Il 54 ° reggimento militare del Massachusetts è stato uno dei primi reggimenti militari degli Stati Uniti composto da soldati afroamericani nellUnione durante la guerra civile. Dopo lemissione del Proclama di emancipazione da parte del presidente Abraham Lincoln, agli stati fu ufficialmente permesso di creare tutti i reggimenti neri. Il Massachusetts è stato il primo stato ad iniziare la formazione di questi reggimenti neri appena autorizzati. Il governatore del Massachusetts John A. Andrew ha invitato gli uomini a guidare questa unità sperimentale che erano “giovani uomini di esperienza militare, di saldi principi anti-schiavitù, ambiziosi, superiori a un volgare disprezzo per il colore, e hanno fede nelle capacità degli uomini di colore per il servizio militare. ” Questa chiamata ha forse prodotto abolizionisti più attivi per il 54 ° e sua sorella reggimento il 55 ° rispetto a qualsiasi altro reggimento del Nord.
La formazione del 54 ° Massachusetts è stata seguita da vicino dal pubblico e dai politici allinterno dellUnione. Il governatore del Massachusetts John A. Andrew ha guidato gli sforzi per la creazione di questa nuova unità. Molti nel nord aveva la percezione che la guerra fosse una “guerra delluomo bianco” e che gli afroamericani liberati non avrebbero dovuto ricoprire ruoli di combattimento di sorta. Molti credevano anche che gli uomini sarebbero mancati di disciplina e avrebbero facilmente rinunciato in battaglia. Col tempo, tuttavia, queste idee sbagliate sarebbero cambiate drasticamente. Luomo a guidare il 54 ° è stato Robert Gould Shaw. Shaw era un membro del 2 ° Massachusetts e aveva già assistito a un combattimento ed era stato precedentemente ferito nella battaglia di Antietam. Nel febbraio del 1863 iniziò il reclutamento per il 54 ° e Shaw fu promosso colonnello del reggimento. Nel maggio del 1863, il reggimento aveva raggiunto un migliaio di uomini ed era composto non solo da uomini del Massachusetts, ma anche di New York, Pennsylvania e altre città e stati del nord. Di questi mille erano due dei figli di Frederick Douglass, Lewis e Charles Douglass, nonché il primo afroamericano a ricevere la medaglia donore William Carney. Il 28 maggio 1863, gli uomini erano pronti a partire per il loro viaggio. Il 54 ° ha marciato per Boston con una folla di ventimila persone che li incoraggiavano alla partenza. Il 54 ° caricò il Demolay e si avventurò a sud.
Il 54 ° Massachusetts arrivò nella Carolina del Sud sotto il comando di James Montgomery, un nativo dellOhio che guidava il 2 ° South Carolina Volunteers, un reggimento di liberto. Shaw e Montgomery guidarono unincursione nella piccola città di Darien, in Georgia, in cui Montgomery ordinò alla 2a Carolina e al 54 ° Massachusetts di saccheggiare la città e successivamente appiccare il fuoco alla città. Shaw si oppose a Montgomery, ma obbedì agli ordini di Montgomery di evitare di rischiare una corte marziale. Due mesi dopo, il 16 luglio 1863, ebbe luogo il primo grande impegno bellico del reggimento. Situata sullisola di James, fuori Charleston, nella Carolina del Sud, la battaglia di Grimball’s Landing ha dato al reggimento la possibilità di mettersi alla prova in battaglia. Il 54 ° fermò con successo unavanzata confederata destinata al 10 ° Connecticut che si stava ritirando. Più volte, il 54 ° Massachusetts respinse le avance confederate fino a quando il 10 ° Connecticut non poté ritirarsi dallarea. Dopo che il fumo si è placato, il 54 ° ha accumulato 43 vittime, mentre i Confederati sono stati respinti.
