1802-ben Newburyportban, Massachusettsben született kanadai bevándorlóktól. William Lloyd Garrison az élet elején kezdte újságírói pályafutását. Családja nehéz időkre esett, és néhány furcsa munka után Garrison tanult a Newburyport Herald-nál. Nem sokkal ezen gyakornoki idő után egy fiatal nyomdával megvásárolta az ingyenes sajtót. Itt tanulta meg azokat a készségeket, amelyek később olyan híressé teszik. 25 évesen csatlakozott a felszámolási mozgalomhoz. Először az Amerikai Gyarmatosító Társasághoz kapcsolódott, de 1830-ra már idegenkedett céljaiktól. Garrison egy rabszolgaság-ellenes papír szerkesztését és nyomtatását kezdte meg MD-ben, Baltimore-ban. A Genius of Universal Emancipation társszerkesztője, Benjamin Lundy támogatta a rabszolgák fokozatos emancipációját.
Amint hite megmozdult és beérett, Garrison a rabszolgaság azonnali eltörlésének nyílt támogatója lett. Visszaköltözött Új-Angliába, és megalapította a New England Rabszolgaságellenes Társaságot. Egy évvel később, 1831. január 1-jén kezdte kiadni a The Liberator című rabszolgaságellenes újságot. Beiktató számában Garrison azt írta: “Tudom, hogy sokan ellenzik nyelvem súlyosságát; de nincs-e oka a súlyosságának? Olyan kemény leszek, mint az igazság, és ugyanolyan megalkuvás nélküli, mint az igazságosság. Ebben a témában igen nem akar mérsékelten gondolkodni, beszélni vagy írni. ”
1832-ben megalapította az Amerikai Rabszolgaságellenes Társaságot. Garrisonnak hű követői voltak, de nagy ellenzéki kontingense is volt. Nem csak támogatta-e Garrison a rabszolgaság azonnali eltörlését, de erkölcsi önkéntességgel támogatta véleményét. Megpróbálta meggyőzni az embereket az erkölcstelenségről, hogy fogadják el a rabszolgaság igazságtalan és megalázó rendszerének létét. Ezenkívül Garrison összehangolta csoportját az egyre növekvő nőmozgalommal – úgy vélte, hogy a nőknek egyenrangú partnereknek kell lenniük mind a rabszolgaságellenes mozgalomban, mind a társadalomban. Ez sok északi számára felkavarónak bizonyult.
Ennek ellenére Garrison továbbra is a radikális politikai aktivizmus népszerű alakja maradt. Megjelent a The Liberator eve 1865-ig egyetlen héten át tartott előadásokat. Északkeleten tartott előadásokat, és gyakori vendég volt a Northamptoni Oktatási és Ipari Szövetségnél, ahol több nyarat töltött. Feleségül vette Helen Bensont, George Benson testvérét, az Egyesület egyik alapítóját. A 15. módosítás elfogadása után Garrison továbbra is aktívan részt vett a reformmozgalmakban, beleértve a választójogot és a feketék egyenlő jogait, de már nem publikálta cikkét. Egyre több időt töltött otthon, gondozva beteg feleségét, aki 1876-ban halt meg tüdőgyulladásban. 1879-ben vesebetegségnek adott ki, és a jamaicai alföldi Forest Hills-i temetőben temették el. p> “Saját szavaival” – Felszólalás a Gyarmatosító Társasághoz, 1829. július 4.
“A nyilvánosság elé”, A felszabadító, 1831. január 1.
“A Valedictory”, a Felszabadító, december 29. , 1865