Sono pervasivi ma a volte invisibili – e particolarmente difficile da trattare.
Le allucinazioni e le delusioni sono i sintomi più vividi e evidenti della schizofrenia. Molte persone considerano voci immaginarie nella testa e idee bizzarre senza basi nella realtà come lessenza della follia o della malattia mentale. Uneruzione di questi sintomi psicotici – una rottura psicotica – è spesso ciò che porta una persona con schizofrenia al trattamento per la prima volta. Ma i sintomi psicotici o “positivi” – esagerazioni e distorsioni della normale percezione e del pensiero – non sono necessariamente i più importanti o caratteristici. Soprattutto con i trattamenti moderni, un altro insieme di sintomi è molto più pervasivo e persistente e ha un effetto molto maggiore sulla qualità della vita del paziente.
Questi sintomi “negativi” sono così chiamati perché sono unassenza tanto quanto una presenza: volti inespressivi, sguardi vuoti, discorso monotono e monosillabico, pochi gesti, apparente mancanza di interesse per il mondo e le altre persone, incapacità di provare piacere o di agire spontaneamente. Nella terminologia psichiatrica: affetto ottuso o piatto (inespressività emotiva e apparente mancanza di risposta); alogia (povertà di parola); asocialità (apparente mancanza di desiderio per la compagnia degli altri); anedonia (apparente incapacità di mostrare o provare piacere); e avolizione (mancanza di volontà, spontaneità e iniziativa). Il 25% dei pazienti con schizofrenia presenta una condizione chiamata sindrome da deficit, definita da sintomi negativi gravi e persistenti.
I sintomi positivi fanno sembrare il trattamento più urgente e spesso possono essere trattati efficacemente con farmaci antipsicotici. Ma i sintomi negativi sono la ragione principale per cui i pazienti schizofrenici non possono vivere in modo indipendente, svolgere un lavoro, stabilire relazioni personali e gestire le situazioni sociali quotidiane. Questi sintomi sono anche quelli che li disturbano di più. I sondaggi hanno rilevato che le loro preoccupazioni principali sono la difficoltà di concentrazione, pensare, socializzare e godersi la vita. In un follow-up di sette anni di pazienti dopo una prima interruzione psicotica, i ricercatori hanno scoperto che quelli con il miglior risultato avevano i sintomi negativi meno gravi.
È importante distinguere tra mancanza di espressione e mancanza di sentimento, tra mancanza di volontà e mancanza di attività. Quando interrogati, i pazienti con schizofrenia spesso esprimono una gamma completa di sentimenti e desideri. Possono definirsi demoralizzati, depressi e ansiosi. La differenza tra ciò che possono provare e ciò che mostrano deve essere presa in considerazione nellinterpretazione delle loro espressioni facciali, del linguaggio e del comportamento sociale.
Una complicazione correlata sono i sintomi negativi secondari: perdita di espressività, interesse, e impulso sociale che deriva da ansia sociale, paura dello stigma sociale, depressione (il 75% dei pazienti con schizofrenia ha almeno un episodio di depressione maggiore) o gli effetti collaterali neurologici dei farmaci antipsicotici.
Il cognitivo connessione
I sintomi negativi sono strettamente correlati alle carenze del pensiero che stanno attirando una crescente attenzione da parte dei ricercatori sulla schizofrenia. I pazienti con schizofrenia si comportano male nei test di fluidità mentale e flessibilità, in particolare la fluidità delle parole (producendo parole appartenenti a una data categoria) e la capacità di sostenere lattenzione e spostare la sua attenzione quando necessario. Gli studi suggeriscono che queste limitazioni cognitive influenzano il funzionamento del mondo reale e lesito della malattia ancor più dei sintomi negativi.
Ma anche i difetti cognitivi sono sintomi “negativi”. Non è sempre facile capire la differenza tra una persona che sceglie di non parlare (alogia) e una che non riesce a trovare le parole, o tra un deficit di motivazione (avolition) e un deficit di competenza sociale. Scarsa capacità di giudizio e mancanza delliniziativa sono correlati. Il confine tra sintomi negativi e cognitivi si confonde. Le assenze potrebbero essere sintomi negativi, limitazioni cognitive o il risultato di un ritiro sociale ed emotivo ansioso. Quando i test cognitivi di laboratorio diventano più difficili, la maggior parte delle persone si impegna, i pazienti con schizofrenia, meno impegnata. Stanno perdendo interesse o si arrendono semplicemente perché non sono in grado di farcela? Alla fine, linfluenza reciproca può diventare così forte che è difficile distinguere la differenza.
Lo spettro schizofrenico
Condizioni simili alla schizofrenia possono verificarsi senza allucinazioni e deliri, cioè con solo sintomi negativi e cognitivi. Un termine per queste condizioni che è caduto di moda è semplice schizofrenia. I termini più recenti, come elencati nel manuale diagnostico dellAmerican Psychiatric Association, sono personalità schizotipica e personalità schizoide.Entrambi questi disturbi comportano disagio o incapacità di relazioni sociali, apparente indifferenza verso gli altri e inespressività emotiva – sintomi classici della schizofrenia. Il disturbo schizotipico di personalità implica anche convinzioni, abitudini e aspetto eccentrici rispetto a bizzarri. La schizofrenia nei suoi primi stadi, prima della prima rottura psicotica, a volte assomiglia esattamente alla personalità schizotipica.
Sebbene i loro sintomi siano più lievi della schizofrenia, questi disturbi della personalità si verificano nelle stesse famiglie e probabilmente riflettono una vulnerabilità ereditaria simile ( con geni intercorrelati in modo variabile o influenze ambientali). La gamma di condizioni, dalla personalità schizoide e schizotipica alle forme più gravi di schizofrenia, è chiamata spettro della schizofrenia e consiste principalmente di sintomi negativi.
