Philo Taylor Farnsworth aveva solo 14 anni quando ebbe lidea che avrebbe plasmato il resto della sua vita.
Farnsworth aspirava a diventare un inventore dalletà di sei anni, scrive Evan I. Schwartz per il MIT Technology Review. Entro la fine della sua vita, avrebbe detenuto più di 300 brevetti relativi alla televisione e ad altre questioni. Il 26 agosto 1930, ha ricevuto un brevetto per il primo sistema televisivo totalmente elettronico, circa un decennio dopo aver avuto per la prima volta lidea alla base della sua invenzione.
Farnsworth non è stata la prima persona a immaginare la televisione – ma, cosa più importante, è stata la prima persona a trovare un modo per farlo funzionare senza un aspetto meccanico. Il problema più grande che gli inventori hanno dovuto affrontare era come trasmettere i dati delle immagini. Linnovazione centrale di Farnsworth consisteva nellimmaginare un modo per farlo che si basasse sulla sola tecnologia elettronica e quindi non fosse rallentato dalle capacità di un sistema di trasmissione di immagini meccanico come quelli utilizzati dai precedenti sviluppatori televisivi. Schwartz, che ha continuato a scrivere un libro su Farnsworth, spiega come è successo:
Secondo i parenti sopravvissuti, Farnsworth ha immaginato la sua idea per lelettronica- piuttosto che la televisione meccanica mentre si guida un erpice trainato da cavalli nella nuova fattoria di famiglia in Idaho. Mentre arava un campo di patate in linee diritte e parallele, vide la televisione nei solchi. Ha immaginato un sistema che spezzasse unimmagine in linee orizzontali e riassemblasse quelle linee in unimmagine allaltra estremità. Solo gli elettroni possono catturare, trasmettere e riprodurre una chiara figura in movimento. Questa esperienza eureka è avvenuta alletà di 14 anni.
Cerano molte cose tra questa visione e il brevetto televisivo di Farnsworth. Lui e sua moglie, Elma Gardner Farnsworth, si sono trasferiti dallo Utah alla California per essere più vicini alla comunità del cinema e continuare a lavorare sulla loro innovazione. Nel 1927, Philo ed Elma assistettero alla prima trasmissione: una linea orizzontale, trasmessa a un ricevitore nella stanza accanto, scrisse il New York Times nel necrologio di Elma Farnsworth del 2006. Due anni dopo, Farnsworth ha trasmesso unimmagine di Elma e suo fratello, rendendola la prima donna in TV.
Brillante , giovane e sostenuto da “investitori selvaggi”, scrive Schwartz, Farnsworth presagiva gli innovatori tecnologici della Silicon Valley. “Il 3 settembre 1928, una sua fotografia apparve sul San Francisco Chronicle insieme a caratteri audaci che salutavano il” giovane genio “che era “Lavorando in silenzio nel suo laboratorio di San Francisco” sulla sua “rivoluzionaria macchina leggera”, scrisse Schwartz per Wired. “A soli 22 anni, si era recentemente fatto crescere i baffi per mascherare la sua giovinezza”.
Il parallelo con la Silicon Valley moderna si estendeva alla proprietà di Farnsworth del suo lavoro. Spiegando la sua invenzione al Times nel 1930, Farnsworth disse che avrebbe funzionato con la tecnologia di trasmissione esistente, che era fondamentale per il suo fascino e rendeva anche la TV commercialmente redditizia. Ma ciò ha anche attirato lattenzione della RCA, che aveva un quasi monopolio sulla tecnologia di trasmissione radio e che lo ha citato in giudizio per violazione di brevetto. Schwartz scrive che la battaglia di Davide e Golia aveva paralleli simili al caso moderno tra Microsoft e Netscape (sebbene quella storia finisca con un grande accordo da parte di Microsoft).
Anche come gli innovatori tecnologici della Silicon Valley, Farnsworth pensava che la sua invenzione avesse prospettive utopiche. “Se fossimo in grado di vedere persone in altri paesi e conoscere le nostre differenze, perché ci sarebbero dei malintesi?” ha chiesto. “La guerra sarebbe un ricordo del passato.”