Ma quando particelle di colesterolo, grasso e altre cellule si accumulano nelle arterie, grazie soprattutto a una dieta occidentale ricca di carne, latticini e uova, creano strisce di grasso e alla fine formano placche che ostruiscono il flusso sanguigno.
Nella malattia coronarica, il tipo più comune di malattia cardiovascolare e principale causa di morte negli Stati Uniti, questi blocchi colpiscono le arterie che portano al cuore, causando il torace dolore e spesso con conseguente attacco di cuore.
Ma i blocchi non interessano solo le arterie del torace. Laterosclerosi, o lispessimento delle arterie, può colpire qualsiasi arteria del sistema, portando a diversi sintomi in tutto il corpo che possono fungere da segnali di allarme precoce per le malattie cardiovascolari.
Mentre persone diverse sperimentano i sintomi in modo diverso, prendiamo uno sguardo a tre modi comuni in cui le arterie ostruite possono manifestarsi in tutto il corpo:
Dolore lombare: le arterie che portano alla parte bassa della schiena sono tra le prime nel corpo ad accumulare placca e mostrano segni di blocco. In effetti, il 10% degli americani sperimenta già blocchi avanzati in queste arterie alletà di 20 anni. Un flusso sanguigno ridotto alla schiena può indebolire i dischi che ammortizzano le vertebre e portare a dolorose ernie discali e nervi schiacciati. E secondo gli studi, le persone che soffrono di mal di schiena cronico – la forma più comune di dolore negli Stati Uniti – hanno molte più probabilità di avere le arterie lombari ostruite rispetto a quelle che non soffrono di mal di schiena.
Disfunzione erettile: in molti casi, la disfunzione erettile è un segnale di allarme precoce per le arterie ostruite. Quando il flusso sanguigno al pene si riduce, si verifica una disfunzione sessuale. Uno studio recente ha scoperto che lo screening di uomini con disfunzione erettile per malattie cardiache potrebbe prevenire un milione di attacchi di cuore o ictus nei prossimi 20 anni.
Ictus: quando la placca si accumula nelle arterie che portano al cervello, il percorso per il flusso sanguigno si restringe, privando parti del cervello di sangue ossigenato. Senza ossigeno, le cellule cerebrali iniziano a morire in quello che è noto come un ictus trombotico.
Poiché i blocchi arteriosi in unarea possono indicare un danno sistemico, i farmaci che trattano sintomi isolati potrebbero non essere il modo più efficace per trattare il problema sottostante. Gli studi dimostrano che la ricetta più potente potrebbe non trovarsi nel flacone della pillola, ma piuttosto nei nostri piatti. È stato dimostrato che consumare una dieta a base vegetale priva di colesterolo e povera di grassi inverte i blocchi arteriosi e migliora il flusso sanguigno.