Inizia il grande smog
Cieli sereni spuntarono su Londra il 5 dicembre 1952. Uno scatto gelido e invernale aveva attanagliato la capitale britannica per settimane, e quando i londinesi si svegliarono, camini a carbone furono alimentati nelle case e nelle aziende di tutta la città per prendere il freddo dellaria mattutina.
Con il passare della giornata, un velo di nebbia, cosa non insolita in una città famosa per il suo clima fresco e nebbioso, ha iniziato ad avvolgere il Big Ben, la Cattedrale di St. Paul, il London Bridge e altri monumenti della città.
Nel giro di poche ore, tuttavia, la nebbia iniziò a diventare una malaticcio tonalità di marrone giallastro mentre si mescolava con migliaia di tonnellate di fuliggine pompate nellaria dalle ciminiere, dai camini e dalle automobili delle fabbriche di Londra. Fumosi autobus alimentati a diesel avevano recentemente sostituito il sistema di tram elettrico della città, aggiungendo alla birra tossica.
Tuttavia, i londinesi facevano i loro affari con la tipica riserva britannica, ignorando il più possibile laria viziata. Ma nel giro di un giorno è diventato impossibile ignorare la crisi in corso.
La nebbia di Londra diventa smog di Londra
La nebbia, combinata con il fumo per produrre smog, non era una novità a Londra, ma questa particolare “brodo di piselli” si è rapidamente addensato in uno stufato velenoso diverso da qualsiasi cosa la città avesse mai sperimentato.
Un sistema meteorologico ad alta pressione si era bloccato sullInghilterra meridionale e aveva causato uninversione di temperatura, in cui uno strato di aria calda in alto sopra la superficie intrappolava laria fredda e stagnante a livello del suolo.
Linversione di temperatura ha impedito al fumo di carbone sulfureo di Londra di salire e, senza che si trovasse una brezza, non cera vento a disperdere la fuliggine. smog carico. La massa daria nociva, larga 30 miglia, brulicante di particelle di zolfo acre, puzzava come uova marce e peggiorava ogni giorno.
Il grande fumo si insedia
Lo smog era così denso che i residenti in alcune zone della città non erano in grado di vedere i loro piedi mentre camminavano. Per cinque giorni, il Grea t Lo smog paralizzò Londra e paralizzò tutti i trasporti, ad eccezione del sistema ferroviario della metropolitana di Londra.
A causa della scarsa visibilità, il traffico di barche sul Tamigi si è interrotto. I voli furono bloccati e i treni cancellati. Anche durante la metà della giornata, i conducenti accendevano i fari e sporgevano la testa fuori dai finestrini dellauto per avanzare di un passo nella fitta oscurità. Molti hanno trovato inutile lo sforzo e hanno semplicemente abbandonato le loro auto.
I conduttori in possesso di torce elettriche camminavano davanti agli iconici autobus a due piani di Londra per guidare i conducenti lungo le strade della città. I pedoni ansimanti si facevano strada a tentoni nei quartieri della città e cercavano di non scivolare sulla melma nera e grassa che rivestiva i marciapiedi. Quando tornarono a casa, con il viso e le narici anneriti dallaria, i londinesi assomigliavano a minatori di carbone.
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Le autorità consigliano ai genitori di tenere i figli lontani da scuola, in parte per paura che si perdano nello smog accecante. Saccheggi, furti con scasso e furti di borse sono aumentati mentre i criminali incalliti svanivano facilmente nelloscurità.
Le partite di calcio del fine settimana sono state cancellate, anche se Oxford e Cambridge hanno continuato la loro competizione annuale di sci di fondo a Wimbledon Common con laiuto dei commissari di pista che gridavano continuamente: “Da questa parte, da questa parte, Oxford e Cambridge” mentre i corridori si materializzavano dalla fitta foschia.
Lo smog filtrava anche allinterno degli edifici. Una sporcizia unta copriva le superfici esposte e le sale cinematografiche si chiudevano mentre la foschia gialla rendeva impossibile ai possessori dei biglietti di vedere lo schermo .
Effetti sulla salute del grande smog
Il grande smog del 1952 era molto più di un fastidio, era letale, in particolare per gli anziani, i bambini piccoli e le persone con problemi respiratori. I forti fumatori erano particolarmente vulnerabili a causa dei loro polmoni già indeboliti, e il fumo era comune allepoca, soprattutto tra gli uomini.
Fu solo quando i becchini iniziarono a rimanere senza bare e fioristi senza mazzi di fiori che si realizzava limpatto mortale del Grande Smog Morti per bronchite e la polmonite aumentò più di sette volte. Il tasso di mortalità nellEast End di Londra è aumentato di nove volte.
I rapporti iniziali stimavano che circa 4.000 morirono prematuramente subito dopo lo smog.
Gli effetti dannosi persistettero, tuttavia, e i tassi di morte rimasero ben al di sopra della norma nellestate del 1953. Molti esperti ora stimano che il Grande Smog abbia causato almeno 8.000 vittime e forse fino a 12.000.
Gli effetti del Big Smoke non erano limitati alle persone: gli uccelli persi nella nebbia si schiantarono contro gli edifici. Undici giovenche da premio portate a Earls Court per il famoso Smithfield Show furono soffocate a morte e gli allevatori modellarono maschere antigas improvvisate per il loro bestiame immergendo sacchi di grano nel whisky.
Dopo cinque giorni di vita in un inferno sulfureo, il Grande Smog si è finalmente sollevato il 9 dicembre, quando un forte vento da ovest ha spazzato via la nube tossica da Londra e nel Mare del Nord.
Conseguenze del grande fumo
Inizialmente, il governo britannico fu lento ad agire durante il grande smog. Dopotutto, la fitta nebbia era un evento comune a Londra e, secondo la maggior parte dei rapporti, non cera un senso di urgenza immediato per questo evento di smog.
A seguito di unindagine del governo, tuttavia, il Parlamento ha approvato il Clean Air Legge del 1956, che limitava la combustione del carbone nelle aree urbane e autorizzava i consigli locali a creare zone senza fumo. I proprietari di case hanno ricevuto sovvenzioni per convertire dal carbone a sistemi di riscaldamento alternativi.