NCAA e ha aiutato U.C.L.A. vincere il campionato a squadre. Dopo la laurea nel 1966, Ashe prestò servizio nellesercito degli Stati Uniti per due anni. Nel 1968, mentre era ancora un giocatore dilettante, vinse gli US Open e divenne il primo uomo di colore a vincere un evento del Grande Slam. Due anni dopo, nel 1970, Ashe vinse lAustralian Open. Nel 1972 è stato co-fondatore dellAssociation of Tennis Professionals, il sindacato dei giocatori di sesso maschile, e in seguito ne è stato presidente. Tre anni dopo, ha battuto il favorito Jimmy Connors per vincere il titolo di singolo a Wimbledon. Ashe ha anche gareggiato nella squadra della Coppa Davis per 10 anni, vincendo tre campionati. Il suo premio in denaro e le sue sponsorizzazioni lo hanno reso il primo milionario afroamericano nel suo sport. Nel 1980, però, problemi cardiaci costrinsero Ashe a ritirarsi dal tennis. È stato inserito nellInternational Tennis Hall of Fame nel 1985.
Fuori dal campo, Ashe era noto per il suo impegno in cause di beneficenza e lavoro umanitario. Ha stabilito programmi di tennis per i bambini dei centri urbani e ha condotto una campagna contro lapartheid in Sud Africa. Dopo il suo ritiro, Ashe era un commentatore sportivo e editorialista televisivo e ha scritto un libro in tre volumi, “A Hard Road to Glory”, sugli atleti neri. Nel 1988, Ashe ha appreso che aveva lAIDS. Si credeva che avesse contratto il virus dellHIV da una trasfusione di sangue contaminata a seguito di unoperazione al cuore del 1983. Ashe mantenne le sue condizioni mediche private fino allaprile 1992, quando un giornale lo informò della sua intenzione di pubblicare un articolo sulla sua malattia. Ashe decise di anticipare larticolo e tenne una conferenza stampa per annunciare di avere lAIDS. Ha trascorso il resto della sua vita lavorando per aumentare la consapevolezza sulla malattia. Nel 1997, la US Tennis Association ha annunciato che avrebbe chiamato il nuovo stadio del campo centrale presso lUSTA National Tennis Center a Flushing Meadows, New York, il Arthur Ashe Stadium.
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