Sintomi negativi e cervello
Il malfunzionamento cerebrale sottostante nella schizofrenia è complicato e non ben compreso, ma quasi certamente influisce sullinterazione tra i centri di giudizio e pianificazione nella corteccia prefrontale ei centri di emozione e memoria nei lobi temporali e nel sistema limbico. Una teoria è che il livello di rumore del cervello aumenta quando il neurotrasmettitore eccitatorio glutammato diventa iperattivo nella corteccia prefrontale e allo stesso tempo stimola i recettori per un altro neurotrasmettitore, la dopamina, nella regione limbica. Secondo questa teoria, risultano sintomi negativi e cognitivi direttamente dallattività del glutammato – in parte come difesa contro il rumore – ei sintomi psicotici sono un sottoprodotto dellattività della dopamina nel sistema limbico.
Ma il sistema limbico contiene anche i circuiti di ricompensa del cervello – il luogo in cui impariamo cosa desiderare e come riconoscere i segnali che indicano che qualcosa di desiderabile è a portata di mano. Se i pazienti con schizofrenia spesso sembrano desiderare troppo poco (avolizione), potrebbe essere il risultato di un malfunzionamento del sistema di ricompensa.
I farmaci antipsicotici originali, introdotti a metà del 20 ° secolo, funzionavano esclusivamente sopprimendo attività sui recettori nervosi della dopamina nel sistema limbico. Dagli anni 80, una nuova generazione di farmaci ha preso il primo posto sugli assorbenti e sugli scaffali delle farmacie. Poiché questi farmaci agiscono sul cervello in modi diversi e più vari, alcuni psichiatri speravano che alleviassero i sintomi sia negativi che positivi. I risultati sono stati deludenti. Nessuno dei farmaci attualmente disponibili è un trattamento specifico per la schizofrenia. Tutti loro sono più o meno ugualmente bravi a sopprimere i sintomi psicotici e ugualmente inefficaci contro i sintomi negativi, indipendentemente dal fatto che la fonte di questi sintomi sia la schizofrenia o un altro disturbo.
Nessun trattamento farmacologico per i sintomi negativi è allorizzonte, ma la ricerca continua. Un approccio prevede la stimolazione del recettore NMDA, che regola il rilascio di glutammato nella corteccia prefrontale. Se vengono rilevati farmaci che influenzano i sintomi negativi, potrebbero essere testati su persone con personalità schizotipica o schizoide, o anche su familiari geneticamente vulnerabili che potrebbero trovarsi nelle prime fasi della schizofrenia.
Trattamento psicosociale
Nel frattempo, il meglio che possiamo fare per i sintomi negativi è fornire istruzione, psicoterapia, formazione comportamentale e aiuto con loccupazione, lalloggio e le relazioni familiari. La terapia di supporto offre rassicurazione, costruzione del morale, compagnia, consigli di buon senso e talvolta aiuta con problemi pratici. La terapia familiare aiuta i pazienti con schizofrenia e le loro famiglie a evitare sia scontri rabbiosi che allontanamenti emotivi altrettanto dannosi. In due studi, più gruppi familiari sono stati particolarmente efficaci nel ridurre i sintomi negativi.
Nella terapia comportamentale, i pazienti con schizofrenia migliorano le loro abilità sociali e danno una struttura alla loro vita. Attraverso la formazione sulle abilità sociali, possono imparare a fare richieste, esprimere sentimenti e adattare le loro voci e le espressioni facciali.
La terapia cognitiva attira lattenzione sullinterazione tra sintomi cognitivi e negativi, utilizzando esercizi di interrogatorio e ragionamento per chiarire la confusione e superare i pensieri controproducenti. La terapia cognitiva può anche contrastare la paura di esporre limiti che rendono alcune persone con schizofrenia ritirate e apatiche. Uno studio ha scoperto che la terapia cognitiva era più efficace, sorprendentemente, non per le delusioni ma per gravi sintomi negativi come la povertà di parola.
Una forma di terapia cognitiva progettata specificamente per la schizofrenia è chiamata riabilitazione cognitiva, rimedio o miglioramento . Si basa sul presupposto che le persone con schizofrenia si isolano e si ritirano perché gli altri sono scoraggiati dalla loro apparente incapacità di esprimere o comprendere sentimenti e desideri. I pazienti intraprendono esercizi che richiedono loro di prestare attenzione e leggere situazioni sociali.Viene insegnato loro come comunicare in sicurezza i propri bisogni e dimostrare di comprendere i bisogni degli altri.
Ora sembra che la schizofrenia non sia un disturbo ma diversi, con radici genetiche e malfunzionamenti cerebrali che possono essere interamente diverso o sovrapposto. I sintomi psicotici, negativi e cognitivi potrebbero derivare da diversi processi sottostanti, ciascuno con una base genetica, che si verificano separatamente o insieme. Questi processi determinano tratti biologici o marcatori che rappresentano un nuovo obiettivo per la ricerca sulla schizofrenia.
Questi marcatori sono ora chiamati endofenotipi (“endo” significa interno e un “fenotipo” è lespressione visibile di un tipo genetico) . Studiando gli endofenotipi, gli scienziati sperano di apprendere come funzionano questi processi, non solo nelle persone con schizofrenia, ma in altre persone che possono o meno avere un disturbo dello spettro della schizofrenia. Poiché la ricerca collega segni e sintomi sottili della malattia al trucco genetico sottostante di una persona, probabilmente comprenderemo meglio questa gamma di disturbi. E ciò renderà più facile lo sviluppo di trattamenti specifici, insieme a modi migliori per i medici e i pazienti di scegliere un trattamento che funziona.
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