A Kaddish ima, amely Istent dicséri, és vágyát fejezi ki Isten királyságának megalapításáért. A Kaddish által inspirált érzelmi reakciók azokból a körülményekből adódnak, amelyekben azt mondják: temetéseken és gyászolva mondják el, és a fiúk kötelesek Kaddish-t mondani tizenegy hónapig a szülő halála után.
A Kaddish szó megszentelést jelent, az ima pedig Isten nevének megszentelése. Kaddish-t csak minyánnal mondják (tíz ember imakvooruma), egy minyan jelenlétében mondott zsoltárt vagy imát követve, mivel a Kaddish lényege a nyilvános megszentelés. Aki azt mondja, hogy Kaddish mindig áll. Az, hogy más imádók ülnek vagy állnak, a gyülekezettől függ. Szokás, hogy a gyülekezet összes gyászosa egységesen mondja a Kaddish-t. Tizenhárom éven aluli gyermek mondhatja a gyászoló Kaddish-t, ha elveszítette egyik szüleit. A legtöbb vallási hatóság megengedi egy lányának, hogy Kaddish-t mondjon, bár erre vallási kötelezettsége nincs. A gyászoló Kaddish szavalt a halál napjától számított tizenegy hónapig, valamint a yahrzeit-en (a halál évfordulója). Kaddish-t nem csak a szülők, hanem egy gyermek, testvér vagy sógor is mondhat. Az örökbefogadott fiúnak azt kell mondania az örökbefogadó szülőknek, akik őt nevelték. A rabbinikus kaddist, a fél kaddist és az egész kaddist mondhatja egy chazzan (kántor – imavezér), aki nem gyászoló és mindkét szülő él.
Az istentisztelet végén Kaddish-t mondó gyászolók első említése egy tizenharmadik századi halakhikus írásban, Or Orarua néven történik. Az istentisztelet végén a Kaddish-t Kaddish Yatom-nak vagy Mourner Kaddish-nak (szó szerint “Árva” Kaddish-nak) nevezték ki. Kaddish Yatom-ot szokás mondani Psukei d “shacharit Zimra előtt. Bár Kaddish nem tartalmaz említést a halálról, a gyászolók imája lett. Az egyik magyarázat az, hogy az isteni ítélet elfogadásának kifejezése és az igazság abban az időben, amikor az ember könnyen megkeseredhet és elutasíthatja Istent.Egy másik magyarázat az, hogy Isten nevének nyilvános megszentelésével a gyászolók növelik az elhunyt érdemeit. A Kaddish egy olyan módszer, amellyel a gyerekek továbbra is tiszteletet és aggodalmat tanúsíthatnak szüleikkel szemben, még haláluk után is.
A kezdőszavakat, a yitgadal t “yitkadash-t, Ezékiel 38:23 ihlette, amikor a próféta elképzel egy olyan időszakot, amikor Isten nagy lesz az összes nemzet szemében. A hallgatók válasza az elsőre a gyászolók sorai annak a hitnek a nyilvános kijelentése, hogy Isten nagy és szent: Yehei Shmei rabba mevorakh l “olam ul” almei almaya (legyen nagy neve örökkön örökké áldva). Ez a válasz központi szerepet játszik a kaddishban, és hangosan kell mondani.
A Kaddish legkorábbi változata a második templom idejére nyúlik vissza. Ezt a Kaddish-t „Half Kaddish” -nak hívják. Az idők folyamán kialakult a szokás, hogy a chazzan azt mondja, hogy a Fél Kaddish Pesukei d “Zimra után a reggeli istentiszteleten, az Amidah vagy a Tahanun után és a Tóra felolvasása után. Azt is mondja az Amidah előtt, a minchában, a maarivban és a musafban.
A Kaddish-t eredetileg nem a gyászolók, sokkal inkább a rabbik mondták, amikor szombat délutánonként befejezték a prédikációkat, majd később, amikor befejezték a midrash vagy az aggada egy részének tanulmányozását. Ez a gyakorlat Babilóniában alakult ki, ahol a legtöbben csak az arámi nyelvet értették meg, és prédikációkat tartottak arámi nyelven, így Kaddish a köznyelvben szólt. Ezért mondják jelenleg arámi nyelven. Ezt a “rabbinikus Kaddish-t” (Kaddish d “Rabbanan) még mindig a midrash vagy aggada tanulmányozása után, vagy a szolgálat részeként elolvasása után mondják. Ez azért különbözik a szokásos Kaddish-tól, mivel benne van egy ima a rabbikért, a tudósokért és tanítványaikért. Bár bárki mondhatja ezt a kaddist, a gyászolók számára szokássá vált, hogy a gyászos kaddis mellett a rabbikáddist is mondják.
A talmudi időkben szokássá vált az imaszolgálatot a Kaddishszal lezárni. Hozzáadták azt a mondatot (a titkabel kezdetű sor, hogy “fogadják el”), amely helyettesíti a rabbik és tanítványok számára vonatkozó részt, és arra kéri Istent, hogy fogadjon el minden imát, amelyet elhangzottak. Ezt a Kaddish-t Kaddish Shalem-nek (Teljes vagy Teljes Kaddish) hívják, és a szolgálat végén még mindig a chazzan mondja. A teljes Kaddish két mondatot tartalmaz, amelyeket a Fél Kaddishhoz adtak a nyolcadik század körül, amelyek tükrözik a hagyományos békevágyat (Yehei shlomo rabba és Oseh shalom).
A Kaddish utolsó formája, a “Nagy Kaddish” néven egy siyumban szól, amikor elkészül a Talmud traktátusa. Ennek a Kaddish-nak az első része Jeruzsálem és a templom újjáépítéséért szóló imát tartalmazza, és egy jövő világra utal, ahol a halottakat örök életre támasztják.Ezt a Kaddish-t a temetés idején egy sírhelyen is elmondják, bár nem mondják el, ha a temetés egy olyan napon történik, amikor Tahanun kihagyásra kerül a napi szolgálatból.