Ida Tarbell, in pieno Ida Minerva Tarbell, (nata il 5 novembre 1857, contea di Erie, Pennsylvania, USA, morta a gennaio 6, 1944, Bridgeport, Connecticut), giornalista americana, docente e cronista dellindustria americana, meglio conosciuta per il suo classico The History of the Standard Oil Company (1904). Faceva parte di un gruppo di cosiddetti muckrakers che hanno contribuito a stabilire il campo del giornalismo investigativo.
Tarbell ha studiato allAllegheny College (Meadville, Pennsylvania) e ha insegnato brevemente prima di diventare un editore per il Chautauqua Literary and Scientific Circle (1883-1891). Nel 1891 prese i suoi risparmi e andò a Parigi, dove si iscrisse alla Sorbona e si sostenne scrivendo articoli per riviste americane. S.S. McClure, fondatrice di McClure’s Magazine, la assunse nel 1894. The History of the Standard Oil Company, originariamente un serial che correva in McClures, è uno dei resoconti più completi dellascesa di un monopolio aziendale e del suo uso di pratiche sleali; la sua segnalazione ha contribuito alla successiva disgregazione della Standard Oil, che è stata ritenuta in violazione dello Sherman Antitrust Act. Gli articoli hanno anche contribuito a definire una tendenza crescente di indagini, denuncia e crociate nelle riviste liberali dellepoca, una tecnica che nel 1906 il Pres. Theodore Roosevelt etichettò muckraking.
Lassociazione di Tarbell con McClure durò fino al 1906. Scrisse per lAmerican Magazine, di cui era anche comproprietaria (con Lincoln Steffens e altri) e coedittrice, dal 1906 al 1915, anno del la rivista è stata venduta. Ha tenuto conferenze per un po sul circuito chautauqua e ha scritto diverse biografie popolari, tra cui otto libri su Abraham Lincoln. Successivamente è stata membro di varie conferenze e comitati governativi che si occupavano di difesa, industria, disoccupazione e altre questioni. La sua autobiografia, All in the Day’s Work, è stata pubblicata nel 1939.