Il 54 ° si era dimostrato valido in battaglia e il morale del reggimento era alto. Laspettativa di un altro scontro era pruriginosa nei colletti della 54a. Solo due giorni dopo, il 18 luglio 1863, la 54a era in prima linea nellassalto a Fort Wagner, che dominava il porto di Charleston. La battaglia fu la battaglia più sanguinosa che il Il 54 ° testimone, con un totale di 270 vittime dei 600 uomini del reggimento durante la battaglia. Il colonnello Robert Shaw è stato ucciso durante lo scontro, lasciando Edward Hallowell a capo del 54 °. Le forze dellUnione non sono state in grado di conquistare Fort Wagner con lassalto frontale Tuttavia, il 54 ° Massachusetts era noto per il loro coraggio e valore in battaglia. Le azioni del 54 ° mostrate in battaglia spianarono la strada allUnione per iniziare a requisire più reggimenti neri per contribuire allo sforzo bellico.
Nel febbraio del 1864, il 54 ° combatté nella battaglia di Olustee in Florida. Il 54 ° era responsabile della copertura delle truppe dellUnione in ritirata in fuga a Jacksonville, in Florida, dopo unintensa battaglia. La 54a, insieme alla 35a truppa di colore degli Stati Uniti, respinse con successo lavanzata confederata.
Il 54 ° Massachusetts combatté fino a metà aprile 1865 nella battaglia di Boykins Mill in South Carolina. Il 54 ° ingaggiò le truppe confederate in inferiorità numerica in un attacco riuscito che lasciò due uomini uccisi e tredici feriti. Uno degli uomini uccisi era il primo tenente E.L. Stevens, lultimo ufficiale dellUnione ad essere ucciso nella guerra civile. Boykins Mill è anche noto per essere stata lultima battaglia nella Carolina del Sud e una delle battaglie finali della guerra. Dopo la guerra, il 54 ° Massachusetts fu messo fuori servizio il 20 agosto 1865 a Mount Pleasant, nella Carolina del Sud.
Dopo la guerra, le azioni del 54 ° sono state commemorate dal monumento in bronzo di Augustus Saint-Gauden situato appena fuori dalla Massachusetts State House a Boston Commons. Il monumento è stato creato sotto la supervisione della famiglia superstite di Robert Shaw e il monumento presenta il famoso colonnello con i suoi soldati. Il 23 maggio 1900, il sergente William Carney ricevette la medaglia donore, essendo il primo afroamericano a ricevere la medaglia per le sue azioni durante la battaglia di Fort Wagner. (Robert Blake è stato il primo afroamericano a ricevere fisicamente la Medal of Honor poiché la sua è stata rilasciata nel 1864, Carney è il primo afroamericano a compiere lazione che gli è valsa la Medal of Honor.) Carney è stato gravemente ferito mentre prestava servizio come portatore di colore dopo che il precedente portatore di colore è caduto in battaglia. Ha spiegato ai veterani del 54 °: “Ragazzi, ho fatto il mio dovere; la cara vecchia bandiera non ha mai toccato terra”.
Il 54 ° Massachusetts ha sfidato le avversità in un momento di incertezza. Diventando uno dei primi reggimenti di soldati interamente neri nella storia degli Stati Uniti, il 54 ° si è dimostrato in battaglia e ha mostrato il paese che li aveva scontati fin dallinizio che erano formidabili in combattimento. Nonostante il controllo da parte dellUnione, gli uomini della 54a erano accreditati di aver cambiato le sorti della guerra a causa dellafflusso di reggimenti neri che furono radunati in servizio dal presidente Abraham Lincoln .
Ulteriori letture
- Thunder at the Gates: i reggimenti della guerra civile nera che hanno riscattato lAmerica A cura di: Douglas R. Egerton
- Un reggimento nero coraggioso : La storia del cinquantaquattresimo reggimento della fanteria volontaria del Massachusetts 1863-1865 A cura di: Capitano Luis F. Emilio